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  她仿佛看到了当年自己趴在沈家门口，饿得奄奄一息，长亭开门递给了她一个馍。

  沈惊鹊再次醒来时，是在自己宫后苑做女官时的屋子。她挣扎着起身，一动便疼倒回床榻，浑身痛得辣得火热至极，一阵痉挛。

  外面的人听见动静匆忙进来，见她醒了，连忙让她别动，倒了杯水小心给她润湿嘴唇。

  “长亭？你怎么在这？”

  沈长亭哽咽着，不忍看她腰腹和身上的鞭伤，“你怎么那么笨啊！知道斗不过他便躲着啊！皇后娘娘还有一日便要从大光明殿回来，到时候大姐姐会去求恩典将你要回来。”

  陈皇后的母家，陈老太傅年事已高，在月前寿终正寝，陈皇后心伤，去大光明殿守孝一月，明日返回。

  沈惊鹊挣着一丝力气，抬起手想帮她拭去泪水，袖子滑到手肘，露出了道道鞭伤，“别哭了，是我冲动了。”

  沈长亭脸上被泪水挂满，仿佛被囚禁鞭打的是她一般哭得伤心，“二姐姐，这宫中我只有你和大姐姐了，你们若是出了什么事，我走不下去的。”

  沈惊鹊点头“嗯”了一声，答应她，“好，姐姐会一直陪着你。”

  门帘外响起动静，沈长亭才想起来有人在外候着，大致跟她解释了一番。原来她能从崔明景的院落活着出来，是崔明棠的功劳。

  崔明棠入了司礼监，在汪掌印手下做着七品听事，两月前，太子门下搜罗到五皇子涉及空饷一事恐与内廷勾结，汪掌印派了几个听事长随协同太子核实搜查。

  这出了角门便是两月有余。

  他回到内廷，先去司礼监向汪掌印上报了这段时日整理的文书，便马不停蹄地去宫后苑找沈惊鹊，这才知她被贬去浣衣局。寻了徐掌印得知如今人在崔领的小院，将人带了出来，堪时人已经奄奄一息，浑身被血裹着，刺痛了谁眼。小心翼翼地抱起，轻如无物，仿佛下一秒就会凭空消失。

  沈长亭解释完后，又轻声问她要不要见见崔明棠。

  沈惊鹊没有应答，她仍在沉默。她是活在黑暗之中的人，年少时指染过人命的亡徒。她从未想过，除了僧人，长亭和大姐姐，还会有人向她伸出救援的手。

  “长亭，我见见他。”

  沈长亭点了下头，沈惊鹊被救出来时她是看见了的，满身鞭痕，被抱出来时着高热，经过路上颠簸血渗不止，脚上还戴着镣具，重重垂下。那个崔明景只顾着笑，不知将镣具的钥匙藏于何处。若不是崔听事，姐姐恐怕真的要丧命于此。

  沈长亭转述了她的意思后，便将时间空给他们，去后厨照看熬制的药。

  崔明棠没有走进去，站在门口默了许久。忽然听到门内的人唤他。

  “崔听事。”

  他一怔，到底还是没有迈进内门，“在。”

  “今日之事，感谢崔听事。”

  “明景这几年经历了这些，已经回不了头了。他的罪孽，我能赎一些，以后见到爹娘，我不至于寄颜无所。”崔明棠愧对她，也愧对九泉下的城郊崔家。三年前崔家流放，已无人生还。

  隔着一扇门，相对无言。

  沈长亭端了药过来，经过他的时候略一点头，便推门进去。

  次日，陈皇后从大光明殿回来，沈柳棉伴侧，沈长亭一见到她便将这段时日的事情转述于她，沈柳棉又惊又惧，崔明景竟然如此大胆，在院落内私设刑房，私自用刑。略一思索，将此事禀了上去。

  大太监虐待女使这种小事，陈皇后出手便是大题小做。禀上去的是，五皇子的手段已经渗透到司礼监各部，以至于承乾宫一个小小的领太监，便威惧得十二监的掌印都不敢处置，听之任之。此人胡作非为，将后宫搅得一团糟，背后是否有人指使尚不可知。

  司礼监作为陛下的贴身内臣，不知道的还以为十二监是承乾宫的十二监，这后宫是承乾宫的天下。处置罪奴都畏手畏脚，那如何能令陛下信服，如何能护陛下周全。

  陈皇后听完沈柳棉的禀告，知晓张贵妃处事无能，代权一月便惹得宫内乌烟瘴气，冷冷笑道：“这承乾宫，如今是只手遮天了。她镇国将军府手握重兵驻守着外廷，如今承乾宫便将手伸进十二监，不知道的还以为我这个后宫之主已经被废了呢！”

  陈皇后下令，凤仪女官代权清查六局一司，不出三日被彻查了个干净，揪出了一批手脚不干净的，甚至是内外廷勾结的，重刑之下，后宫人人自危。

  十二监归于嘉陵帝直属，属于内臣，后宫不得干政，陈皇后将事情传递出去，由母家安排御史大夫弹劾十二监不作为。

  六局缺人，为了弥补沈惊鹊的无妄之灾，陈皇后便让沈柳棉安排她在尚食局司药司做掌药，是从女使一下升为正七品的沈掌药。

  至于引起这一切的罪魁祸崔明景，受了笞杖之刑，被放在大宗正院的刑房，将人交由五皇子判刑，毕竟这人是承乾宫出去的，陈皇后倒是冷眼旁观，看他会如何处置。五皇子连着几日在朝堂被弹劾，正是怒火集结，却也念着这三年玩物的情分，给了三日喘气反思的恩典，随后凌迟处死。

  我想吃枣糕了（七）

  崔明景余下三日的时光里，见到了两个人。

  一个是他的兄长，崔明棠。

  “哥哥，倒是许久未见了。”崔明景趴在草席上，下半身被打得溃烂，有一口气没一口气地吐着字。