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散會後，達隆過來，拍著他肩膀笑，說他出盡風頭。他愣了愣，真沒聽出來是在表揚，還是在陰陽怪氣。他唯一確定的，在這些人眼裡，自己就該是忠於被人使喚的角色。

他走到落地窗前，看向圍場裡蓄勢待發的馬兒。匹匹健美，肩隆肌肉硬邦邦，身軀線條流暢堅韌，從頭至尾，沒有哪一處是多餘的，簡直是造物主的偏愛。可它們的命運，全不由自己掌控——背上騎著人，背後站著人。人把它們短暫的生命擠滿了，至死方休。

鈴響，旗幟揮舞，馬出閘了。

手機收到簡訊，蘭迪發來，問他一切可好。他沒回，隔了兩秒，又一條信息過來，蘭迪說，我覺得我還是該到現場。

辛戎低頭，摁黑手機屏幕，比賽已經開始，說一萬句也沒意思了。

一抬頭，本來保持優勢的柚子竟陷落在馬群中，其餘馬，像颶風一樣，朝它擠壓。

辛戎蹙眉，攥緊拳頭。

進入彎道，柚子仍沒有甩開周圍的暴風雨，它被卡在塵土飛揚的中位，死死不能動彈。

就在此刻，主持人在廣播裡忽然扯著嗓子大吼，賽道上驚現意外。

愛爾蘭裔騎師的額頭，迅出了血。似乎是有人的馬鞭，不小心揮舞向了他的臉。

不對，辛戎認為，這個「不小心」待定義。

騎師受傷的同時，柚子的臀部也被撞了下，偏離了既定「航線」。十分促狹、狠毒的一招。

辛戎屏氣凝神，一動不動，心裡念叨著，柚子是最好的，它已經打敗過最傑出的馬了。

騎師眼見有些力不從心，柚子也在失，就像一顆運轉良好的小衛星，從軌道上掉出。

已經過了四分之三賽程，柚子落在後段，即使再奮起直追，也希望渺茫。它度夠快，可在最後階段的增程，並不具備良好耐力。

場上所有貪婪的目光，聚焦在它身上，看台上起了不小的騷動，畢竟，有不少人懷著希冀，押注了它。他們曾因它而致富、歡呼過，也會因它的失利而失望、喝倒彩。未料想過的冷汗，從辛戎背後一點點冒了出來。

主持人又開始興奮地大喊大叫，是的，奇蹟再次出現，柚子從側邊，神奇地追了上來，天知道它哪來的爆發力。它似乎能把絕望轉化為興奮劑，亡命之徒一般越，朝著終點狂奔。柚子甩開了絕大多數馬，在一點點接近頭馬，急推進的波浪......場內一波接一波地跟著沸騰。

辛戎一眨不眨盯著賽道，感到喉嚨被扼住了，像上了絞索般窒息。馬奔跑的度，似乎也貫穿了他的身體。

這終極的一刻到來，兩匹馬，齊頭並進！

柚子的名字被半是鼓勵、半是憤怒地呼喊著，人們當然想親眼見證，時隔多年的「三冠王」誕生。

可惜，只差了那麼一點。

在泥土的飛濺中、激憤情緒的摩擦中，柚子慢了半個馬頭。

辛戎麻木地站立著，忽然感到一陣暈眩，搖晃了下，幸好，一隻手伸過來，扶住了他的肩膀。

他沙啞地說「謝謝」，從保護臂里退開。

「你還好吧？」原來是蘭迪，不知何時來了。

辛戎並沒有表現出驚訝，他已經表現不出來任何多餘的情緒。他轉身，去摸桌上的雪茄，都沒顧上剪，就直往嘴裡送。

蘭迪走過去，將那支未燃的雪茄從他口裡取出來。

「我搞砸了。」辛戎面無表情說。

蘭迪靠得更近了些，沉默著捧起他的手，拍了拍。馬蹄鐵沒能帶來最終的勝利，只帶來了半截白日夢。蘭迪用一條胳膊擋住他的臉，另一隻手環住他的腰，抱住他。在他耳邊，柔聲安慰，「沒關係，還有機會的。」他不知道自己是在做夢，還是醒著。

柚子比辛戎狀況更糟糕，帶著滿鼻子血，從賽道上下來。

濫用藥物、舊傷、激烈碰撞對抗、近乎瘋狂的刺激.......各種七七八八的因素，好巧不巧湊到一塊，耗盡了它，令它的生命值亮起紅燈。佐伊也辨別不出，到底哪一種更惡劣。

馬工去牽它時，它嘴唇一卷，口水順著嘴角大量滴落，發出了從未聽過的、刺耳的狂怒聲音，立時鎮住了所有人。

佐伊感受到了如出一轍的痛苦，她大膽邁前兩步，抓住韁繩，用熟悉的聲調愛撫它，撫摸它僵硬的肩隆。它這才慢慢恢復平靜。

「該死的。」當柚子進入馬廄後，佐伊摸著柚子燙到不行的四肢，不停地重複著這句。

柚子尾巴啪啪打著，眼睛裡重充滿了溫潤。它無知無覺，包括自己的命運。

達隆沒在電話里多言，只讓辛戎儘快回紐約。他心裡明鏡似的，知道自己根本沒時間脆弱，因為接下來要面對，更為殘酷的腥風血雨。哪裡跌倒，就從哪裡站起，一直以來，他都秉信這點。

回到紐約，達隆卻並沒有再聯繫他，與此同時，祁宇也偃旗息鼓了。他感到一絲詭異，告誡自己捺住，靜觀其變。

他不想打亂自己的生活節奏，照常處理工作，偶爾出去散步。森林公園裡蔥蘢的樹蔭，婆娑搖晃著，將他暫時掩蓋起來。正午的驕陽，也有了夏日的毒辣。春天已經悄無聲息逝去。他第一次發現，曼哈頓還有這般寧靜，像一個虛幻的世外桃源。蘭迪和佐伊傳來訊息，話里話外，顧慮著他。他淡然回復，甚至還邀請他倆周日一聚。