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  林老安人双目已有些浑浊了，却拉着玉姐的手儿道：&1dquo;凡事留一线，日后好相见，你把心全与了他，你要怎生是好？”

  玉姐道：&1dquo;我便将他的拿来。”

  林老安人叹道：&1dquo;孩子话。真能这样，你必得是个十世修行的好人儿，方能得这番福报哩。这些事儿，只好我与你说罢了，你娘你阿婆，都是招来的夫婿，都不算个女人哩，哪里知道这里的门道？”便絮絮叨叨说些陈年旧事，当年她与程老太公如何成亲，婚后无子，程老太公纳妾蓄婢，生下儿子等等。

  更与玉姐说这后宅之事，她如何将质郎生母卖。最后道：&1dquo;我近来睡的越长了，不晓得见不见得着你出门子哩，这些话儿，早一天说我便早一天放心。还有你那个娘，现教也晚哩，你多帮衬着她些儿。你爹是个好的，架不住你娘只养了你与金哥两个，总不好叫你洪家绝后罢？你爹有出息了，洪家只有更大，没有更小的理儿，到时候，你娘要怎生是好？程家小门小户儿，尚有烦心的事儿，那府君家是天家贵胄，你也须小心。我说与你，内宅的事儿，记得两条儿：占住了理、拿住了人。理，不用我说，你懂得比我多哩。这人呐，你得自家看，丈夫与婆母，是最要紧的。”

  玉姐听她说得这般严肃，心下一紧：&1dquo;您别这样说，我害怕。”

  林老安人道：&1dquo;你才定了亲，这大喜的时候儿，我不该说这些丧气话的。我也盼你用不着这些话儿，人生在世，不怕一万就怕个万一，你肚里有数了，才能消灾免难。那九哥人是好的，又年轻，他家家教也好，趁他小儿，将人拢住了，这就是结夫妻的情份。不是叫你与他离心，是叫你好有个数儿。夫妻是一体，却也有个主从哩。”

  玉姐板着脸儿应了，心里也不知是甚滋味。回到家中，秀英洪谦如何看不出来？秀英先将玉姐拉到房里，将门儿一关，问她缘由。玉姐思林老安人之语，又想秀英眼下却不是女户人家了，且父母间事，她一个女孩儿，又是定了亲不知何时便要嫁了的，如何能管得过来？夫妻间事，终是要夫妻二人来办。旁人也只好做个助力了。便将林老安人所说，合盘托出。

  秀英原也为子嗣之事犯愁，然不欲玉姐担心，只说：&1dquo;这你休要挂心了，你爹的人品，你还信不过么？咱们总还有个金哥哩。”实在不行，还有留子去母一途。再者，金哥长大娶妻生子，多生两个过继来，血脉上总是不会错的。且有玉姐在，洪谦总是看重子女的。

  见母似有打算，玉姐也略将心放下，秀英见了，又说她：&1dquo;老安人说的，不过是最坏的。当年你爹入程家门儿时，她还与我说，叫控了你爹的钱财，休要与他机会做乱哩。你看你爹，谁把得了他的钱？”这却是实话，洪谦弄钱的本事，确是不小，偏门也懂得比人多。

  玉姐道：&1dquo;那是我爹好。”

  秀英道：&1dquo;还是，你休要想这些乱事。男人真有本事，那不是你管住了他，是他不肯离了你。这世间总是有公道在的，并不是哪个男人都爱走下流道儿的。你要先防了他，做得显眼处，他又不是个痴子，怎会觉不出来？这些事儿，旁人教不得，须得你自家悟来。”

  玉姐道：&1dquo;我晓得这些哩，老安人也是好意。我总凭良心做事来，也不硬也不软，也会硬也会软。好好夫妻，要过一辈子，不一处携手同心，非要弄得二心了，莫不是犯昏？真不好时，再说罢。”

