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  霍恩迈步走入黑暗之中。洞口圆得很不自然，洞壁也呈现出不自然的光滑。这是一个隧道，而不是一个山洞。

  隧道看来是直的，在前方远处的黑暗中一点亮光在摇曳。霍恩朝着亮光跑去，心里在想脚下会不会有又宽又深的大洞呢，但他马上把这个念头从脑子里赶了出去。

  亮光摇曳着，差点消失了，但随即又亮了起来。终于霍恩看清了那是一只手电筒。吴老头正拿着它在疲惫不堪地走着，脸转过来朝后望着。鹦鹉在他的肩头。

  霍恩呼吸轻松地踏进手电筒闪烁的光环时，吴老头停了下来，靠在隧道壁上，叹息了一声。汗水从他黄色的面颊滑落下来，他的胸口剧烈地起伏着。

  &1dquo;你真是个有决心的人，”他喘息着说道，&1dquo;就其本身而言，那倒是一种令人钦佩的品质。”

  &1dquo;品质的好坏得看它用来干什么。”莉儿用刺耳的声音说道，她的一只眼睛在电筒光中闪闪亮。

  霍恩的脸色很平静。&1dquo;昨天晚上我说过你得带我到森波特去。如果这就是通往森波特去的路，那咱们就接着走吧。”

  吴老头把一只手放到胸口，像是在平抚着疼痛。&1dquo;我是个老人，我刚才走得太快了。还有，你对我开了枪，我差点就被你杀死了。”他的声音中兀自带着惊恐。

  霍恩点了点头。&1dquo;你差点就被我杀死了。快带路。”

  手电筒从吴老头的手中滑落下来。霍恩捡起电筒，把他从墙边推开。吴老头抗议了一下，但还是朝前走了。

  &1dquo;你是怎么知道这个地方的？”霍恩问道。

  吴老头耸了耸肩说：&1dquo;人要是活得够长的话就能知道很多千奇百怪的东西。有时候我觉得我活得太长了。森波特还年轻的时候，整座山像蜂巢一样布满了通道。深一些的后来叫水淹了。剩下的很多都被埋进了山洞。不过这条应该是通向山顶的。”

  有两次他们必须手足并用在成堆垮下的碎石上爬行，这些碎石差点把隧道给堵死了。吴老头再次出抱怨时，霍恩伸手去拿他那只破旧的手提箱。吴老头有点不情愿地把箱子给了他。手提箱重得出奇。霍恩推着吴老头向前走进黑暗中，手电筒的亮光只能在黑暗中占得小小的一席之地。

  他们在黑暗中默默地走着，缓缓地攀登着，时不时的脚会踏进冰冷的水流中。这些水要么好好地在地里流着，要么遇到了石块的阻挡而蓄成了小小的水潭。

  &1dquo;一个在荒漠上浪迹的人，”吴老头喘着粗气开了腔，&1dquo;一个来自埃戎卫队的浪迹荒漠的人——对被打败的星团表示同情——赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——还带着一把枪。这些加起来倒是挺有的一幅图画。”

  &1dquo;很高兴你喜欢。”霍恩答腔道。

  &1dquo;它还带来一些有的可能性。一个卫兵从哪儿弄来的钱？不是从埃戎，埃戎的军响可没那么多。谁都差不多可以猜到你是从星团来的了。你是那些战败后获准编入埃戎卫队的士兵之一，你到这儿来是有目的的，你一心一意地在地球上游荡，还千方百计地要赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——不过这不可能啊。没有人会做这样的尝试，也没有人知道庆典的事。这件事是不久以前才传开的。”

  &1dquo;你说得大多了。”霍恩恶狠狠地冒出一句。

  吴老头忽然停住了脚步，霍恩一下子撞到了他身上。莉儿飞到了空中。吴老头抓住了霍恩把他朝后推。在吴老头身后，霍恩看见了大坑。

  在横跨了整个隧道的宽度里，路面陷得无影无踪了。他们站在了一个又宽又黑的洞口边缘。霍恩跨过了吴老头身边，举高了手电筒。有一架锈迹斑斑的金属梯子横跨着这个大坑，另一头架在对面一处不太稳固的地方，之间相距有5米多。架梯子的人肯定已经死了好多年了，这成了一座穿越无限黑色的窄桥。

  霍恩跪在坑边，将手电伸进去照。手电光还没照到底便已经散得无影无踪了。他站起身来，一脚把一块卵石踢了下去。卵石撞在坑壁上出一阵声响，又过了好一会儿才远远传来一记落水声，表明坑底有水。

  吴老头看了看大坑，又看了看横跨大坑的半米宽的梯子，黄色的圆脸上沁出了亮晶晶的汗珠。

  霍恩伸出一只脚踏到梯子上，试试看稳不稳。梯子没有动。他把另一只脚也放了上去。梯子没有下垂。霍恩不紧不慢地稳稳地顺着梯子走去，走的时候先踏出一只脚，然后另一只脚从外侧绕到它前面。就这样一步接一步，霍恩安全地到达了另一端。

  霍恩放下手提箱，转过身来，举起手电筒照着对面。&1dquo;来吧，”他喊道，&1dquo;时候不早了。”

  莉儿拍打着翅膀飞了过去，在霍恩身边停下，然后回过身来望着吴老头。吴老头正在梯子的另一头犹豫。

  &1dquo;我是个老头儿了，”他带着哭腔说道，&1dquo;我又老又弱，走不过去的。我一整天都在跑，还在这大山的黑色心脏里连滚带爬的。我走不过去的。我一想到高就害怕。我已经头晕眼花了。”

  霍恩不耐烦地嘟囔了一句，把一只脚踩到了梯子的一头上。莉儿用她那一只好眼睛望着吴老头。

  &1dquo;过来吧，”吴老头哀恳道，&1dquo;过来吧，我的朋友。我做出这副多愁善感的傻瓜相已经够久了。过来我让你吃块煤。”