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  话分两头，周仪跟着匪来到清静无人处，也没有寒暄，开门见山便道：“下想必是东南抗倭水师出身吧，不止下，看你们方才动手间隐隐透着些行伍气，你的手下们应该也是一样。”

  匪蓦然睁大了双眼：“你……你怎么知道！”随后却又笑了，“如果是周仪周大人当前，猜到我等的出身也实属正常。”

  说完他主动扯下蒙面黑巾，眉间那道疤痕刺目地横亘在左边脸颊上，触目惊心：“周大人既然如此推心置腹，某也不好再隐藏了。”

  “多谢下的信任！”周仪朝汉子作了个揖，“所以，你们今夜对夏京那厮难，可是为了东南战事？”

  汉子冷冷一笑：“自然，那狗贼利欲熏心，收受贿赂，几次三番在陛下面前进谗，将我们刘统领革职查办，自从刘统领被下狱，换了王宾那个饭桶做我们水师统领，近几次对倭战事是屡战屡败，多少同袍走上战场就再也没有回来，某脸上这条伤疤，也是那时在战场上落下的。”

  他说着自嘲一笑：“这么条伤疤算什么，既然上了战场，某早就有马革裹尸的觉悟，可是那么多战死的同袍呢？全是因为王宾那个废物，追根究底，却要怪夏京那狗贼！”话语中豪情与悲凉并存，最终均消弭于对黑暗官场的愤恨。

  周仪听后若有所思地点了点头：“东南水师统领更替一事我也有所耳闻，是一年前的事了吧，那时朝堂上正好也有一番大动荡，没有分出太多心思来关注这件事。不过，尔等既然是水师英豪，又如何会变成今日这样？”

  “战事屡屡大败，有去无回，就连军饷和抚恤金都被克扣殆尽，与刘统领在时天差地别，朝堂被夏京狗贼把持，我等没有门路上达天听，兄弟们不愿再跟随姓王的作战，便一起逃了出来。前些日子听说狗贼南下扬州，身边没带多少侍卫，我们便意识到机会来了，花费不少时日探明情况，决心在返京途中手刃狗贼，还朝堂一片清朗，也为战死的兄弟们和刘统领报仇雪恨！听说周大人与姓夏的一同返京，便交代手下人不许伤害大人。”

  汉子说着，突然“嘭”一声朝周仪跪下：“水师守备张常山见过周大人，求大人为我们刘统领和战死的兄弟们做主！早就听说周大人乃当朝清流，德行高洁爱民如子，当今陛下身边也就您能与这狗贼分庭抗礼，求大人将我们水师将士的遭遇禀告陛下，严惩贼子！”

  周仪忙握住他手腕想将他扶起来：“张守备使不得，快起来。”

  张常山态度强硬，坚决不肯起来：“周大人不答应，常山愿长跪不起！”

  周仪是个文人，哪里拗得过这水师汉子的蛮力，实在扶不起，也只能长叹道：“乱臣贼子人人得而诛之，可你们若就这么暗杀了他，那有理也变成没理了，把自己搭进去不说，他闹不好还能得个身后哀荣。他在朝堂经营这么多年，势力早已根深蒂固，牵一而动全身，贸然出手，恐怕动摇朝纲，陛下头一个不允许，需得徐徐图之，往后才能一击必杀。”

  张常山哪里想得到这许多弯弯绕绕，听了周仪这一席话，他略带羞愧地偏了头道：“某是个粗人，只知道打打杀杀，没有周大人想的这么长远，惭愧。”

  见他如此，周仪知道时机已经成熟，便顺势劝道：“今夜尔等先行退去，此事事关重大，待周某回京再细细斟酌。”

  说着他凝眉细思片刻，让张常山附耳过来，悄悄与他分说：“这样，你们回去后先想法子暗中收集证据，收集好以后联系……”周仪将自己在江南设下的暗桩告诉张常山，让他们把收集到的证据交给他，一拿到证据，他便可以立刻采取行动。

  张常山听后满面激动：“多谢周大人愿意相助，我等必不负所托！不过夏京狗贼那边……今夜我等围了他，他势必不肯善罢甘休。”

  周仪拍拍他肩膀让他放心：“这一次夏京那儿周某可以去摆平，切记，往后行事切不可如此莽撞。”

  张常山连连点头应下。

  事情谈妥，两人便一前一后回了甲板相持之处。

  周仪觉自打自己与张常山回来后，夏京那双眸子便一直死死地盯着自己，便朝对方安抚性地点了点头，表示事情已经解决。

  张常山信守承诺，当即下令撤退，又朝夏京狠狠喝道：“放人！”其余众人虽不理解，倒也没有当场反驳。

  夏京那儿得了自由，便也朝侍卫点点头，侍卫见状，松手放开先前生擒的匪徒。

  放了人，他第一时间就朝周仪走来，眼中除了周仪再无旁人，连自己步履不稳也没有注意到，夏川见状伸出手来想要扶他，却又被他一把推来。

  张常山没再去管他们怎么样，长臂一挥，便带人一个个跳进水里，漆黑的河水没过头顶，转眼不见人影，怎么来的就还怎么走。刚刚被放开的匪徒是最后一个走的。

  谁知道就在跳入水中的前一刻，那人忽然举起右臂，寒光飞闪摄人心魄，与此同时，一枚袖箭快射向夏京后心。

  电光火石间，周仪瞳孔紧缩，连思考也无，下意识地就伸手将夏京整个捞进怀里，奋力抱着怀中人转了个身，袖箭狠狠从他左臂擦过，带起一连串血色飞溅。

  周仪在袖箭的强烈冲击下站立不稳，向前俯冲，连带着夏京一同坠入水里，他最后所见，只有怀中人那满是不可置信的眼神。