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  &1dquo;能意识到自己弱点的人是一个强者。”莉儿用深沉的口气说道。

  &1dquo;而你恰恰相反，”吴老头接着说下去，&1dquo;你无视社会力量并且触犯它们，你的力量使你敢于去和一个帝国作对。不过我喜欢你，霍恩先生。你说得对，这不是一个令人钦佩的人物出现的时代。我很高兴你认识到了是历史的需要在塑造并推动着我们，不管我们愿不愿意。”

  &1dquo;我被利用过，也被推动过，”霍恩用坚定的语调说道，&1dquo;但以后再也不会了。从现在开始，我是一个自由的入，我要行动而不是被推动了。”他轻轻地笑了一声，笑声在黑暗中显得有点怪怪的。&1dquo;让埃戎和历史都给我小心着点儿。”

  &1dquo;只看见自己力量的人是一个弱者。”莉儿用同先前一样的语调说道。

  &1dquo;你怎么知道在这些决定和行动中你不再是一件工具了呢？”吴老头说道。

  &1dquo;我们是在浪费时间，”霍恩很快地说道，&1dquo;我们需要的不是问题而是答案，肯定有人知道答案，雇我的人就是一个。”

  &1dquo;就算你找到了他，”吴老头说，&1dquo;就算你明白是为什么了——你的处境又能改善多少呢？”

  &1dquo;我就能知道该怎样行动了，”霍恩说，&1dquo;比方说，有一件事就可以去做：切断管道！”

  吴老头倒吸了一口冷气，然后赞赏地笑道：&1dquo;大手！只有你这样的人才想得出来。”

  霍恩觉得吴老头的口气之中有一丝嘲讽之意。&1dquo;埃戎依赖管道，完全地依赖。要是没有从帝国其他地方来的鲜给养她生存不了几天。如果要开战的话，反抗成功的惟一机会就是将埃戎隔绝起来。没有了鲜的兵源——”

  &1dquo;你不用把好处都列出来，”吴老头打断了他的话，&1dquo;我比你知道得更清楚。这样一来，帝国就成了瘸子，就像车轮缺了毂。但你怎样才能割断管道呢？现在甚至连它们是怎样运作的都不知道。”

  &1dquo;董事们应该知道的。”霍恩说。

  &1dquo;又回到他们身上来了，是吗？”吴老头沉思着，&1dquo;我还真忍不住想帮你了。就当我们暂时合作吧。我之所以说&1squo;暂时’是因为我不知道这种堂·吉诃德式的理想主义精神能维持多久。我是个很老、很老的老头儿，很容易就累的。不过我们都不爱埃戎，对吧，莉儿？让帝国吃点苦头我们的心里可没什么过意不去的。”

  &1dquo;好。”霍恩轻声说道。他不会小看吴老头和莉儿提供给他的帮助，要是没有一点天赋的异禀和过人的才智，他们决不可能活上这么久。&1dquo;我们浪费的时间够多的了，快走吧。”霍恩催促道。

  &1dquo;上哪儿？就这个样子？盲目行事？唉，年轻人毕竟是年轻人哪！”

  &1dquo;好吧，那你想到哪儿去？”

  &1dquo;怎么，当然是直奔一切事情的中心而去喽。但是得先有合适的装备和足够的准备。把这些穿上。”

  霍恩感到有重重的布递到了他的手里。他摸出来了这些是短裤、一件紧身上衣和一顶制服帽子。他犹豫了片刻，然后脱下了他的工作服。

  &1dquo;来点儿光。”莉儿不耐烦地说道。

  在亮光一闪之际，霍恩看见莉儿正紧贴在门锁边，一只脚爪的末梢散成许多细小的触须，插进了门锁的小孔中。锁栓带着金属的脆响&1dquo;啪”地弹开了。难怪锁对他们来说根本不算一回事儿！

  霍恩把衣服套到了身上。从感觉上他知道这是一套制服，倒是出奇地合身。他一边听着吴老头的叹气声和窸里窣落的声响，一边在想着这套衣服是从哪儿来的。这只能是从吴老头那口破手提箱里拿出来的。他那只箱子真是只神奇的、取之不尽的百宝箱，它的里面肯定要比外面看上去的大得多。

  吴老头长出了一口气，&1dquo;啪哒”一声把箱子合上。&1dquo;给！”他一边说着一边把一件重重的东西交到霍恩手里。霍恩一接过来就知道是什么了，那是一把单粒子手枪，还带着皮带呢。&1dquo;你至少有两个理由需要它。”

  &1dquo;伪装和防身。”霍恩应道。他把皮带搭到左肩上，跟在吴老头的后面从敞开着的门口走了出去。他们沿着黑暗的走廊走了有几分钟。吴老头停下来过一次，带着深深的惋惜把手提箱藏到了一个暗橱里，第二次停下来他把手电打开照在一面光滑的岩石墙上。他把手伸到了光照着的地方。霍恩注意到他的手看上去有点不对劲，但他没有时间去细想。

  岩墙朝外打开了。门后边是由黯淡灯光照着的一辆管道车的内部。光线衬出了吴老头的身影。他身上穿着华丽的价格昂贵的橙色人造丝和皮衣，圆圆的肚子上带衬垫的胸部高高凸起着。莉儿不知上哪儿去了。霍恩朝下看了看自己的制服，它同样是橙色的。

  橙色，霍恩想道，橙色代表的是动力主管。

  吴老头向后转过脸来对着霍恩。霍恩朝后一缩，不由得大惊失色。这不是吴老头的脸，而是一张金色的埃戎贵族的脸，肥胖的脸上长满垂肉，黄褐色的眼睛越过一楞一楞叠着的肥肉朝外瞪着他，头黏糊糊的，泛着红色。

  手枪就握在霍恩的手里。他认得那张脸。就在不久前，他还离得很近地见过这张脸。这是主管动力的董事梅特尔的脸。