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  &1dquo;我想我听见房间里的床在招呼了。妮奇，你的眼球都快鼓出来了。听我的劝，大夫，你现在该怎么办还怎么办。你没必要为任何事着急，你只需在明天朗读葛底斯堡演说时让孩子们保持安静！”

  第二天醒来，埃勒里和妮奇现了一个灿烂的世界。

  经过一夜的洗礼，四周的一切均显得格外清。他们赶紧下楼，找到了这位村长。他胡乱地穿着吊带裤，在厨房里面来回走动。

  &1dquo;起来了，好，好。”斯特朗医生热情地和他们打着招呼，但显得心不在焉。&1dquo;我给你们把早饭准备好再去小睡一会儿。”

  &1dquo;哦，宝贝，”妮奇说，&1dquo;真遗憾！你昨晚没有睡好吗？”

  &1dquo;根本就没有睡。刚要处理完几件事情睡觉，西喜·蔡斯就来电话找我。急救电话。希望没有打扰你们。”

  &1dquo;西喜·蔡斯。”埃勒里看着这位主人问，&1dquo;是你昨晚提到的那个名字的——？”

  &1dquo;老艾布纳·蔡斯的重孙女，奎因先生。西喜是个孤儿，是老艾布惟一的亲属。她和老头住一起，从十岁起就开始照顾他。”斯特朗医生的肩膀歪了一下。

  埃勒里又特别核实了一句：&1dquo;是老艾布纳&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;我整宿都在老艾布那里。今天早晨六点半，他过去了。”

  &1dquo;在阵亡将士纪念日！”妮奇惊叫道。

  一阵沉默，连斯特朗医生锅里的熏肉都出一种令人烦躁的嘶嘶声。

  埃勒里最后说：&1dquo;艾布纳·蔡斯的死因是什么？”

  斯特朗医生看了看他。他看上去生气了，但随后摇了摇头。&1dquo;我又不是梅奥兄弟，奎因先生，有好多医学知识我恐怕永远也学不会了，但我确实知道脑血管破裂，我认为这正是艾布·蔡斯的死因。对于一个九十四岁的老人来说，这和人们所说的自然死亡差不多一样&he11ip;&he11ip;不，我认为这件事没什么好笑的。”

  &1dquo;除非，”埃勒里咕哝道，&1dquo;这——又一次——生在阵亡将士纪念日。”

  &1dquo;人是一种矛盾的动物。对他说假话他却信以为真。告诉他真相他却听不进去。也许万能的上帝厌烦了他那不落好的差事，于是就来这么一次恶作剧开个小玩笑。”斯特朗医生独自在那里说，仿佛是在表演讲，但并没有说给他们听，而是说给他自己听的。&1dquo;你们对鸡蛋有什么特别要求吗？”

  &1dquo;我来做鸡蛋吧，大夫，”妮奇赶紧说，&1dquo;你上楼睡一会儿去吧。”

  &1dquo;要是今天这件体面事能做好的话，估计我会好些，”这位村长叹息道，&1dquo;虽然艾布纳·蔡斯的死会使整个程序比平常更庄重。比尔·约德说他不打算违背古老而体面的职业去匆忙处理艾布的后事，这样也好。要是我们给今天的节目再加上蔡斯的葬礼，也违背老艾布生前的遗愿！顺便说一句，奎因先生，我今天早晨和卢·巴格利谈过，他将在一个小时之内把您的车修好。特别服务，看在你们是长的客人。”斯特朗医生笑着说，&1dquo;你们计划什么时候离开呢？”

  &1dquo;我打算&he11ip;&he11ip;”埃勒里停了下来皱了皱眉。妮奇以一种傲慢的目光注视着他。她已经学会了从埃勒里的表情中捕捉某种奇特的重要信号。&1dquo;不知道，”埃勒里低声说，&1dquo;扎克·比奇洛怎么能接受这个消息。”

  &1dquo;他已经接受了，奎因先生。我在回来的路上在安迪·比奇治家停了一下。稍微绕了点路，但我觉得我最好还是尽早告诉扎克这个消息。”

  &1dquo;可怜的人，”妮奇说，&1dquo;真难想象他知道自己成了惟一的幸存者会是一种什么感觉。”她边说边猛地打开了一只鸡蛋。

  &1dquo;扎克并没有表现得很悲伤，”斯特朗医生毫无表情地说，&1dquo;他只是说，&1squo;真他妈的！那现在我吹号之后，谁来安放花圈呀？’我想死亡的含义对一个九十五岁的老人来说，和对我这个六十三岁的人是不一样的。你说你们要什么时候走，奎因先生？”

  &1dquo;妮奇，”埃勒里抱怨道，&1dquo;我们有什么特别着急的事吗？”

  &1dquo;我不知道。我们着急吗？”

  &1dquo;即便有，也不会是什么爱国行为。大夫，要是有几个纽约人想参加你们的阵亡将士纪念活动，你觉得杰克斯伯格会介意吗？”

  杰克斯伯格的商业区只有一条铺了路面的街，一头连着路口的一个破了的交通信号灯，另一头是卢·巴格利的修车行。街道两边有几家需要油漆的店铺在休假晒太阳，每个房子上都插着一面国旗。街道上方悬挂着红、白、蓝三种颜色交叉的彩带。埃勒里和妮奇在斯特朗医生所说的地方找到了蔡斯家的房子——就在巴格利修车行附近，在常春藤掩映的教堂和消防站之间。

  一位身穿休闲服的胖大女子坐在人群中间一个摇椅里。她的鼻子和她的大手一样红，但在尽力对周围的人向她说的同情话报以微笑。

  &1dquo;谢谢，普卢姆小姐&he11ip;&he11ip;您说的对，施米德先生，我知道&he11ip;&he11ip;但他本来手脚很便利的，埃默森，我不能相信&he11ip;&he11ip;”