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  谢开言站在洞口朝下观望。天阶山之高，此时有了极大呈现。她所处的洞穴悬在半腰，下面深不见底，浮起阵阵飘渺雾气。青黑色的藤蔓随风摆荡，似纤长的，一点点打散、梳妆，落在了姿容阴妩的侍女脚踝。她抓起石块投掷下去，长久，才传来咚的轻响，而这种动静，只有她才能听得到。

  夜越来越黑，雾气漂浮不去，山风嘶吼着层峦叠嶂，半晌，喧嚣起另一种声音。

  谢开言回过神，抓住藤蔓朝外一跃，如灵巧的猿。无法说出此刻的畅快，她只觉群山在脚下跑过，耳朵里都是呼呼风声。荡胸而生的虽不是浮云，但清雾悠远，渗落整个峡谷，将天阶山脚罩得苍茫。

  她松开手中的攀援岩石，大胆朝悬崖下跳去。饶是这样灵巧的身体，被浮雾夜风托起，也似落叶翻转。苦费一番功夫站稳脚跟，她抬头去看，巍然山崖巨人般压近，根本望不到天际。

  诗书有云，高谷为岸，深谷为陵，此话不假。平日里，谢开言在倒挂的山松野藿上跳跃腾挪，习仿猿猴游玩，只是以为天阶山高，高不可测，险不可攀，才有了这般名目。如今沿着谷底左右奔跑，跑出一身汗都见不到头，她才明白，天阶之阶，是层层叠加的台阶，呈东西走向，覆压三百余里。

  山顶到峡谷不可估测，峡谷之多同样不可估测。

  谢开言飞掠过一道葫芦口峡谷，仔细倾听，纵身爬升，翻越了一座小山头。山谷那边是个万人坑，白骨嶙峋，长满了青苔，风从骷髅眼洞里吹过，鼓着嗤啦嗤啦的笛声。她低下腰，摸摸白骨，骨质坚硬，赫然风化成石头。

  她查看一刻，见无异样，又徒手攀援山石，向着天阶主峰飞跃。大约过了大半个时辰，她能听到天劫子呼唤她的声音，心里一动，悄悄沿着松枝斜干爬去。

  &1dquo;小丫头跑哪里去了？老头子的晚饭还没吃呢！”

  天劫子站在谢开言起居的石屋内呼喝，凉透的风卷起他气呼呼的白。窗外白影儿一闪，一匹布缎似的黑倒垂下来，缀着一张苍白的脸，此情此景太过诡异，将他吓了一大跳。

  谢开言倒挂在松枝上晃荡，口不能言，只能两臂招展。月亮从她脸庞后渗落，镀上一层绒边。天劫子见她冰冷安静的容颜，犹带着孩童的天真，不禁叹口气，好生唤着她下来。一当她站稳，天劫子就跳了起来，拿着蒲扇扑扑扑打着她的头顶，边打边叫：&1dquo;好好一个小丫头，生得像猴子一样！哪有姑娘家在悬崖外荡秋千、挖藤果的？就你这丫头闲不过，天天荡来荡去，把老头子的山窝当林子耍。你说你，你说你，啊？还想犟嘴？”

  谢开言抱头逃窜，跑进几丈远的石窠里，烧了一瓦罐菌菇汤回来。红果、绿汁、灰菇飘荡在木碗里，配上白色瓷盏，颜色煞是可观。但喝到嘴里，味道就不是那么鲜美了，只有一股淡而酸的味道。天劫子一边喝一边叹气，谢开言静静看着他，突然从怀里掏出一张面饼，用手拍了拍边缘的灰糙，就着汤水吃了起来。

  天劫子的眼睛快直了，道：&1dquo;哪里来的？”

  谢开言比划半天，都没让他弄明白。

  天劫子叹气，压下她的手，说道：&1dquo;罢了罢了，你吃吧，就当老头子没问。”

  谢开言吃掉整张饼子，喝了一大碗汤，擦净嘴，紧紧地望着天劫子。

  天劫子问：&1dquo;丫头你怎么了？”

  这次，谢开言用竹筷蘸水，快在木案上写道：&1dquo;天阶山下有个万人坑。”

  她提起问题的由头，期望天劫子解释下去，天劫子当然懂。他拿起蒲扇轻拍手掌，说道：&1dquo;你也好生顽皮，竟然跑那么远的地方去！”

  她再央求，他思索片刻，当即说了：&1dquo;一百年前，那里是处古战场，据说死了万数人。那一仗打得惨烈，血流成河，厮杀声传遍山野。后来山崩，掩埋了尸骸，每逢月阴天气，隐隐传来人马的嘶鸣，像是在回放着百年前的历史。”

  谢开言心下称奇，并未说出偶遇石窟的事情。

  第二日，谢开言站在山崖前看着荡胸层云，呼吸吐纳一刻。每日观赏壮丽景象，令她心生开阔之情。底下飞鸟掠翅闪过，乘风惬意飞翔，她看了十分羡慕。然而天劫子有令，不准她这个食客再四处游荡，她只能静静地观摩，不能跃下谷底。

