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  这个海湾与水潟湾相邻，怪病蔓延到这里来了。水潟湾渔民的主顾向来是东洋化工厂属下的居民，那个叫角岛的水潟河口市场是他们的卸货场地。在这里倾销的鱼，先丰盛了水潟市民的餐桌，而后才流向其他城市。津奈见村却不怎么能沾上水潟市的光，他们从来是向熊本和八代等地行销。可是生了怪病以后，熊本和八代都没人买鱼了。水潟也不例外。

  这年8月，县南鲜鱼经营合作社作出决议，把律奈见湾和水潟湾的一切出产拒之门外。东洋化工厂最初是往百卷湾排放废水，而的排水口设在了北边。这样，影响就波及到位于北部的津奈见的海里。潮流周而复始地冲刷着岸边，污浊的海水不会在一处停滞不动。尤其不知火海是九州本岛和天草列岛所环绕的内海，除了属于鹿儿岛县的像夹紧的蟹螫一般狭窄的黑濑户海峡外，海水没有流泄口。潮流在这不畅通的钵盂中绕壁回旋。说整个大海都处于怪病危机之中，并非夸张。其证据就是，在津亲见山崖林立的岸边，游动着半死不活的鲻鱼和黑鲷鱼，而以往这些鱼应该是满有精神，在海里欢蹦乱跳。如今这类鱼踉踉跄跄地麇集岸边，几乎都翻了白。鱼群吞咽污染的海水，啮食寄生在底泥中的沙蚕（一种饵虫），完全变成有毒体，漂在水面上。

  渔民们对这种鱼连看也不看，因为捞上来也卖不出去，自己吃还会得病。盯上这种鱼的是乌鸦。它们也许是从南九州的山峦里成群结伙飞来的，聚集在津奈见和水潟交界处的黑压压的阔叶林中。鸦群时常腾空而起，突袭海上漂浮的鱼。在布满苔藓的岩石上的洞穴里，丢着被掏出肠肚的尺把长的烂鱼。这种死鱼，在山崖上，在海边，随处可见。

  势良先去了津奈见村的警察派出所。派出所在村中央十字路口上一家米店的前头，有一名巡查，叫宫内。

  &1dquo;在渔民当中，有没有把船借给别人的？”势良说明了情况之后，问道。

  &1dquo;是穿西服的胖子和瘦子吧？要是那两个人，他们去过海边的久次家。”

  宫内讲了他曾经目击的情形。

  &1dquo;是个矮胖子吗？”

  &1dquo;是的，五十来岁&he11ip;&he11ip;”

  势良精神一振，打听了久次家的地址，是在海边的最北端。

  &1dquo;是一栋铁皮盖的小房子。他的老婆得怪病死了，打那以后，他一下子就蔫了，一天到晚总是六神无主，吊儿郎当的。”

  &1dquo;他老婆是得怪病死的？”

  &1dquo;嗯，在今年9月末。那可是个比男人强百倍的女人，好像久次受她的气，但这个老婆一死，他顿时像丢了魂儿一样。”

  &1dquo;真可笑&he11ip;&he11ip;”势良眼睛里流露出若有所思的神情，&1dquo;必须去一趟！”

  势良顺着海滨小路走了十来分钟，便找到久次的家。坐落在山脚下的竹林里，像个窝棚似的。

  久次正在一间屋子里和衣大睡，他迷迷糊糊地出来接待势良。

  &1dquo;久次！”势良单刀直入地问。&1dquo;东京来的博士们哪儿去了？”

  瞬间，势良看见身体瘦小的久次那张黑的长满胡须的脸上忽地掠过一片阴影。

  &1dquo;得了，你心里有数，还问啥？”

  势良很随便地坐在二道门的门槛旁，但目光却锐利地盯在久次的脸上。

  &1dquo;东京的博士吗？我也想知道他们的下落哇。跑哪儿去了？借了船就没影了。”

  势良富太郎不自主地晃了一下。乘船逃走了！

  自称浦野幸彦博士和助手锦织季夫的那两个人，来久次家里是1o月1日。

  &1dquo;黑谷，”年纪大些的博士不知在哪里听来的，叫着久次的姓，&1dquo;我们想借你的船用一下。其实，我们从东京来，是专门来研究关系到你们死活的怪病原因的。要在海上分析被工厂废水污染的海水。探明病因可是个紧迫的课题。以前也做过一两次水质检验，但我们想更详细地调查一下。比如，沿岸沉积层的情况就不尽相同，与歌里岛附近及穴畸岬的污染程度也存在相当大差别。彻底调查调查，肯定会拿出你们眼下向东洋化工厂要求渔业补偿金、患者家属抚恤金以及解决其它种种问题的重要资料。”

  久次告诉势良，那位博士用兴奋的语调说个没完没了，劲头儿就像在讲台上给学生上课。

  博士的相貌、助手的仪表使久次放下心来。他问道：

  &1dquo;你们有油吗？反正船闲着不用。”

  &1dquo;油？”博士略一沉吟，立刻又张开牙床外露的嘴。&1dquo;有油啊，黑谷。”

  &1dquo;谁驾驶呢？用我吗？”

  &1dquo;不，黑谷，我的这位助手锦织有执照。这次特意带他来的。”

  锦织上前一步，颇得要领地讲了一通汽船的构造与操纵。久次不禁佩服博士想得周到。

  &1dquo;给我多少租借费呀？”久次问起要紧的问题。

  &1dquo;现在先给你1o万日元吧，这个数目是估计你用船在海上作业的收入算的。但还有个要求，就是你对谁也不要讲这件事。你也许知道，水质检测是非常复杂的、是用工厂方面的资料搞，还是从独立的立场出，自己采底泥和水样调查，有着相当大的差距。为了弄清事实真相，必须不站在任何一方的立场上，独立进行！作为学者，我恳求你。”