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  「是的。」

  「他是个骗子。」

  「咦？」

  「他很会说谎，你要小心别被他骗了。」

  「什么？」一年级生听得一头雾水。阿走淡淡一笑。

  他明明说「我没问题的」。大骗子。他一定早就知道自己只要出赛，以后就再也不能跑步了。那一天，他却骗了所有人。就为了遵守和我之间的约定，也为了实现我们所有人的梦想。

  我从来不知道，世界上竟然存在这么纯洁又残酷的谎言。

  离开河边的空地后，两人在住宅区的小路上慢跑。栉比鱗次的平房屋顶上，一座突兀的公共浴池烟囱写着「鹤之汤」耸立在远方。周围景色已经覆上一层淡淡的夜色。道路两旁的住家窗户，飘出晚餐的香气，和春天的空气融合在一起。

  「会说谎的人，适合当教练吗？」一年级生喃喃说道，不解地歪着头，「不过，我们学校当年第一次到箱根比赛，真正的教练其实就是清濑学长吧？而且他现在还是企业团的教练。」

  「这个嘛……怎么说呢？」

  清濑适不适合当教练，这个问题阿走从来没有想过。因为在他心目中，清濑就是清濑，总是一派然的样子，永远站在选手的立场来思考，比任何人都认真地追求跑步的真谛。他所追求的，也同样严格要求选手去追求。只要有人愿意献身跑步、有心跑步，清濑就会无时无刻、义无反顾陪伴在这个人身边。

  「对我来说，是灰二哥他教会我关于跑步的一切，」阿走说，「除了一件事以外。」

  「那是什么事？」

  跑步的真谛到底是什么？

  只有这件事，灰二哥他没有教我。或许，这是不能靠别人来教的事。

  因为想知道答案，阿走才会跑步，持续不停地跑。他也曾经以为自己已经到达顶点，但那感觉总是瞬间即逝，而且这些成绩也不代表跑步的意义。

  「你很快就自己现那是什么了，」阿走平静地对身旁的一年级生说，「只要你继续跑步，总有一天也会开始追寻它。」

  越过转角后，可以看到竹青庄的矮树篱，里头传来热闹的说话声。最近由于上了年纪、散步距离变短的尼拉，也跟着附和似地拼命吠叫。一年级生消失在矮树篱的间隙中，阿走也跟着他跑进去。

  竹青庄的前院里，聚集了所有熟悉的脸孔。

  尼古和阿雪相视笑着；竹青庄的窗户上，透出王子穿梭在每个房间里开灯的影子；姆萨和神童分配刚烤好的肉给大家；kIng拿酒给尼拉舔，被房东骂了一顿；叶菜子和双胞胎三个人凑在一起，开心地聊成一团。

  这一切，说不定是在做梦。说不定是时光倒流，让他又回到如梦似幻的那一年。

  阿走踏过碎石子进入院内。清濑正站在铁板另一边微笑着，两手拿着盛满酒的杯子，微跛着右脚走过来。

  「回来啦，阿走。」

  「我回来了。」

  阿走接过他手上的酒杯。

  这是竹青庄的最后一夜。明天阿走也要离开这里了。

  就算日后想回来这里，过了今晚，竹青庄也不复存在。这里将会改建成田径队的宿舍。不过，阿走不感到寂寞；就像比赛中每一项纪录都会被改写，只有记忆能够永远留在心中。阿走知道，他绝不会因为这里被拆除就失去这一切。

  竹青庄所有房间的电灯都已经打开，柔和的光线射向酒杯。阿走定定地看着杯中的倒影。

  「灰二哥，你还记得吗？」

  清濑没有反问阿走记得什么，只是静静微笑着。

  庭院一角传来一阵欢笑声。虽然还不到夏天，但他们点燃了一颗不合时节的小型烟火，潮湿的火药味随之飘向空中。阿走和清濑肩并肩站在那里，目光追随着硝烟的白色轨迹向上。

  那一瞬间，天空绽放出光点，在每个人脸上照映出缤纷的色彩。

  这群无可取代的伙伴，曾经亲密地共度无可比拟的一年。那样的时光或许今后也不会再有。但即使如此……

  ——阿走，你喜欢跑步吗？

  四年前春天的夜里，清濑这样问阿走。就像一脸纯真的孩子在问，人为什么要活在这世上。

  ——我很想知道，跑步的真谛究竟是什么。

  我也是，灰二哥，我也想知道，虽然我一直在跑，但现在我还是不知道这个问题的答案。直到现在，我跑步时都仍会思考这个问题，今后也会不停问自己。

  我真的很想知道。

  所以，让我们一起跑吧，跑到天涯海角。

  信念出的光芒，永远存在我们心里。在黑暗中照亮延伸向前的道路，清楚地为我们指引方向。

  「阿走，快来快来！」

  在伙伴的呼唤下，阿走和清濑一起迈开大步，走向他们围绕着铁板构成的那个圆。