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  江时卿沉默着，手中的念珠却越转越乱。

  姜瑜看了一眼他，接着说：“袁牧捷自征战后便战功赫赫，一身英勇当是大黎的保国栋梁，你应当清楚，失了双腿对他和大黎而言意味着什么。袁牧城也正是在那时才离了阇城替兄征战，在御州营里摸爬滚打数年才有了如今翾飞将军的荣光。”

  江时卿眨着涩的眼，把手中的珠串理得顺了一些。

  姜瑜也挪回了视线：“袁牧捷自少年时便常随靖平王到御州，而袁牧城不同，即使他离阇到御州营也有了近八年之久，但他生于阇城，长于阇城。”

  “先生的意思是，朝中始终有人忌惮他在阇城里的旧日交情，因而不仅会设防，还会留难。”江时卿说。

  姜瑜点头道：“阇城内颜冯两家独大，对袁牧城而言，无论是敌是友，靖平王都希望他能多留一份心眼，让人瞧着孤立无援总好过成为他人眼中的威胁，因而靖平王不说，也是为了保护他。”

  “淮川明白了。”江时卿说。

  静默中，姜瑜欲抬起的手又犹豫着落下，最终覆在书面上，久久不动。江时卿垂头不语，屋里只剩念珠转动的轻响，可无论手中的珠子再数几轮，也定不了他难稳的心绪。

  姜瑜终是伸手轻按在了江时卿越转越急的手指上。

  “淮川，先生知道你心有千结，这些个往事听了便也就放了吧，庄主如今无心称帝，只想暗助皇帝肃清大黎内患，待时机成熟、内患可清时，你要了却何种仇怨，先生定当助你。”

  半晌后，江时卿抬眸笑了：“我的双手不干净，先生一生未沾血，留着净衣迎盛世便好。”

  姜瑜似乎还想说些什么，絮果却恰好进了门。

  “主子，先生，颜公子来了。”

  ——

  江时卿自回廊转出，便瞧见颜凌永在那回桥上不安地踱着步。

  走近后，江时卿才说：“颜公子今日缘何不打招呼便来了？”

  颜凌永听了声，边朝人走去边说：“侑国公府我是待不下去了，还好还有你这大宅子能让我躲躲。”

  江时卿浅笑：“颜公子说笑，江宅自是比不得贵府。”

  “太比得上了，”颜凌永自然地把手搭上了江时卿的肩，“如今这府中一人一句劝，都要我多和宋侍郎的千金来往，我这两耳落不得清净，心里烦得很。”

  江时卿用余光轻蔑地瞥了一眼肩头，若无其事道：“这种事哪会由不得颜公子，这不是颜公子说一句‘不愿’就能推掉的吗？”

  “这不一样了，陛下在除夕宴会上不知听了哪个的胡言，竟想给宋侍郎千金指婚，可适龄的人选只有我、寅王和温开森，可那温尧丝毫不表态，便也只剩下我和寅王二人了。父亲想着与宋侍郎打好的关系不能因一门亲事就作罢，便要我想法子娶了她，因着颜氏，纵使万般不愿，这门亲我还是非争不可。”

  颜凌永叹了一声，接着说：“因此初一那日父亲还特意领我到宋府拜访，可那宋千金竟躲着不愿见人，我本就不乐意讨好她，再经这一出，谁还能好过？”

  江时卿借步走到一旁倒茶，便顺势脱了颜凌永搭在肩上的手。

  “既然今日来的是我江宅，颜公子自扰也是无用之举，倒不如找些乐事摒了烦扰。”

  颜凌永跟着他走去：“饮酒浇愁闹得胃疼，还不如去兵部的马场骑个马，指不定能泄泄愤，可那宋侍郎就在兵部，真是晦气。说到这儿，若我能在下月马球赛上取胜，可不就得了陛下的青睐。”

  “颜公子若能取胜，赏赐自是少不了的。”

  说着，江时卿将茶递过。颜凌永笑着接手，又借机摸了一把那人微凉的手指，才含着茶水不过瘾地回味方才的触感。

  ——

  自那晚何啸和温开森找到不欢而散的两人后，袁牧城在靖平王府瞧着家书怔了一日一夜，才叫了何啸派人到江宅外盯着。

  这一日，见何啸从外头回来，他便叫住了人。

  “何啸，这些天江宅那边有什么动静？”

  何啸停了步，回道：“倒也没什么特别的，只不过颜公子到江宅去了几趟。”

  “颜凌永？”袁牧城微微蹙眉，语气不善。

  何啸说：“是。”

  袁牧城又问：“他待了多久？”

  何啸想了想，说：“长的话基本能有一两个时辰。”

  袁牧城冷哼一声，不耐烦地转身要走，这时何啸突然说：“哦对了，颜公子昨日还带了江公子去马场。”

  闻言，袁牧城神色更冷，回过头说：“江淮川去了？”

  何啸不太明白袁牧城为何这般焦躁，无缘无故被问得心虚了，便小声回道：“去了。”

  “呵，跑马，真有意思。”

  说着，袁牧城扯紧了手上的护臂，咬着牙关往府外走。

  “主子去哪儿？”何啸冲着那个急冲冲的背影问。

  袁牧城远远地答了声：“温府。”

  ——

  “骁安表哥，今日你怎么忽然唤我去马场啊？”温开森挑开帘子，从车中探出个头问。

  袁牧城只盯着前方，说：“马球赛要到了，我找个人练练马。”

  看了眼暗沉的天色，温开森又问：“何啸哥不行吗？”

  “多个人，更热闹。”袁牧城说。

  温开森顿了顿，有些不好意思道：“可我不太会骑啊。”