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  林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：&1dquo;只怕办起来不容易。”

  程老太公笑了：&1dquo;你听我说，当日我中秀才便搬来这府城居住，后来纵大郎早逝，我也没带你们返乡，你道是为的什么？一是乡人过于淳厚，见你我无儿，恐有说道，不好相与。二也是因这里是江州府哩！这里连着东西南北，但有什么事儿，便能随着往来商客的嘴传得四处皆闻。无论县、府，做事都要看着公平方好！有这一条，就吃不了大亏。”

  林老安人一点就透：&1dquo;凡事总不会默默无闻了。”心中记下了，若受了欺负，只管宣扬出去，官府是不会不管的。总比在乡下地方，出了什么事儿就悄无声息了的好。

  程老太公道：&1dquo;我读书上头不如大郎，世情却也知道一二的，这世上更有一等御史，最爱听些事儿，有事无事奏上一本，嘿！”

  林老安人道：&1dquo;我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”

  程老太公傲道：&1dquo;这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是举人，嗐，他昔年中举时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”

  林老安人略放心了：&1dquo;这事先不令素姐知道，我去稳住她！我再与我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是举人，虽未做官，也是地方士绅，侄子已进学，也是能说上几句话的人。

  老两口商议定，又微透其意与秀英夫妇，秀英心情略复杂，林老安人正好拉了素姐来与她说话。程谦自陪着程老太公写状子、上下打点，一状把吴家送上公堂。

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  昔年素姐与吴二离婚，程老太公就耍诈，含糊其辞先诱得吴二郎与外室自承罪行。今日也是这般作派，因大姐儿满月将至，吴家却是记吃不记打，再来打秋风。这一回，却是吴二郎被兄嫂弄了来，有两侄相随。

  程谦虎着一张脸，手提马鞭在门旁拦住了，令里头抬出二十贯钱来：&1dquo;我知你为何而来，把钱与你们，给我走罢！”

  吴家来人看到钱眼都直了，吴二郎还要作：&1dquo;我自来看外孙女，你还是我女儿秀英赘婿，居然这般托大。闹将起来，也不怕人笑话！”

  程谦一反手，招出两个小厮，作势要把钱抬回：&1dquo;少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。

  上一回就挨过打了，吴家侄子乖觉：&1dquo;好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。

  程谦伸手一拦：&1dquo;与你倒好，只恐你拿了钱却又生事，须与我立一字据！今日收了钱便走，大姐儿周岁也不许再来！”吴二郎要翻脸，程谦就令人把钱抬回去，吴家两侄子忙不迭答应，皆想：先收了钱，到外甥女儿周岁，堂舅舅们再来趁些酒钱。

  吴二郎也缺钱，被侄子一掇撺，也勉强应了，心中却与侄子想的一想：几个臭钱就想打了人，你们想错了我！区区二十贯就令人不认亲女，你们想得倒美！

  吴二郎也读书识字，当场立下字据，某年月日，取程家钱二十贯，许大姐儿满月周岁不再登门。程谦又央里正作证人，皆签字画押，程家是拿进去程太公签花押。

  一贯钱一千文，串起来老大一捧，何况二十贯？几十斤的铜钱，三人分背着，犹要争你多我少，来往路人看得分明。

  至些，套儿已经做下了，程老太公书就状纸，招来程谦：&1dquo;与我换了衣裳，送吴家上公堂去罢！”

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  俗话说得好，&1dquo;前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”，本地名叫安顺县，就是一个附廓之县。县令与知府呆在同一座城里，做好做歹，上峰全看在眼里。亏得地方富足，县令又有些门路，方忍住了呆得下去，与知府倒也处得来。

  这个县令最近脾气十分之不好，他乃是东宫一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名师的&1dquo;记名弟子”。近来东宫不顺，弄得县令也跟着暴躁，杂事推与主簿等。

  接了程老太公状纸，县令不由皱眉，县令往日也是见过这程老太公的，三节两寿，程老太公也都要备一份礼物送来。且知他是有功名之人，这状纸是不能不接的了。

  程老太公平素因家中无男丁，倒也着意交好些差役，图个好使唤。他自己是秀才，死了的儿子是举人，又有些家业，也算是士绅一流。县令一看他，须皆白，一身褐色绸袍，纱帽里一根金簪，腰带上悬下条丝绦结着块翠玉，看上去十分整洁，心中自生几分好感。

  再看吴家一干人等，布衣蓬头，缩手缩脚，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

  等看了状纸，县令便把这不喜变成了恼怒。状子上写的是：原有赘婿吴二，因偷家中银钱偷养卖唱女，被逐出，今又讹诈。我家自姓程，他自姓吴，两姓旁人，今日要十贯，明日要十贯，是欲集腋成裘，夺我家产，乞明公垂怜。

  内有主簿，也与程老太公相熟。程质在日，曾为他说项过，倒也承一分一情，自知该怎么做——收拾吴家人不用费什么事、担什么风险，又能卖程太公一个好，得些回报，何乐而不为？

  主簿便上前悄声道：&1dquo;刁民欺士绅，一目了然，且&he11ip;&he11ip;您这是附廓，万不可有慢待士绅的名声传出啊！”