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  薛恒娘接手浣局这两年来，在太学风评良好，除了原本负责的三斋外，又有两斋与她接洽。

  恒娘见家里太小，挤不下多余人手，摆不下多余盆桶，想要赁处带院子的房舍，这些日子正四处相看。

  前日说是看中了一处，打算带薛大娘去实地走走，母女俩都合意的话，就定下来。因此薛大娘先便想着此事。

  恒娘摇摇头：“是莫家来人，说是他们家少爷又病了，这次怕有些不好。想把亲事提前，冲冲喜。”

  薛大娘闻言，眉头一皱，忍不住便抱怨：“你看看你做下的好亲事。这么个三天两头病着的姑爷，就算嫁过去，能抵什么用？”

  恒娘不吱声，倒是翠姐儿问了一声：“他们家想提到什么时候？”

  “今天。”

  “什么？”薛大娘总算会过意来，一下子从绣墩上站起来。绣墩滴溜溜晃了几晃，好险没滚倒。

  翠姐儿从没见过她如此迅猛，吓了一跳，手上一松，梳子留在大娘头上，一颤一颤。

  薛大娘的声音也打着颤，那是气的：“哪有这样急忙忙迎亲的道理？说好还有一个月，嫁衣妆奁都还没有齐全，就是花红谷豆之类，半日之内也不能办得齐全……”

  “我已经答应了。”

  翠姐儿退开一步，见恒娘依旧稳稳地站着，面色如常，就连眼神都没有丝毫波动，便似刚出声说话的不是她，今日就要出嫁的也不是她。

  晨光透过天窗落在她脸上，洁白肌肤上绒毛细细，透着豆蔻华年特有的细腻饱满。

  薛大娘一手指着她，一手捂着胸口，喘得透不过气来。

  恒娘忙抢上前来，替她抚背顺气。口中柔声解释：“娘，你别急。迟早总是要嫁的，今日便今日，也没什么大差。”

  “什么叫没什么大差？”薛大娘急得舌头快打结，偏又肺雍气短，说不得一两句就咳起来，几句话断断续续，“你嫁去别人家里，若连个体面的婚事都没有，你叫他莫家的，家下人等，亲戚朋友，怎么看你？那、那起子下人，背后嚼起舌根来，那都是不要脸不要皮的，难听死了。”

  “你年纪轻轻，相貌又好，咱家又不是穷得备不起嫁妆，哪里就急得要巴着这病秧子人家出嫁？你、你是猪油蒙了心，就这么急着嫁人？”

  嘴唇哆嗦，浑身打摆子样抖个不停。

  薛恒娘上前，抱着她娘肩膀安慰：“娘不用替我操心，我在哪里都能活得好。”

  拍拍她娘，又抽身出来，“我上午还得去太学送衣服，不跟家里多呆了。兰姐儿去街上买了肉饼，你就着热汤，好歹吃点，不要又饿着肚子，下午该闹胃疼。”

  “你今天还要去太学？”这话是翠姐儿说的，实在是目瞪口呆，忍不住就说出口。

  薛大娘也惊得哆嗦都忘了，“今日就要成礼，如今什么都不就手，这大半日不知要忙乱成什么样？你还去什么太学？有什么要送的，让翠姐儿替你跑一趟。”

  “你赶紧去收拾东西，好几头要跑，嫁衣还在李裁缝铺子里，还要请动左邻右舍的大娘姑姐们帮手，去莫家挂账铺床……”

  “不用了。一应事宜，莫家自会打点，便连嫁衣，也是现成的，她家大娘的箱底货，成色不会差。我只出个人罢了。”

  薛恒娘说着，已经返身朝楼下走去，口中还不忘与母亲说笑，“娘你放心，我晌午就回来，一准赶得上与娘抱头痛哭的戏份。”

  ——

  金叶子巷邻着太学西门，薛恒娘坐在车把式赵大旁边，身后木板车上分两排摆着六个编得极密实的大竹筐，上面盖着厚布，以防路面灰尘飞泥溅落，脏污了洗净的衣物。

  她这是吃过亏，不得不小心。

  去年某回，她送衣服回去时，正好碰到一辆华丽马车经过，车内不知坐了什么人，随手掀帘，扔出半截西瓜，正正落在竹筐里，鲜红汁水浸染半框衣物，害她赔了一大钱出去，一个月几乎白干。

  看门人认得这个秀丽的浣娘，笑道：“恒娘又来送衣服了。这几十家浣局，数你跑得最勤快。”

  恒娘笑得温婉：“我多跑几趟不值什么，秀才们日日有干净衣服穿，才是太学该有的气度。”

  门厅里另有个四十来岁的男子，正坐在竹凳上，脱了布靴，磕着脚底泥块。听了这句话，不由得高声喝彩：“说得好。”

  将脚套进靴子，身体前倾，一双狭长凤目上下打量恒娘，颇为诧异：“礼经有云，礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。没想到一个浣衣女，竟识得这般道理。”

  恒娘见他穿一件素布窄袖袍，头上束，包一块幞头，与普通太学生无异，但气度言语不凡，看门人态度也十分恭敬，猜不出此人身份，只好笑笑答道：“随口说说而已，倒叫官人见笑了。”

  那男子摆摆手，让她自去，口中笑道：“太学养天下士，果然不凡。便是粗使杂役，也能沐教化之风，生出些清华气来。”

  看门人觉得自己与有荣焉，欢喜应承：“官人说得是。”

  赵大吆喝着驴子，一路进了太学。

  第2章纸被旧了

  太学占地宽广，六十斋各成院落，错落点缀在林木中，小桥流水，舟摇鱼跃，看着就叫人心情愉快。

  恒娘来往太学已有两三年，仍旧觉得百看不厌。只遗憾自己没能生成个男子，没法博个入读太学的机会。