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  天更热了。苍蝇都跑了，邓克现，苍蝇比骑士聪明，都躲到没太阳的地儿去了。不晓得他和伊戈在冷壕堡会得到怎样的款待，最好先来一大杯凉凉的棕色麦酒。邓克想得美滋滋的，突然记起伊戈说红寡妇毒死过几任丈夫，口渴感立刻烟消云散。有的事比喉咙干更糟。

  “奥斯格雷家族曾统治周边所有土地，从东边的南尼到西边的卵石丘。”尤斯塔斯爵士说，“冷壕堡是我们的，还有马掌山，奋勇丘上诸多洞穴，多克、小多克和白兰底的所有村庄，叶子湖两岸……奥斯格雷家曾与佛罗伦家、史文家、塔贝克家，甚至海塔尔家和布莱伍德家联姻。”

  渥特林遥遥可见。邓克手搭凉棚，打量那片青葱之色。他难得地羡慕伊戈的软草帽。至少能遮遮阴。

  “渥特林也曾一度延伸到冷壕堡。”尤斯塔斯爵士续道，“我想不起谁是渥特了，但征服战争之前，林里有野牛、二十多掌高的大麇鹿及一辈子都抓不完的红鹿，当时只允许国王和方格狮在此狩猎。即便我父亲的时代，小溪两岸也长满树木，但蜘蛛把它们砍光，用来放牧牛、羊和马。”

  一股手指粗细的汗从邓克胸口蜿蜒流下。他真希望他的主人能安静一会儿。天热得让人不想说话，不想骑马。太他妈热了。

  在林子里，他们现一只棕色大树猫的尸体，爬满了蛆。“呕。”伊戈驱策学士远远绕开，“比本尼斯爵士还臭。”

  尤斯塔斯爵士勒住缰绳。“树猫。林子里竟还有山猫。不知它怎么死的。”没人搭话，他又道，“我就此别过。你们继续向西，直达冷壕堡。你带钱了吗？”邓克点头。“很好。带着我的水回来，爵士。”老骑士策马沿来路小跑离开。

  他走后，伊戈说：“我想好你怎么跟维伯夫人说了，爵士，你可以靠恭维赢得谈判。”穿方格上衣的男孩看来和披披风的尤斯塔斯爵士一样清凉干爽。

  我是唯一流汗的？“恭维。”邓克问，“怎样恭维？”

  “你知道的，爵士，恭维她多美丽动人。”

  邓克半信半疑。“她有过四任丈夫，肯定老得像万斯伯爵夫人。要我恭维一个又老又丑的女人美丽动人，她会把我当骗子。”

  “那你就找些真话来夸。我哥戴伦就这么做。他说哪怕丑陋的老妓女也可能有一头秀或精致的耳朵。”

  “精致的耳朵？”邓克更不信了。

  “或是漂亮的眼睛。就说她的裙子很衬她的眼睛。”男孩想了一会儿，“除非她的眼睛像血鸦大人。”

  夫人，您的裙子很衬您的眼睛。邓克听别的骑士和少爷如此恭维过女士，但他们说得更委婉动听。好夫人，您的裙子真漂亮，刚好衬出您那双可爱的眼睛。有的女士衰老瘦削，有的肥胖红润，有的一脸痘坑、长相平凡，但她们都穿了裙子，长了眼睛，在邓克记忆中，她们都很享受那些恭维。多可爱的裙子啊，我的好夫人，它完美地衬出了您那双明媚动人的眼睛。“做雇佣骑士简单多了。”邓克郁闷地说，“现在我要是说错话，她就会把我缝进一袋石头，沉进护城壕。”

  “我觉得她不一定有那么大的袋子，爵士。”伊戈说，“可以用我的靴子。”

  “不行。”邓克吼道，“不能用。”

  出得渥特林，已至水坝上游。水位很高，足以实现邓克盘算已久的露天浴。深到能淹死人，他心想。河对岸挖了道小沟，向西引水。小沟沿路伸展，分出若干小水渠深入田地。过了小溪，就到寡妇的地盘。邓克犹豫要不要过去，毕竟他孤身一人，只有个十岁男孩做后援。

  伊戈在他面前晃手。“爵士？怎么停下了？”

  “没有。”邓克一踢坐骑，水花四溅地踩进小溪，伊戈骑骡跟上。水直漫到雷霆的马腹才又退下，他们湿淋淋地爬上寡妇领地的岸边。前方水沟像直的长矛，在太阳下闪着绿色和金色的光。

  他们又走了几小时，才看到冷壕堡塔楼。邓克停下换上他最好的多恩外衣，并松了松长剑剑鞘，他不希望需要拔剑时被卡住。伊戈也摇了摇匕柄，草帽下表情严肃。他们并辔前行，邓克骑高大战马，男孩骑骡子，奥斯格雷的旗帜无精打采地挂在杆子上。

  尤斯塔斯爵士说得天花乱坠，冷壕堡的实际形象却多少有些令人失望。与风息堡、高庭或邓克见过的其他一些大家族的家堡相比，这座城堡太普通了……但它毕竟是座城堡，不只是加固的瞭望塔。筑有城堞的外墙有三十尺高，角落都有塔楼保护，每座塔楼都相当于坚定堡一倍半尺寸。角楼和塔楼尖上飘扬着维伯家族凝重的黑旗，旗上有一只趴在银色蛛网中的斑点蜘蛛。

  “爵士？”伊戈提示，“水，看它们都流向哪儿了。”

  水沟终点是城堡东墙，注入冷壕堡因之得名的护城壕中，汩汩的流水声让邓克咬紧牙关。她不能夺走我的方格河。“走。”他告诉伊戈。

  正门拱顶上方，一排蜘蛛旗垂在凝滞的空气中，旗下的石头凿刻着古老的纹章。无数世纪的风吹雨打将它侵蚀，但形状依然可辨，那是方格拼成的狂暴雄狮。下方城门敞开，过吊桥时，邓克注意到城壕有多深。至少六尺，他暗想。

  铁闸前，两名矛兵拦住去路，其中一人蓄了大黑胡子，另一人嘴旁很干净。大胡子要他们说出来意。“我的主人奥斯格雷大人派我面见维伯夫人。”邓克告诉他，“我是高个邓肯爵士。”