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  “我会走在我们这边。”邓克不想招惹冷壕堡的女士，坚定堡里流传着很多她的恐怖传言。人们叫她“红寡妇”，因为她死过好几任丈夫。驼背老山姆说她是个女巫、毒师，甚至更可怕。两年前，她派骑士横跨小溪，到奥斯格雷的领地抓了个偷羊贼。“我们老爷骑到冷壕堡去要人，人家却要他到壕底下找。”山姆倾诉，“她早把可怜的戴克缝进一袋石头，沉入水啦。尤斯塔斯爵士回来就聘了本尼斯爵士，以保卫领地不受蜘蛛骚扰。”

  雷霆在烈日下保持着缓慢平稳的步伐，天空蓝得让人不适，没有一丝云彩。干涸河床蜿蜒过石丘和无人问津的柳林，穿过光秃秃的棕色小山与半死不活的田地。从木桥上溯一小时，他们来到一片称作“渥特林”的小树林。这片树林属于奥斯格雷，远看绿得赏心悦目，让邓克满脑子幻想阴凉树冠和喧嚣小溪，走近才见树木干细，灰头土脸，枝条无精打采地下垂。高大橡树落叶纷纷，半数松树变成跟本尼斯爵士一样的棕色，树下堆了圈圈枯死松针。糟糕透顶，邓克心想，一丁点儿火星准会燃起来。

  到目前为止，方格河沿岸纠结的灌木丛还长满刺藤、荨麻、白石南和小柳树，难以通行。他们只好踏过干涸的河床，去被清理干净、用于放牧的冷壕堡一侧。黑鼻羊在几片干黄枯草和凋谢野花中觅食。“没有比羊更蠢的动物。”本尼斯爵士评价，“你是它们的亲戚吗，呆子？”邓克没理他，他又出鸡一样的笑声。

  他们向南多走了半里格，终于现大坝。

  其实说不上是“大”坝，但也颇为壮观。敦实木材扎的两道路障从两岸推下，截断溪流，用的是连树皮都没剥的木头，树间缝隙填满石块泥土，压得极紧。大坝背后，水漫上河岸，流进一条通往维伯夫人田地的沟渠。邓克踩着马镫站起身，以便观察清楚：阳光的反射说明至少还有二十条小运河，蛛网般延伸出去。他们偷了我们的小溪，这让他愤愤不平，尤其当他意识到那些树也肯定是从渥特林砍来的之后。

  “妈的，叫你别来，这下可好？真是个呆子。”本尼斯说，“小溪干枯有啥了不起，管它干吗？这种事因水而起，却要以血终结。很可能是你我的血。”棕骑士抽出长剑，“好啦，说什么都没用啦，都怪你刨根问底。我们去吓吓他们。”他用马刺踢矮马，奔过草地。

  邓克只能跟上。阿兰爵士的长剑挂在臀上，那是把锋利的好剑。偷水的有点脑子就该逃命。雷霆的铁蹄掀起片片尘土。

  眼看冲来两名骑士，有个人放下铲子，但也仅此而己。总计有二十名工人，高矮老少都有，都给太阳晒成了棕色。本尼斯放缓马时，他们乱糟糟站成一排，握紧铲子锄头。“这是冷壕堡的地盘。”有人喊。

  “那是奥斯格雷的小溪。”本尼斯用长剑比画，“谁建了该死的水坝？”

  “克瑞克师傅。”一名年轻工人说。

  “才怪。”一名长者纠正，“那灰扑扑的毛头小子只管使唤俺做这做那，可活是俺干的。”

  “那你他妈的肯定能拆了它。”

  工人们露出鄙夷和愤怒的眼神。有人用手背抹抹眉上的汗。没人回应。

  “听不懂人话？”本尼斯说，“是不是要我先砍一两只耳朵？谁先来？”

  “这是维伯家的领地。”一名骨瘦如柴、弯腰驼背的老工人顽固地说，“你无权来这儿撒野。敢砍谁耳朵，我家夫人会把你装进麻袋沉到水里。”

  本尼斯驱马上前。“我没看到夫人，只有一帮嘴臭的农民。”他用剑尖戳向老人赤裸的棕色胸口，刚好戳出一滴血。

  过分了。“收起武器。”邓克警告他，“又不是他的错，他只为学士办事。”

  “是为了庄稼啊，爵士。”一名招风耳的工人说，“小麦快死了，学士说梨树也快死了。”

  “好吧，要么梨树死，要么你们死。”

  “你吓不着俺。”老人接口。

  “吓不着？”本尼斯长剑一挥，剑尖在老人脸上从耳边划到下巴。“我说了，要么梨树死，要么你们死。”鲜血染红老工人半张脸。

  他不该这么做。邓克强忍怒火，本尼斯毕竟是自己人。“快走。”他冲那些工人叫喊，“回你们夫人的城堡去。”

  “滚！”本尼斯催促。

  有三个人丢下工具，转身飞奔过草地。但一个晒得黝黑的壮汉举起锄头：“他们才两个。”

  “傻瓜才拿锄头和钢剑打，约尔根。”老人捂着脸，鲜血从指间汩汩涌出，“这事儿没完，别以为就这么算了。”

  “再说一个字，我就让你玩儿完。”

  “我们没恶意。”邓克告诉血流满面的老人，“只是来要回自己的水。回去告诉你们家夫人吧。”

  “噢，我们会告诉她，爵士。”壮汉握紧锄头不放，“我们会告诉她。”

  他们回程时再度穿越渥特林。树下一点阴凉虽令人欣慰，却抵不过酷热的天气。按说林里该有鹿，现在却只有苍蝇。它们在骑马的邓克面前飞舞，还趴在雷霆的眼睛上，无休止地骚扰大战马。总之，凝滞的空气令人窒息。多恩至少空气干爽，晚上冷得让人裹紧斗篷都抖。河湾地的夜晚却不比白天凉快，即便在如此偏北的地区。

  邓克低头躲开伸出的树枝，随手摘下一片叶子。手指捻过，树叶像保存千年的羊皮纸般粉碎。“没必要划伤那个人。”他对本尼斯说。