  秀英却是知道的，这闺女素来与洪谦亲近，那个辣手的爹，能教出甚软弱闺女来？不怕她太善，倒怕她太狠，行事要软和些儿方好。又想玉姐都定了亲了，金哥都好上学了，洪谦纵明年中了进士，也须敬着自己。且她固看洪谦不透，却知洪谦于程老太公感情甚笃，总不至叫自己难过。真要作出防范姿态来，岂不是逼得洪谦与她离心？洪谦之能，自余家之事便可看出，与他不一路，莫不是嫌活得太畅快了？

  玉姐打秀英房里出来，秀英想一想，还是与洪谦说了：&1dquo;今天从阿婆那里回来，叫说了一回，”将说自己的话隐去，只说玉姐事，&1dquo;我说了她一回，还未一处过，便想着不好，何苦成亲来？九哥我看着也是甚好，叫她安心且过日子。我这样说可行？统共只养得这一个姐儿，我又怕她摔了又怕她化了，我娘家事你也知晓，她比我命好，不须招赘，我便不大懂这些事儿，教她这些儿，可会犯丈夫忌讳？”

  洪谦道：&1dquo;你说的很是，总想着离心，又何苦成亲？不过安人也是心疼她，郦家人口从来不少，是非也是有的，得空我再与玉姐说去。”

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  玉姐再想不到她爹会来与她说这些话，听洪谦与她说男人如何蠢、如何贱皮，不由微张了嘴。

  洪谦意犹未尽，恨不得将知道的都说与她：&1dquo;人便是如此，爱之置诸膝，恨之摒诸渊，不想看的，就是千般证据摆到面前，他也能当是没有。你为他好，做了多少，须得叫他有个数儿。却不好自家说与他，必要叫他自己悟来。旁人不好，能说的说，不能说的，叫他自家看去。不要做那吃力不讨好的事儿，那是蠢人做的。有脑子的，做了事儿，总要让人明白。成日与外人周旋累个半死不活，到家里来再与你猜谜？内外一个样儿？还有甚亲疏分别？人总趋利避害，一个叫你舒心的，一个叫你累心的，换做你，你乐意与哪个亲近？”

  玉姐笑道：&1dquo;有些事儿在明面儿上，有些事儿却只好在暗地里，我只盼一世也用不着哩。留个后路也好，纵留，也是留与大家的。我做了，也不说，有用得着处，拿出来用。没用得着时，何苦叫他知道？又自怨男人丈夫不能叫我省心？”

  洪谦亦笑：&1dquo;孺子可教也！九哥不是那般人，你且休要先做出叫人寒心事来。纵有事，也不要慌，你爹娘又不是死的！安人是不是也忧心你娘？”

  玉姐歪头道：&1dquo;爹还知道哩？”

  洪谦道：&1dquo;我知道的多哩。自从有了你，还有甚不懂的？总是一父母长辈一片心罢。你娘明白便好，安人也老了。往后在旁人家里，做事切记，不要自作聪明。”

  玉姐笑道：&1dquo;我原是个笨的，只晓得照着规矩做事儿，笨且来不及，何处寻聪明来？街上可有卖？几文一斤？”

  洪谦大笑：&1dquo;你又促狭了。妇人家事，你娘知道的多，郦家那头亲家母也不是个苛刻的人，她统共就这一个儿子。那家里也和睦，你总处着便是了，旁人怎生待你，你也便怎生待人。实要翻起脸来，记得一句话儿，要便不做，做便做绝，好也绝，坏也绝。”

  玉姐亦应了。

  这几位说完，苏先生也不甘寂寞起来。玉姐定了亲，苏先生便也想再指点一二，所言者无非《女诫》《女训》等，他肚里文章锦绣，又有各种礼仪典章，复与玉姐说许多京中礼仪、皇室典范一类。

  苏先生自以君子坦荡荡，姓名都不曾瞒着，众人想不到，也不是他的错。程老太公等人不知，他也不好大言说来，洪谦必是觉出来了，无论洪谦是否曾说与家人听，当时也是他处境艰难时，总有收留之恩。大家都是装聋作哑罢了。哪知玉姐是真个不知！