  片刻后，她拿着改良的弓箭，对准树丛藤蔓处激she。嗤的一声，巴掌大的蒲叶穿透一个洞，她拉动细小丝线，将羽箭扯了回来。如此she了一个时辰，采完药引的天劫子坐着滑轮木框上山来，看见他整辟的一方小小药糙园枝零叶落，精苗全部被削断，气得怒吼一声，将峰巅的松鼠全部吓跑了。

  &1dquo;小丫头！你给我出来！”

  天劫子口中的小丫头其实并不小了，身材也为高挑，不过她皮肤苍白，经过雪藏后年纪显轻，在百岁老人面前，也的确只能算是小姑娘。

  谢开言听得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，荡到了对崖。天劫子学术高、医术无双，偏生拳脚功夫一般，望着她远去的身影只能顿足长叹。

  谢开言打了一只野獾，将它剔除毛皮，开膛剖肚，清洗干净，做了一道味道甜美的汤食，才能安抚住天劫子的怒气。野獾本身肉厚味鲜，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罢，天劫子拿出一只木制的孔明锁，递给谢开言，道：&1dquo;以后玩这个，养下性子。”

  孔明锁方方正正，既包涵八卦玄学之术，又有变幻无穷之乐，由上好黄杨木雕制，拿在手上即能讨人欢心。谢开言接过，抽下木条，摆弄着严密的fèng隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，谁料谢开言已经赶上，将拼装好的十二连环交给他看。

  &1dquo;这么快？”天劫子奇道，&1dquo;又没事情做了？”

  谢开言点头。

  天劫子看看尸骨未寒的药圃，吹着胡子问：&1dquo;你就不能安分下吗？”

  谢开言摇摇头，脸色颇为无奈，仿似为着简朴而枯燥的生活惋惜。

  天劫子瞪起眼睛：&1dquo;那你想怎样？”

  这下，谢开言运气于胸，利索说道：&1dquo;听闻大师有处藏书，晚辈想见识一下，开眼界，启混沌心识。”

  ☆、族长

  天劫子百岁高龄，所藏书籍实属珍宝，帛面干燥无渍，字体如云流畅。就是那一捆捆竹简，也保持着烤过的青瓷色。谢开言踏进地下书室，迎面而来一股古朴松香，满壁的辉煌令她屏气静声，垂眸站在了桌案后。

  待细细聆听天劫子的护书告诫后，她才洗手焚香，虔诚地翻阅古籍。

  天劫子见她面色恭谦，替她滞留了琉璃灯盏，当先离开石室，放下了门户。

  石室上方凿开通风孔，插入竹节，逢雨水，必定滴滴答答作响。石龛四壁置放香木，驱虫熏兰，指间便跳跃着一种书香。谢开言孜孜不倦地学习，每读一册，于胸中回顾一遍，不知不觉中，她的头脑如同破开了混沌，乍泻出一丝天光。

  这些精利小篆、端正楷书，一个个跳跃起来，连成一幅画卷。画里，描金朱漆坊门大开，直的青石街道呈现在眼前，她骑着白马，一阵风地越过石阶、对楹，飞驰在悠长沉霭的巷子里。

  &1dquo;大小姐回来了！”

  &1dquo;大小姐回来了！”

  众多稠色深衣的身影从楼里走出，在阑干上悬起了玉兰灯盏，一户接着一户，似是拉开了夜的帷幕，点燃了通往天阶的眼睛。她的白马朝前飞奔，宛如游龙，一刻不停息。马蹄敲击在方砖上，也是一种急雨般的讯号，谢族的姑娘婶娘们全部放下手中事，素腕执灯，红袖妆照，笑盈盈地看着她远去。

  整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。谢一的名称，生来就是族长的预接号令，她们唤她大小姐，族内弟子唤她大师姐，尽管她年纪最小，不过十六岁。但是，一旦预置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的谢飞叔叔，无论何人，必须敬她三分。

  那时的她，如同初生的白虎，辱声令同林震惶。她的肩上，担负着谢族五万子弟的教驯。从街坊外跑到乌衣台，她数过，以横列五排对应谢族五堂，铺垫了整整五万块玉石方砖，右角上镌刻了整整五万个名字，笃笃的马蹄踏在上面，告诉她，每一个名字都是她的责任。

  路的尽头通向巍峨宫殿，阶前第一块是金砖，四岁时，谢飞叔叔牵着她的手，亲自替她刻上了&1dquo;谢开言”三字，并告诉她，日后族内兴兵操练，她必须站在这里，属于她的位置上，带领身后的子弟勇敢向前，成为南翎国坚不可摧的屏障。

  她似懂非懂地点头，谢飞叔叔带着她，走向特设的石室。那里，也有满壁的书香、满袖的兰熏，灯烛照耀着一道小小的影子，数十年如一日。