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  云朵一摸耳垂，哂笑：“我，刚才与那包子铺的大婶换了五个包子。”

  孟谦看了一眼她另一只耳环，叹道：“傻丫头，那小银叶子可换五十个包子。”

  “那我一会再去要四十五个。”云朵一跺脚，一脸的上当后悔，极是娇憨。

  孟谦笑道：“回头我再送你好的。你就当是布施吧。”

  云朵听了抿着嘴低头一笑，半天也没抬头。

  孟夫人喝了茶，又坐了半晌，突然精神一振，伸手指着：“快看，那几个是不是？”孟谦顺着母亲的手指看去，只见一行人走来，服饰华美，举止端庄。为的四十岁上下年纪。后面跟着年龄相错的几个女子。

  孟夫人指着中年妇人身后的那个女子说道：“估计就是她了。”孟谦猜的也是她。十六七的年纪，面容娇美，身材婀娜。

  孟夫人已经在评论：“不错，不错，一看就是大家闺秀的模样，端庄文雅。”

  孟谦承认母亲的说法。她跟着母亲，亦步亦趋，目不斜视，行不露脚。

  过了一会，母女几人从殿内出来。走在后面的两个女孩稍显活泼，左右张望了几下。孟谦见那灵动的黑眼珠与天真的表情，再看一眼康大小姐密不透风的沉稳端庄，不知怎的有些遗憾。

  孟夫人已经起身，眼珠随着康小姐，嘴里也没闲着：“的确不错，我看这个极为合适，谦儿，你觉得呢？”

  孟谦没吭，却也挑不出康小姐什么毛病，这相貌的确是他说亲以来最出色的一个了，比云朵也差不了多少。一想起云朵，孟谦心里就更是复杂起来。闷头不语，跟在孟夫人身后，怏怏地走着。

  出了寺门，一个乞丐弯腰走到康夫人面前，手里拿着一个破瓦片，似想讨要。康夫人手帕一遮鼻子，对紧跟身后的康小姐点了一下头，只见康小姐从袖中掏出一袋碎银，拿了一块扔在那乞丐的脚下，蹭过瓦片时叮当一声，那乞丐忙不迭地去捡，康小姐赶紧上了轿子。一行人离去。

  孟谦站在后面看着，耳边又响起孟夫人的声音：“你看，这姑娘心地也好。”孟谦没有吭声，康小姐扔银子时眼皮都未垂一垂，与吐一口痰的样子并没什么区别。不过这话，孟谦也懒得与母亲说。她眼下已经被康小姐的风采糊住了眼。说什么都是无用，女人大抵就是这样莫名其妙地喜欢一个人又莫名其妙地厌恶一个人，孟谦看了一眼母亲满意的神情，深有感触。

  相思红豆

  一行人打道回府，孟夫人得偿所愿地见到了康小姐，又甚是满意，就在轿子里晃晃悠悠地睡了。

  孟谦甚庆幸母亲适时而来的睡意，实在不想再听她继续夸那康小姐。此事还需上报孟大人定夺，成不成还是未知。不过，私心里，孟谦倒希望父亲反对。也不知怎么，初初听说要成亲时的激动与憧憬荡然无存，只要一想要与个素不相识的女子一起吃饭，睡觉，过上个漫长的数十年，就浑身一哆嗦，头皮麻。若是个解语慧心的青梅竹马那才是完美。此念头一过，顿时眼光就不由自主地往前瞄了瞄。

  云朵走在前面，黝黑的辩放在胸前，脑后露出一段白玉羊脂般的脖颈，还有几滤细碎的绒微微飘动，耳朵上只余一只小小的银叶子耳环，孤零零的晃动。孟谦想起那五个包子，又想起康小姐吐痰一样的施舍，心里有些别扭，忙赶紧打住，继续看着眼前的那个小银叶子，心里琢磨着什么样的耳环陪着这雪样肌肤才显得好看。

  回到孟府大门口，孟夫人觉也醒了，喜滋滋地下了轿子，往轿子后扫了一眼儿子，然后一愣：“你后面怎么跟来个乞丐？”

  孟谦急忙回头去看，果然，一个小乞丐可怜兮兮地跟在轿子后不远，怯怯地看着众人，云朵一看，正是自己给了五个包子的小孩。

  孟谦也认出来，看了看云朵，然后扭头问那乞丐：“你怎么跟着我们？”

  那小乞丐走近些，看着云朵，眼泪一汪：“我看这位姐姐好心，就跟着来了。我不是找你们要钱，我不是要饭的，我只是没找着我爹，银子也被偷了。”

  孟夫人一向心软，就问道：“到底怎么回事，你说说看。”

  那小乞丐的眼泪流得更欢畅，断断续续地说道：“我爹是在京城里做厨师的，给家里捎了盘缠要我也来京城跟着学手艺。我走到通州的时候银子就被偷了，一路要饭来的，没想到京城这么大，我找了九天也没找着我爹。”

  一个小乞丐在酒楼门前打听人，这不是找菜么？任谁都觉摸着他是来讨吃的，再说，这门前有个乞丐晃悠，着实影响生意，还不赶紧打的远远的才怪。莫说九天，只怕找个九十天也是白搭。孟谦暗想。

  孟夫人听了有些同情，见这孩子不过十三四岁，正窜个子的时候，却瘦得跟猴子似的。叹息道：“你总得知道个地方才好打听，你爹叫什么名字，在哪个酒楼？”

  “我爹叫刘贵根，我叫刘小根。在醉仙楼还是仙醉楼我记不清了。”

  孟谦看着他的小脸被泪水冲开两道沟渠，有些好笑：“小根儿，地名可有？”

  “地名啥的都写在纸上，和盘缠一起丢了。我不认字，也没记住。”

  孟夫人看了看小根儿，对孟谦说道：“这孩子怪可怜的，你去让齐要抽空给他找找。先住在他那吧。”

  孟谦点点头，让孟老四领着小根儿去雷公巷。自老齐过世，孟谦念及他一辈子勤恳，就在附近的雷公巷给齐妈和齐要买了个小房子，两间小屋，一个小院，也勉强可以娶个媳妇完成老齐的遗愿。