  连着三天没有鸡脚吃，自去街上，吃鸡脚，回来又迷一路，回来好到晚饭时分了，走在街上险些叫巡夜的给逮了去。洪谦看不过，方好心嘲笑了他一回，苏先生始知得罪了女学生，又暗道：原来他家真不知道，洪谦也不曾泄漏！又暗说玉姐促狭，扣了鸡脚捉弄他。好笑之余，也不点破，依旧教她。

  果然，三日后，九哥来时，便携了好大一包鸡脚来与他吃。苏先生留九哥吃饭，一头咬着鸡脚，一头说：&1dquo;女生向外哩。”九哥道：&1dquo;食不语。”洪谦道：&1dquo;正是，一盘鸡脚也该堵住嘴了。”苏先生冷笑一声：&1dquo;你两个方才没说话？腹语？”弄得这两个都闭了嘴。

  用过饭，九哥又向苏先生请教，苏先生看看他的脸，叹一口气：&1dquo;你这也是本事了。”九哥却是来请教书法的：&1dquo;总有写不好处。”因他面上诚恳，苏先生也不推拒，一一指正了他不解之处，提于九哥写的几个字旁重写了，又将九哥划不顺处抹改一番。

  九哥看着纸，半晌没言语，忽将纸一推：&1dquo;请先生代为保管，拿回家，必叫家父取去，剪了先生的字裱起来。”

  苏先生失笑，问九哥：&1dquo;令尊书房有甚好书？我好借一本来瞧。”九哥道：&1dquo;家父那里有自京中得来一部御制书。”苏先生便写一帖，向郦玉堂借书一观，命九哥带回去与郦玉堂，下回捎书来。

  九哥默默将帖收下，又将方才字纸一并拿回，苏先生不由莞尔。却将眉毛一挑，又抽出一幅字来：&1dquo;这里还有一个人写的，极工整，你可拿去揣摩。”

  九哥双手接了一看，迹酷肖苏先生，然又有些微不同，似是苏先生早年手，然纸又是的。再细一看，忽而大悟，此时此地，还能有谁？越看那一幅《将进酒》，越觉好看。郑重谢一谢苏先生：&1dquo;必定珍惜，时时揣摩。”

  苏先生一摆手儿：&1dquo;少与我面前装憨儿，这是看在鸡脚份上与你的，我又不是不曾定亲娶妻。”言毕，将手儿往后一背，不去看九哥。九哥将自己的字纸与那一幅《将进酒》作一处胸口揣了，却将苏先生手帖讨个拜匣装了，回去与郦玉堂交差。

  辞别苏先生，却在苏先生院门口静站着。站不一刻，自有人来与他搭话。

  九哥见玉姐来，从怀里揣出只小匣子来：&1dquo;这个，你拿去玩罢。”玉姐见他耳朵一抖一抖的，轻笑出声儿，亲手来接。将解那匣子，九哥不动声色将匣子放到她手里，双掌划了个圈儿，包着她一双手滑了下来。

  玉姐只觉手背一阵的暖，到九哥手溜了下来还是烫的。九哥只觉掌心指腹又软又滑，鼻尖嗅着她身上散出的香气，真个又香又软。咳嗽一声：&1dquo;娘很想你，我&he11ip;&he11ip;你何时得空，我使人来接你。”

  玉姐嗔道：&1dquo;我这些时日，总是在家的。”却抱着匣子跑掉了。

  九哥又做一回香蕉皮，摸一下胸口，去辞了洪谦好回家。

  那头玉姐回了房里，将匣子打开了，见是一双小玉兔儿，极是圆润可爱，托在手里，将指尖儿来回在那兔子背上划着，很是顺手。心中道：那肥兔子归了你，这个倒好归了我了。

  那头九哥回去也开心，郦玉堂围着儿子打转儿，又是搓手，又是叹气，九哥一一看在心里。施施然取了匣子，交与郦玉堂。郦玉堂见了苏先生手帖，喜不自胜：&1dquo;快将御制的书都装了送去。”九哥告知出来，心道，娘不会叫你今天这般送出去的，挑起来一大担呢。