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  莉儿停止了抽噎，拍打着翅膀飞到了吴老头的肩上，用她那坚实的喙从他那粗粗的手指问小心地叼过了一颗闪着光的、大约半厘米大小的钻石，一阵低沉的嘎啦嘎啦声响过后，钻石就没有了。

  &1dquo;一个明天胜过1oo万个昨天。”她的语调又转悲为喜了。她充满感情地把嘴在吴老头满是皱纹的脸颊上蹭了蹭。&1dquo;好美的一颗钻石啊。”

  &1dquo;她可以吸收任何形式的碳，”吴老头解释道，&1dquo;不过她偏爱钻石。我们阔的时候，她整天吃钻石，最近这段日子我们只能吃无烟煤了。”

  &1dquo;你们怎么能活这么长，奥秘何在？”霍恩冷冷地问道。

  &1dquo;莉儿这一族在他们漫长得几乎没有尽头的生命中学会了很多东西：长生不老、变化成各种东西、改变原子结构&he11ip;&he11ip;长生不老只是人类因为贪婪而失去的东西中的一样。她让我活着，我替她找食。”

  &1dquo;我们四处流浪。如果我们在一个地方呆久了，杜凯因的索引网就能找到我们。网里庞大的记忆储存很快会将我们的相貌特征和千年以来的珠宝失窃案记录对上号，我们喜欢呆在边界地区，埃戎的势力触及不到的地方，不过这些地方没多少钻石。”

  &1dquo;就这样四处飘荡，一直在流浪。我们到过好多地方，熟悉了那些地方的一切，只是时间太久了，都记不起来了。我们必须不停地走。人们会奇怪我为什么不死。我的秘密就像莉儿的钻石外壳一样，会令他们为之疯狂的。为了得到我的秘密，他们会杀了我。”

  &1dquo;不过也有让人感到宽慰的东西。总有明天——一艘的船可以搭乘，一个的星球在等待着我们。记忆累积得太长久了，有个办法可以把它清除掉。我抽烟草，莉儿吃钻石，还有我们共同的爱好：朗姆酒。”

  霍恩端详了他们一会儿，然后说道：&1dquo;你整天就干这些？”

  吴老头耸了耸肩，反问道：&1dquo;那你干什么呢？”

  &1dquo;人各有志，”霍恩想了想说道，&1dquo;你可以为全人类做些事情：科学啊、政治啊、哲学啊。你得回报——”

  &1dquo;回报什么？”吴老头直直地问道，&1dquo;人类和我毫无关系。在人类的代表灭绝了莉儿的族人时，人类就已经失去机会了。”

  &1dquo;原罪？”一丝微笑掠过霍恩的脸上，&1dquo;如果有个人思考问题周到全面，计划细致周详，行事不急躁鲁莽，他就能把他的人民引向更好、更明智的道路；”霍恩沉思着说道，&1dquo;如果出现了一个暴君，像埃戎这样的，他就可以——”

  &1dquo;一个人对抗一个帝国？”吴老头插嘴道，&1dquo;帝国起起落落，这种循环是由别的力量操纵的，而这些力量是不会把微不足道的人放在眼里的，它们在操纵的过程中所表现出来的高深莫测就像命运本身一样。埃戎会垮掉的——在它该垮的时候。不过或许那时你早就死了，我说不定也死了。就算是莉儿也不可能一直躲过她的末日的。”

  &1dquo;力量！”霍恩颇有些不以为然，&1dquo;只要人们聚成团就行了。一个人就能领导他们或推动他们。而且即便是一个人，只要在正确的时间、正确的地点，以正确的方式行动的话，也能推翻最大的顽石。”

  &1dquo;然后在它倒下来的时候被它压在下面，”吴老头冷冷地接口道，&1dquo;不，对此我敬谢不敏。虽然我已经活了这么久了，虽然生命有时让人感到厌倦，可我还是想活下去——甚至比你想得更厉害。有什么大不了的，不就是过两年不开心的日子吗？你很容易就能蔑视危险去蛮干一通，可我必须小心谨慎、胆小伯事。我这具可怜的皮囊已经让我在它里面呆了那么久了，说不定还能让我再熬上这么久，但是得小心哪。”

  霍恩站了起来，把手电从墙里拔了出来，用头示意吴老头和莉儿走在他前面。吴老头拎起手提箱，回过头来看着霍因

  &1dquo;你不信我的话吗？先生？”

  &1dquo;你这会儿不在坑里了是吧？”霍恩回答道。吴老头提出的问题是他无法正面回答的。暂时他愿意把它作为一种可信的假设接受下来，至少它与观察到的现象相符。此外，吴老头的话要是一点道理都没有的话反倒令人觉得不可思议了。&1dquo;快走，照这样的话说不定会迟到的。”

  &1dquo;我们不会让你赶不上和命运约会的。”吴老头带着嘲弄的话语向后飘了过来。

  隧道开始变宽了，将他们带入一长串又大又黑的空间：这大概是最早的星际贸易时用的库房，霍恩猜测道。斜斜的坡道带他们越走越高。随着远处出现了第一缕阳光，霍恩将手电靠着墙放下，又朝前挪了挪，把它靠在隧道被光照到的一边的墙上。

  暴风雨将泥浆和碎石卷进了破裂的隧道口，仅剩下的一道狭窄的出口被一棵长满树瘤的柏树巧妙地遮掩起来了。霍恩透过树叶看去，远处便是森波特的废墟：一道摇摇欲坠的墙像一杆锈迹斑驳的长矛一样贯入饱经风霜的碎石冈。这是一片废弃之地。霍恩爬出洞口，从最矮的一根树枝下面滑了下去。吴老头如释重负地低叹了一声也跟着出来了。

  霍恩轻手轻脚地走到摇摇晃晃的墙跟前，迅即朝墙后望去，出了一声窒闷的惊叹：&1dquo;胜利纪念碑！”