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  他们家住的是散装老小区，楼不高，房子旧，电子对讲门还是街道统一安装的。好在位置绝佳，沿着小巷子下台阶，过条街就是海边了。不在旅游季节，这个区域很安静，附近住邻居也都是老人居多，周末有子女晚辈来探访，显得比平时热闹些。艾黎家住二楼。只这些并不算高的台阶，韩棠走几步，就要休息一下。艾黎跟在她身后，亦步亦趋，有点儿起步就得熄火的停顿感。走到家门口，她终于忍不住问：“姑姑，您这膝盖又疼啊？”

  “嗯。”韩棠应声。

  艾黎低头看看她脚上的鞋子——倒是很轻便的运动鞋，走起来会轻松些。可是姑姑每天的步数，在她朋友圈里都是排到前几名的……走那么多步，再轻便的鞋也不会不觉得累。一想到姑姑的那么多步数，都是在家里转来转去、菜市场、市……还有那些围绕着家务活来的事情，她又是心疼，又是心烦。

  “什么时候开始疼的？”

  “一直。没有不疼的时候，轻点儿重点儿而已。”韩棠淡淡地说。

  艾黎顿了顿，说：“您跟我妈，简直……”

  “生产队的驴是吧？”韩棠站在艾黎家门口，看了眼艾黎。“你懂什么是生产队？你见过驴？逮住个词儿用到絮烦，跟楚风眠学个成语似的。”

  艾黎笑起来，“好好好，我不说了行了吧？”

  “下午我给顾梦晨安排相亲，你跟我一起去。”

  “我干嘛去！”

  “给我开车，我腿疼。顺便陪我喝杯咖啡。”

  “就只喝咖啡？”

  “嗯。”

  “那行吧。”艾黎答应。

  这时门开了，韩柏在门里看着这姑侄俩，说：“怎么净在门外头说话了，赶紧进来啊。”

  艾黎跟韩棠对视一眼，两人都笑了笑。韩棠叫声大哥，跟着就进了门。韩柏出近似“哼”的一声表示应答，看看艾黎，眉头就皱了下。艾黎只当没看见父亲那神情，也没叫他，挤进门来，两脚相互一踩，把脚上的运动鞋脱了下来。狭小的门厅里顿时充斥着汗味。

  韩棠照着艾黎后背拍了一巴掌，说：“臭死了！快点儿去洗个澡……”

  艾黎嘿嘿笑着故意往韩棠身上蹭了蹭，拎着大包小包冲进厨房去，朝里面忙碌着的母亲喊了一声“妈，我二姑来了”，扔下东西就进卫生间洗澡去了。韩棠也喊了声大嫂，先把艾黎换下来的鞋子刷了刷浮灰，拎去阳台上晾着，回来脱了外衣洗过手，见韩柏已经在厅里坐下来，把茶泡好了，朝她一摆手示意，自管开始看电视了，想跟他说几句话，又不知道从哪儿开始说，看看他，一身半不旧的家居服，干干净净的，头有点长，脸瘦瘦的，也利利索索的……这不是他的功劳，是牟艺琳的功劳。

  她心里想着，叹口气，大嫂从厨房里出来，招招手。

  “不是说好了，中午我哥做饭？”韩棠故意大声问。

  韩柏又出近似“哼”的一声，抬手摆了摆。

  牟艺琳说：“是他做。我先给归置归置。”

  韩棠撇了下嘴，进了厨房。只有六个半平方的小屋子，恨不得每一寸都利用到极致。牟艺琳比她矮了几公分，但人极瘦，因此倒显得不那么占地方。韩棠从门后拿了件围裙，牟艺琳一把夺了过去，放到一边，继续择菜，说：“叫你过来是说会儿话……你在家干活干不够是吧？”

  她说着，把一旁的一个高脚圆凳往韩棠这边踢了踢，让她坐下说话。等韩棠坐下来，她问：“家里没什么吧？”

  韩棠坐下，抓了把豆角拿手里开始掰筋儿，说：“没什么。我就是逮着个机会出来喘口气。”她肩膀松弛下来，听着牟艺琳和她闲聊着，最近这边老邻居又是谁谁去世了、谁谁家的孙辈结婚了……快两年了，婚礼像是少了很多，许多年轻人结婚也不办酒席因为不知道会不会因为疫情被取消；丧事却像是多了不少，可也因为同样的原因，一切从简了……她把择好的豆角放到篮子里，说：“我最近老想起妈来。”

  牟艺琳戴着花镜，这是从眼镜上方看了她，问：“梦见的？说什么了？”

  “那倒没有。要说什么不还是累了你。”韩棠倒笑了笑。

  母亲生前一直跟艾黎家一起生活的。韩柏是远洋船员，年轻时一出海，动不动就是一年多，回家来休息不了多久，又要出门，家里的事，都靠牟艺琳。好在母亲虽然对待子女严苛极了，跟媳妇相处得倒还算过得去，这也多亏了牟艺琳能忍让。牟艺琳做了大半辈子产科护士，在护士长的位置上退休，接着照顾病了好几年的老婆婆，辛苦自不待言……娘家的事，她是帮不大上忙的。楚天阔那个人，口口声声是女儿不必养老，那是儿子的事……她回家帮帮忙，都跟做贼一样快来快走。牟艺琳很体谅她，从不说什么。可这是她心里的疤……母亲去世之后，她一次都没有梦到过她。每次听到牟艺琳说妈妈又在她梦里说要吃这个吃那个，赶紧买了回来做好摆供桌上香，她都觉得羡慕极了。

  “这有什么累的。我现在连个看孩子的机会都没有……每天老是在找事做。”牟艺琳看看韩棠的神色，晓得她想什么，抬手肘碰碰她。“别瞎想。哎，最近手上有没有合适的人啊？”

  “有合适的人要干嘛？”艾黎的脑袋突然从厨房门帘缝隙里钻进来。