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  &1dquo;你知道，你知道，”妮奇娇嗔地说，&1dquo;离除夕只有几个小时了！你可能错了。”

  &1dquo;这一次不会。还能有什么原因要用这种看起来是事故的方式谋杀厄普代克呢？那位神秘的贾纳斯信徒今天早晨急急地来到这里，并且清空了那个属于圈内小集团所有成员的保险箱。那些有价证券肯定没了，妮奇。”

  不出一小时，埃勒里的预言就成为历史性的事实。

  保险箱是用比尔的钥匙打开的。里面是空的。

  开启者没留下任何痕迹。这使警官很心烦。圈内小集团成员设计好了一种独特的打开保险箱的办法。它不是通过通常所采用的签字方式，而是通过出示一个法宝。这个法宝同贾纳斯信徒们的翻领纽扣有很大不同。它是一把金色的钥匙，在上面雕刻着那个两面神，还有几个同心圆。外圈为石榴石，内圈为钻石。有一个机关被存在金库公司的文件夹里。金库经理通知他们，根据厄普代克总裁的命令，凡持有这样钥匙的人都一律放行，允许进入里面并接近那个保险箱。奎因警官无奈地说，厄普代克在气质上更像是那些统辖德兰西大街的低级探员。

  &1dquo;有人记得今天早晨放进来这样一个人吗？”

  有一个雇员被叫来，他及时想起来了，描述说那位金库来访者裹着大衣，蒙着双眼，戴着墨镜，走路一瘸一拐，讲话是用很低的喉音。埃勒里疲倦地说：&1dquo;明天的贾纳斯信徒年度聚会，爸爸，这个人不敢不出席。我们最好设法在那儿把这事搞干净。”

  上述怪事就生在最后的贾纳斯信徒聚会之前。聚会地点依旧是东大毕业生俱乐部十三层那个门上镶着不锈钢贾纳斯神圆形浮雕的圣殿。

  我们没有什么凭据来披露以往在这间屋里举办那些自我崇拜的神秘活动的情况，但今年的一月一日，贾纳斯信徒们举办了一个最不正统的仪式，其中有两个局外人——奎因父子——进来搅和了他们的圣事，于是这最后一次聚会就有了非常详细的记录。

  仪式这样开始，一月一日下午两点五分，维利队长在贾纳斯的钢脸上面敲击了三下，里面传出了显得十分吃惊的问话：&1dquo;谁呀？”队长低声念了一声万福玛利亚，并且往门口蹭了蹭。门开了，里面是三个老年男人惊愕的面孔。这几个异教徒来到里面，仪式开始。

  这是一个很神秘的地方，里面有四脚的祭坛，还有烧杯形的法器和奥秘的褐色圣水等等一些东西。当然还有对神灵的亵渎，除了这个仪式之外，更多的内容是关于我们的主题。

  以下是简短的问答，具体内容是这样的：

  警官：先生们，我是奎因警官，来自警察局总部，这是我儿子埃勒里，门口那个大个子是维利队长，我的同事。

  布莱克：警察？爱德，你知道这是——

  坦普尔：不知道，罗德尼。或许查理，哈哈——？

  梅森：怎么回事，警官？这是一间私人俱乐部房间——

  警官：你是哪一位？

  梅森：查尔斯·梅森——梅森连锁剧院公司的。但——

  警官：这是一个聚会——你叫什么？

  坦普尔：我？爱德华·坦普尔。律师。你的意思是——？

  警官：我猜，矮胖子，你就是华尔街的小罗德尼·布莱克吧。

  布莱克：警官——！

  埃勒里：你们几位先生中哪一位属于贾纳斯信徒中小集团里的人？

  梅森：小什么，什么？

  布莱克：集团，我想他是这么说的，查理。

  坦普尔：小集团？什么小集团？

  布莱克：瞧，我们是东大13届毕业生中健在的四个人中的三个&he11ip;&he11ip;

  埃勒里：这么说，你们几位还不知道比尔·厄普代克已经死了？

  全体：死了！比尔？

  警官：把事情的经过给他们详细讲讲，埃勒里。

  埃勒里耐心地向他们详述了事情的来龙去脉，威廉·厄普代克被谋杀，价值二十万美元的可兑换证券不翼而飞。当他讲述这个故事时，来自中央大街的老警官和他的刑警队长仔细研究了那三张老脸：剧院巨头、律师和经纪人，他们面面相觑一言不，显得整个茫然不知所措。

  最后，查理·梅森说：&1dquo;我的手是干净的。爱德，你呢？”

  &1dquo;你把我当什么人了，查理？”坦普尔语气平淡地说。他们都看了看布莱克，对方厉声说：&1dquo;不要试图把我当成坏人，你们这些叛徒！”

  于是，仿佛再没有什么要说的了，三位神仙转过头以冰冷的目光盯着这三个俗人。

  问答继续进行：

  埃勒里：坦普尔先生，你前天晚上十一点到半夜十二点期间在哪儿？

  坦普尔：让我想想。前天晚上&he11ip;&he11ip;那是年前夕的头一个晚上。我十点钟就上床睡觉了。

  埃勒里：我相信你是单身。你雇佣人了吗？

  坦普尔：有一个。

  埃勒里：他呢——？

  坦普尔：他不和我住一起。

  队长：没有不在犯罪现场的证据！

  警官：你呢，布莱克先生？

  布莱克：呃，事实是&he11ip;&he11ip;我进城去看了一场音乐剧&he11ip;&he11ip;十一点到十二点我正在开车回家的路上&he11ip;&he11ip;到怀特普莱恩斯！