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  &1dquo;不，不能那么干，当然不行，那会让帝国变成残废的！”

  &1dquo;暂时变成残废也比落入杜凯因那种人的手里要好。”吴老头严肃地说道。

  &1dquo;那也许是对的，”文妲赞同道，&1dquo;但想想那对人们的生命来说意味着什么！全帝国的动力将中断。在成千上万个星球上，一切将停顿下来：工厂、汽车、飞机、电梯、人行传送带；家里会没有暖气；食物也没法煮了；恐慌和事故会夺去上百万的生命；孩子们会挨饿；埃戎本身也会走向死亡；一连几天没有食品——”

  吴老头耸了耸肩。&1dquo;在帝国的各处，大人们都奄奄一息，孩子们都在挨饿。要是没有了埃戎通过管道从卡诺布思传送来的能量，他们连几天都撑不下去的话，那他们就不配活下去。想想，要是杜凯因巩固了权力的话，会有多少人死去啊！”

  &1dquo;不行！”文妲摇着头果断地说道，&1dquo;那不是拯救埃戎的办法。我们一起到我的住处去。在那儿我们是安全的，然后我们调集力量进行还击。”

  &1dquo;就听你的吧。”吴老头掉过脸去，&1dquo;不过我们得赶快穿上太空服。”老头儿朝另一面墙转过身去。墙上装着一个小巧的视盘，盘上有十个标着数字的按钮。吴老头按了一个八位数的号码，按完之后手指都弄脏了。吴老头回过头来现霍恩在看着他。&1dquo;快点！”他喊道。

  文妲正手忙脚乱地穿着太空服。霍恩在帮她的时候不小心碰到了她的身体，这使他产生了一种奇怪的晕眩感觉。他赶忙敛定心神。

  &1dquo;在&1squo;卡农四号’上受降的时候，有谁知道你父亲的庆祝计划？”他慢慢地说道。

  她那黄褐色的眼睛不解地望着他的脸。&1dquo;我知道。他随便提到过，就在我们刚到那儿之后不久。”

  &1dquo;其他的董事有知道的吗？”

  &1dquo;除非他在我们动身前就跟人说过，”文妲回答道，&1dquo;我是惟一跟他一起到星团去的人。怎么啦？”

  霍恩耸耸肩。&1dquo;我也不知道。”他动手把头盔放到她的头上。

  她朝他笑笑。&1dquo;谢谢。”她低声说道。

  霍恩顿时觉得有一股不同寻常的暖流流遍他的全身。&1dquo;没关系。”他一边回答着一边把头盔扣上。他指了指那些读数，她点点头把它们揿掉了。

  霍恩又转向吴老头。视盘上现出一个小小的空房间，四面是暗灰色的墙。房间里寥寥几件家具要么横倒着，要么摔烂了。吴老头按了另一个按钮。屏幕变回到一片空白。他转过身来。

  &1dquo;熵教总部，”他说着无奈地耸了耸肩。&1dquo;遭到洗劫了。”

  &1dquo;我们现在上哪儿去？”霍恩问道。

  &1dquo;当然去帽子喽，去把管道关掉。”吴老头张大着眼睛说道。

  霍恩朝文妲瞟了一眼，想起她是听不见他们说话的。她的眼睛中带着好奇，笨拙地离开墙边，但走了几步之后便已经掌握了能使沉重的太空服保持平衡的那种小而快的步子。吴老人劈手拿下墙上最短的一套人空服，结果还是太大，他穿进去时有点困难。

  &1dquo;她怎么办？”霍恩问道。

  &1dquo;你越来越感情用事了，”吴老头轻声说道，&1dquo;又是帮着我上楼梯，又是替一个女人担心。我们会带着她的。”

  &1dquo;去帽子可不是件容易的事。”霍恩说。

  &1dquo;不错，”吴老头说，&1dquo;可现在去哪儿都比去那儿容易不了多少了。”

  &1dquo;你让投票对杜凯因有利到底是为什么？”

  &1dquo;杜凯因真是个傻瓜。他有了实权，但他还非想要有名分。文妲或许能拯救帝国，奴隶们怕杜凯因甚于怕死；他的任期将会充满血腥，但却长不了。快！我们已经浪费太多时间了。”

  霍恩套上了一件太空服，只用了几秒钟便把它扣紧了，等他从墙边离开的时候，吴老头已经打开了另一道门。门后是又一条通向一个金属天花板的窄一些的楼梯。文妲正站在楼梯上，半弯着身子，吴老头示意霍恩走在他前面。

  霍恩在梯子上转过身来，看见吴老头正把一只额外的长手套小心翼翼地塞到侧壁和上在关上的门之间，当他们头顶的圆盘向边上打开的时候，空气从他们身边一下子涌进外面的黑色之中，霍恩感受到了一股爆炸般的推力，然后又是一股渐渐缩小的拉力。冰冷的水汽将空气变白了，水平的门檐上悬着一串串的冰挂。

  气流开始变缓了，晶莹的冰挂不见了。他们——文妲、霍恩和吴老头——小心地爬了出来，来到了埃戎灰色的金属表层之上。

  在灰色的地平线上，一条昏红的。渐远渐窄的小径未端，微弱的ko型人造太阳悬挂在一片黑色之上，像一点即将消失在冰海之中的黯弱火星。没有月亮，不会眨眼的星星所出的亮光几乎和太阳一样多。

  霍恩慢慢转过身来，朝着那浑然一体、单调乏味的灰色望出去，现它从自己身边向四周呈弧形扩散开去。这种感觉就好像站在一个巨大的圆球上一样。霍恩产生了一种不安的感觉，他怕自己在这光滑的呈弧形的金属平原上会很容易失足跌倒，滑出去，再也停不下来了。眼前空无一物，没有任何东西可以阻挡住目光的缓慢扫动。