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&1dquo;噢,对,有艾巴特先生,是个律师,年轻的汤玛斯医生——汉伯比医生的对手,魏克牧师,和——还有什么人?高登。噢,对了,爱尔斯华西先生,是古董店老板,另外还有贺顿少校跟他那些牛头犬。”
&1dquo;我记得我朋友还提到过其他人,”路克说,&1dquo;听说是位亲切的老太太,就是话多了一点。她姓什么来着?对了,我想起来了,平克尔顿。”
惠特费德爵士笑得呛住了:
&1dquo;唉!你的运气真坏!她也死啦!那天在伦敦被车子撞倒,当场就死了。”
&1dquo;这里好像死了不少人嘛。”路克轻描淡写地说。
惠特费德爵士立刻生气地说:
&1dquo;才不是呢,这是全英国最健康的地方。意外死亡当然不算,任何人都可能生意外!”
但布丽姬·康威却若有所思地说:
&1dquo;说真的,高登,过去这一年里真的死了不少人,老是在举行葬礼。”
&1dquo;亲爱的,别胡说。”
路克问:
&1dquo;汉伯比医生的死也是意外吗?”
惠特费德爵士摇摇头,说:
&1dquo;噢,不是,他是得了败血症死的。大概是手指被生锈的钉子划破,没有留意,结果被细菌感染,不到三天就死了。”
&1dquo;医生大都这样,”布丽姬说:&1dquo;所以我想他们大概一不小心就很容易受传染。真叫人难过,他太太伤心透了。”
&1dquo;违抗天意是没用的。”惠特费德爵士悠闲地说。
&1dquo;可是这真是天意吗?”后来路克回房间换衣服的时候,这样自问道。败血症?也许是真的,可是确实死得很突然。
而且他脑子里一直反复想着布丽姬·康威的那句话:&1dquo;过去这一年里真的死了不少人。”
四路克开始行动
第二天早上路克下楼吃早餐的时候,已经大略在心中拟好了工作计划,并且准备轻轻松松地付诸行动。
酷爱园艺的姑姑不在,不过惠特费德爵士正在享用腰子和咖啡。布丽姬·康威已经吃完早餐,站在窗口看外面。
彼此道过早安之后,路克坐在自己那一大盘丰盛的蛋和熏肉前面,开始照他的计划进行。他说:
&1dquo;我该开始工作了,问题是不知道怎么设法让人开口。你知道我的意思,别人不像你和——嗯——布丽姬。”幸好地及时醒悟,没有把&1dquo;康威小姐”说出口。&1dquo;你们知道什么都会告诉我,可惜你们不知道我想知道的事——我是指本地的迷信。你们不会相信,在很多偏僻的地方还有许多许多迷信。譬如德文郡有个村落里的牧师,就不得不移开教堂边一些纪念史前期的巨型花岗岩,因为当地居民每次举行葬礼就要绕着岩石四周行进。那些异教徒的风俗居然会留传下来,真是奇怪。”
接下来,他又谈了很多来此之前特地研读过的一本书的内容,最后结论道:
&1dquo;葬礼和有关死亡的习俗,往往比任何其他习俗都留传得久。而且不知道为什么,乡下人很喜欢谈论死亡。”
&1dquo;因为他们喜欢葬礼。”布丽姬在窗边说。
&1dquo;我想我会从这一点着手,”路克又说,&1dquo;要是我能知道这个教区里最近死了哪些人,查出他们的亲戚,跟他们谈谈,相信一定能找出一点头绪。我该向谁请教死者名单呢?牧师?”
&1dquo;魏克先生也许会有兴。”布丽姬说,&1dquo;他是个老好人,也很喜欢研究以前的事。我想他一定能向你提供不少资料。”
路克有一会儿觉得很不安,希望那位牧师不要太能干,对古物太内行,免得让他露出马脚。
他大声地说:
&1dquo;很好,我想你大概不大记得这一年里死了些什么人吧?”
布丽姬喃喃道:
&1dquo;我想想看。有卡特,河边那家破旧的&1squo;七星酒店’的主人。”
&1dquo;嗜酒如命的无赖!”惠特费德爵士说,&1dquo;爱凑热闹,爱骂人的混蛋!死得好!”
布丽姬又说:&1dquo;还有替人洗衣服的罗斯太太、小汤米·皮尔斯——顺便告诉你,他是个很惹人讨厌的小男孩。还有那个叫爱美——爱美什么来着。”
说到最后这个名字时,她的声音有点不大一样。
&1dquo;爱美?”路克说。
&1dquo;爱美·季伯斯,以前在这儿当女佣,后来又换到韦恩弗利小姐家。警方还给她验过尸。”
&1dquo;为什么?”
&1dquo;那个傻女孩在黑夜里弄错了药瓶。”惠特费德爵士说。
&1dquo;她以为拿的是咳嗽药,其实是帽漆。”
路克扬扬眉,说:
&1dquo;也可以算是悲剧了。”
布丽姬说:
&1dquo;有人认为她是故意的,可能是跟她男朋友吵架。”
她说得很慢——几乎有点不情愿。
中间停顿了一下。路克直觉到她必定还有什么话没说。
他想:
&1dquo;爱美·季伯斯?对,平克尔顿小姐也提过这个名字。”
她还提过一个小男孩——叫汤米什么的——她显然很不喜欢他——看起来,布丽姬也有同感。不错,路克几乎可以肯定这一点。此外,平克尔顿小姐也提到过卡特。
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