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  栗子，邓克边挖边想，他叫栗子，他任劳任怨驮我多年。多恩人的沙地良驹油光水滑，有优雅的头颅、修长的脖颈和飘逸的鬃毛，栗子的确相形见绌，但他为主人献出了所有。

  “为一匹凹背小马哭泣？”阿兰爵士苍老的声音响起，“为什么，孩子，你可没为我哭过，是我把你放到他背上的啊。”他轻笑一声，以示没有责备之意。“呆子邓克，比城墙还笨。”

  “他也没为我流泪。”破矛者贝勒的声音从坟墓中传来，“我可是他的王子，是维斯特洛的希望。诸神不曾要我如此早夭。”

  “家父才三十九岁啊。”瓦拉尔王子说，“他本该带给七大王国一个流芳千载的太平盛世，他本该成为自龙王伊耿以降最伟大的国王。”他眨眨冰冷的蓝眼睛，“凭什么诸神带走他，留下你？”少王子有父亲遗传的浅棕头，但间杂了一束耀眼的银白。

  你们死了，邓克想尖叫，你们三个都死了，为何不放过我？阿兰爵士死于风寒，贝勒王子在邓克的七子审判中死于弟弟锤下，他儿子瓦拉尔死于春季大瘟疫。这些都不能怪我。瘟疫生时我们在多恩，甚至都不知道出了事。

  “你疯了。”老人对他说，“等你被这桩愚行害死，我们可不会为你挖坟。在大沙漠，人必须懂得保存水分。”

  “走开，邓肯爵士。”瓦拉尔说，“我不想看见你。”

  伊戈在帮忙挖坟。但男孩没有铁锹，只能用手，一边挖，沙子一边回流，就像在海里挖掘。可我必须挖，尽管双肩和后背酸痛得厉害，邓克还是反复告诉自己，我必须把他埋得够深，不让沙狗找到。我必须……

  “……死？”痴呆大罗柏在坟墓底下说。他就躺在那，一动不动，浑身冰冷，肚皮上狰狞的血红伤口让他看起来没那么大个儿了。

  邓克停下瞪着他。“你没死啊。你在地下室睡觉呢。”他向阿兰爵士求助，“告诉他，爵士。”他请求，“告诉他离开坟墓。”

  但他身边站的根本不是铜分树村的阿兰爵士，而是棕盾本尼斯爵士。棕骑士出鸡一样的笑声。“呆子邓克。”他说，“内脏致死慢，但也是要害，没听说哪个肠子流出来还能活。”他唇边泛起红沫，扭头啐了一口，唾沫很快被白沙吸收。投石站在他身后，眼里插了支箭，红色泪水缓缓流出。湿渥特的脑袋几乎被劈成两半。还有老柠檬和爱流眼泪的佩特，所有人都在。邓克起先以为他们和本尼斯一样嚼着酸草叶，随后现他们嘴里是血。死了，他心想，全死了。棕骑士出骡叫般的大笑：“哎呀，你最好加油干，还有好多坟要挖嘞，呆子。八个给他们，一个给我，一个给老废物爵士，最后一个留给你的小秃子。”

  铁锹从邓克手中滑落。“伊戈！”他大喊，“快跑！我们快跑！”但沙子已漫到脚下。伊戈想从坑里爬出，坑壁却纷纷崩塌。邓克眼睁睁看着流沙将张嘴呼救的伊戈淹没。他拼命冲向男孩，沙子却从四面升起，将他拽入坟墓，涌进口中、鼻中、眼中……

  第二天一大早，本尼斯爵士教兵搭盾墙。他让八人并肩站好，盾牌并拢，矛尖从缝隙伸出，有如锋利的木獠牙。然后邓克和伊戈披挂上场，骑马冲锋。

  学士不肯走进矛尖十尺以内，倔强地停在那里；但雷霆久经沙场，全力猛冲，吓得母鸡们忙不迭地从他腿边闪开，尖叫着逃窜。它们的恐慌感染了农民，大罗柏最先丢下长矛落荒而逃，盾墙中央露出缺口，坚定堡的其他战士不是设法弥补，而是一哄而散。在邓克来得及勒马前，雷霆的铁蹄已把大家丢弃的编枝盾牌踩得一塌糊涂。民兵和母鸡抱头鼠窜，本尼斯爵士爆出一连串尖酸的下流话。伊戈强忍笑，最终还是没忍住。

  “够了！”邓克勒住雷霆，解开头盔扔掉，“如果上阵还这样，早死光了。”你我也难以幸免。早晨已经很热，他浑身又脏又黏，跟没洗澡似的。他的头“嗡嗡”作响，昨晚的梦徘徊不去。那些事决不会生，他试图说服自己，决不会生。栗子的确死于去万斯城的长途旅行，伊戈的哥哥赠送学士之前，他俩只能同骑。但其他部分……

  我从不流泪。或许想过流泪，但没流过。他也想过埋葬栗子，但多恩人不肯等他。“沙狗也得吃、也得喂崽。”一位多恩骑士帮邓克卸下死马的鞍具缰绳时说，“不管喂沙狗还是喂沙，反正一年内，他连骨头都不剩。这是多恩，朋友。”忆起往事，邓克不禁思考渥特的肉会喂谁，还有第二个渥特，第三个渥特。方格河下应该有方格鱼吧。

  他调转雷霆，在塔前下马。“伊戈，帮本尼斯爵士把他们找回来集合。”他将头盔塞给伊戈，大步踏上台阶。

  尤斯塔斯爵士在昏暗的书房中接见他。“进展不顺啊。”

  “的确，大人。”邓克直说，“他们不行。”誓言骑士有义务服从主人的命令，但此事的确是疯。

  “这是他们的初阵，他们的父兄刚开始也一样糟。出征勤王前，我儿子们负责训练，练了整整两周，才把他们变成战士。”

  “那打仗时见效吗，大人？”邓克问，“他们表现如何？又有多少人随你平安返乡？”

  老骑士久久看着他。“柠檬。”他最后说，“佩特，还有戴克。戴克是我们的征粮官，是我见过最好的征粮官，一路我们就没饿着。他们三个回来了，爵士，他们三个和我。”他胡子颤抖，“或许这次要多练几周。”