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  “我还想问……”我的声音闷闷地从他怀中传出。即便他信赖火焰的净化作用，依照贵族画肖像的传统，庄园中不至于没有一幅女主人的正式画像。

  “今天的问题已经足够了。”他封住我的话头。

  “您当初为何将我送走？”

  “为了躲避命运。”

  “又为何将我接回？”

  “因为蔑视命运。”

  “您在说些什……”

  “我不想让你知道的事情你永远也不会知道，安德烈。”公爵试探地抚了抚我的后颈，第二次说，“今天的问题已经足够了。”

  他放开无言的我，“吃掉你的早餐，课程快开始了。”说着他已起身，“我先失陪，不要忘记答应过的事情。”公爵离开餐厅。我看了看他的位置，他自己的早餐大部分却被剩了下来。

  事实上，我一点儿也不满意他的答案，那或许是真的，但毋庸置疑只是真相的一部分，一个前奏。这个人是不会轻易地吐露想隐瞒的事的。

  餐桌中间花瓶里插着的百合花纤细地垂着头，在桌子上打下一片安静的阴影。

  9、公爵o8

  我们不太寻欢作乐。起码很少以宴会的方式如此。

  宝马香车，灯影弦乐，盛大烟火，酒精蒸腾喧嚣的来众，这不是公爵同我所喜爱的。一年之中我们只在四月和八月召开两次聚会，前者是公爵生辰，后者是我的，无论如何，该有的应酬不可或缺，但因我往年算不得十足的大人，即使宴会开始后我很快消失不见，也不会太被责备，今年有些不同。

  在图兰朵，男子在十四岁已算是迈入成年，必须肩负起自身份内的责任，逐渐参与进长辈的谈话中，并开始具备话语权。同样，有一件亦属约定俗成，不可避免，家中长辈需要给孩子相看婚配的适宜人选。这并非当年必须结婚，十四岁是一个可以成家的信号，至少越早商谈、订婚，才不会叫好姑娘都给别家先行下手。

  而我到现在还处于无所事事的状态。

  我明白等待我的未来是什么，如同我被教导的一般，如同所有的祖辈一般，我会拥有一个将成为我的妻子的未婚妻，再过后继承家族、爵位，生下孩子，顺利的话自然老死。我通晓这一切流程，只是一切又有如雾里看花蒙着一层细密的白纱，我感受不到其中的紧张和切实参与其中的代入感。我看到人们在我面前，带着不知真假的矫饰笑意向我祝贺，心知肚明我所拥有来自公爵，至于我自身，只是无关紧要的存在。但就连这也无法激起我太多情感，我不怎么厌烦，或为自己感到抱歉，坦白说，直到现在我依旧怀着困惑——这就将是我的未来么？我毫无准备地被投放于此，即便十几年来毫无变化，难道我就能顺理成章地以为接下来几十年我同样将亡故于此，那么我来到此处的原因和意义究竟是什么？

  即便这些问题不经常出现在我的脑海，但或许正是它们潜移默化地，使我否认了自身处于这个世界的正当性，使我无法真正地参与其中。

  宴会已然开始，公爵表过致辞，领我见了些与家族有密切关系的重要人物，便叫我自由活动，这点亦叫我出乎意料。十三岁十五岁，在他对待我的态度上仿佛未有体现，他亦不需要我的成长，而这在一个地位显赫的公爵与独子的相处态度中未免显得太不寻常。有时我甚至错觉他是不希望我成长的，这样的观点显然很不合逻辑，考虑到我是他唯一已知的继承人。

  事实上总有其他可能的。在那些古老的家族里，柜子里的骷髅不为人道，但总有消息生翼，随着风声传入另一双耳朵，私生子之事从来不少见。公爵英俊富有，为人尊敬，相对于他的地位又如此年轻，就算私底下见上几个美貌高贵的情妇亦不足为怪，或许其中便有另一幸运儿诞生。公爵从不提及这类事情，我也未见过他身边有什么女性出没，假如只从表象来讲，他过着宛如苦修的生活，同情欲毫无勾结，简直使人无法想象他会在女人面前露出放浪一面。我对此始终怀有一种怀疑，非要选择的话，我更倾向于从恶的方式思考人，人们读书、信仰、创造道德，只是为了不让心里变质的思想泄漏到人间，人们往往压抑自己令畏惧的一面，公爵的心中，毫无疑问地藏着一整片黑暗的牢狱。

  总之我正盘算从宴会溜走，在开头之后便没什么我的用场了，而我的面前不及防多了一位衣饰华贵大腹便便的子爵，他穿着体面，但是未免体面得过了头，反而有一种古怪的窘态，倒像是将府中最好的行头穿出来似的。我们明明初次见面，他却对着我侃侃而谈，而且净是些譬如占卜、哲学之类不着边际的东西，出于礼貌我时而点头附和，视线心不在焉地放在他滑稽圆脸生着的浓密胡须上。子爵谈话热情，却难以打破这场谈话的尴尬气氛，我猜他肯定认识到了这一点，才会频频掏出手帕擦汗，取出怀表数时间。他的行为与拖延时间无异，后来我转而开始考虑其原因是什么。

  终于，在我看来好似时针毫无终结转足四分之一周后，从子爵身后伸出一只白皙的手搭在他的胳膊，子爵欣喜地扭头叫道：“佩内洛普！”一名秀美自然的少女出现在他身旁，对我落落大方地微笑：“真是对不起您，相比我啰嗦的父亲占据了您太多时间了吧。”

  啊，现在我明白事情究竟是什么展了。