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  任何骑士都有权册封骑士。作阿兰爵士的侍从时，邓克听过各种故事，故事里的人用好处、威胁或一袋银币换得骑士身份，但用妹妹的贞操换取真是闻所未闻。“不过是传言。”他听见自己说，“不足为信。”

  “我从卡比·皮姆那儿听来的，他自称是那场骑士册封的见证人之一。”乌瑟爵士耸耸肩，“英雄之子，妓女之子，或两者皆是都无所谓，反正我不会给他机会。”

  “说不定天上诸神让你抽到其他对手。”

  乌瑟爵士挑了挑眉：“可惜科斯格罗夫是个贪财的凡夫俗子。我向你保证，我接下来必然会抽到老公牛，然后是那孩子。敢打赌吗？”

  “我没什么能赌的了。”邓克不知哪个更让他心烦意乱——是蜗牛贿赂大会主持来抽到想要的对手，还是自己曾被对方挑中。“我说完要说的话了。我的坐骑、长剑和全套盔甲都归你所有。”

  蜗牛十指相对：“或许有别的法子。你也并非一无是处，你落马的样子很壮观。”乌瑟爵士的双唇在浅笑时闪闪亮，“我可以把战马和盔甲借还给你……如果你愿意为我效劳的话。”

  “效劳？”邓克不理解，“怎样效劳？你有侍从了，难道你还有城堡？”

  “如果有城堡的话，我会考虑雇你。但说实话，我更想要家体面的旅馆，城堡的修葺费用太高。不，我只要你在接下来的比武会中和我对战。二十场就够了。这个很简单，对吧？你还能分得我利润的十分之一，而且我保证以后不挑你脑袋，只对准你宽阔的胸脯。”

  “你让我和你同行，然后不断被你打落马下？”

  乌瑟爵士满意地“咯咯”笑：“你这么个魁梧的大家伙，没人相信端着蜗牛盾牌、弯腰曲背的老头能干掉你。”他摸摸下巴，“顺带一提，你得换个纹章。吊死鬼看起来的确凶残，但是……呃，他被吊死了，不是吗？他是个一败涂地的死鬼。你得换上更能唬人的标志。熊头或许可以。一个骷髅，不，三个更好。或者挑在长矛上的婴儿。你还得留长头，蓄起胡子，越长越乱效果越好。不为人知的小比武会多得数不清，如此悬殊的赔率下，我们赚的钱甚至够买龙蛋，直到——”

  “——直到大家都知道我是个不可救药的骑士？我输掉的是盔甲，不是荣誉。你可以拿走雷霆和我的全副装备，其他免谈。”

  “荣誉当不了饭吃，爵士。你不跟我走，下场可能十分凄惨。至少我能帮你开开窍，把你从对长枪比武一无所知的愚蠢状态中拯救出来。”

  “你把我当傻瓜看待。”

  “我一直这样看待你。好歹傻瓜也得活命。”

  邓克真想一拳揍掉他脸上的笑容。“我明白你为何在盾牌上画蜗牛了。你不是真正的骑士。”

  “你听起来像个真正的白痴。你莫非对身处险境全然不觉？”乌瑟爵士把杯子放到一边，“你知道我为何挑你的头，爵士？”他站起身，轻触邓克胸口。“戳这里同样会一击落马。脑袋小，更难击中……但也更致命。有人付了钱的。”

  “付钱？”邓克向后退开，“你什么意思？”

  “六枚金龙作定金，你死后再付四枚。要买一名骑士的命，这价格真是侮辱，但你该为此谢天谢地，若是出价更高，只怕我的枪头会瞄准你的眼睛。”

  邓克又开始头晕了。有人花钱买我的命？我在白墙城内不曾结仇啊。除了伊戈的哥哥伊利昂，根本没人恨他，但明焰王子已被流放到狭海对岸。“谁付的钱？”

  “日出时分，主持人确定对决人选后没多久，一个仆人带来了金币。他用兜帽遮住脸，也没说主子姓名。”

  “理由呢？”邓克问。

  “我没问。”乌瑟满上自己的杯子，“我觉得你的敌人比你所知的多，邓肯爵士。为什么不呢？有人会觉得你是我们所有不幸的起因。”

  邓克感到一只冰冷的手攥住了心脏：“把话说清楚。”

  蜗牛耸耸肩：“我或许未曾前往岑树滩，但我毕竟靠长枪比武讨生活，我像学士观测星移斗转那样忠实地关注历次比武会。我知道某位雇佣骑士如何在岑树滩引了一场七子审判，并导致破矛者贝勒死在他弟弟梅卡手下。”乌瑟爵士重坐下，伸开双腿，“贝勒亲王广受爱戴，而明焰王子交友甚多，他的朋友们不会忘记王子殿下被流放的原因。慎重考虑我的提议吧，爵士，蜗牛或许会在身后留下一线黏液，但小小黏液于人无害……而若与龙共舞，势必玩火自焚。”

  邓克步出蜗牛的帐篷时，天色暗了，东方的乌云愈加浓重黑暗，太阳沉向西方，在院子里拖出长长的影子。邓克看到侍从威尔在检查雷霆的蹄子。

  “伊戈呢？”他问。

  “秃头小子？我咋知道？跑哪儿玩去了吧。”

  伊戈不忍心和雷霆分离，邓克暗忖，多半回帐篷看书了。

  但伊戈没在帐篷里。书整齐地捆好，堆在男孩的铺盖卷边，男孩本人不知所终。邓克隐隐觉得出了差错，伊戈不是未经允许就乱跑的孩子。

  咫尺之外一座条纹帐篷旁，两名头斑白的大兵在狂饮大麦酒。“……行了，妈的，再来一杯。”其中一人嘀咕道，“太阳出来啰，草地绿油油啰，嗯哼……”另一个人推了他一把，他们注意到邓克。“爵士？”