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  年轻男人摇头道：“我当年若是也中了进士，只怕也能外放混个一官半职，也不用在掖庭里跟你们厮混，你便罢了，好歹是个有学识的，能搭上一句半句，换做其他太监，字都认不全，还谈什么别的？我倒是也想让他们平日里便将账目、文书都做好抄好留档备查，可真要做，便是难事。我是个笨的，可弄不过那些玲珑心的人。”

  “你不过懒得用心罢了，皇甫家的人，哪有笨的？”江问舟抄好一册，从头到尾细细检视一遍，便蘸了浆糊，用草纸封了两头，系上一块小木牌，写好了这份书账的科目、日期，放到架子上。

  皇甫祎背着手转了圈，见江问舟已抄完了数份，捧起他刚写完放一旁晾干的，认真看了一遍，不由啧啧感叹道：“你这字实在好，我一向自诩学柳公已有些心得，你却比我要好多了，锋这样峻，真好。”

  “有闲工夫在那唠叨，不如过来抄，等会又熬到三更。”

  皇甫祎甩了甩胳膊迈出门槛：“我昨儿抄了一夜，这是眼也花了手也断了，我今儿是决计一个字也不写了，你先抄着，我去厨下看看今儿早上蒸什么好吃的，等会给你捎一份来，你还没吃饭吧？”

  江问舟默然无语，只好加快手里的动作。

  等将书目上要求整理出来的文书都抄完，已经暮色四合，已近昏时。江问舟揉了揉酸痛的腕子，拎着皇甫祎给他留下的半只荷叶鸡，另外还有一包书，算是他今日的答谢。

  皇甫祎已急匆匆抱着小山一样高的文书上御极殿里交差去了。

  江问舟本想径直回值房里歇息的，路过花房时却下意识顿了顿脚，犹豫了会，还是转了向，进了花房。

  宫中的花房养着各处贡上来的名花名草，还有预备主子贵人们生辰庆贺时提前备下的各色喜庆的花，还有备着上元、春节祭典时用的菊花、牡丹。

  如今夏天里的花不多，都还在长叶子的时候，又没有什么节日，花房的下人们闲得歪在凉椅上摆龙门阵，悄悄议论着各宫生的事，见了江问舟进来，便齐齐止住了声，一双双眼睛投过来。

  照料花房的除了太监，还有宫女，有的宫女见了他，马上红了脸，拿帕子遮着，凑过去和旁人交头接耳地笑着。

  江问舟步子渐渐停了。

  躺在凉椅上的胖太监挥着蒲扇，“你哪儿来的，干什么来的？”

  “你们这儿……有没有葡萄藤？”

  “这都什么时候了？要栽葡萄三月才是好时节，那会把越了冬的葡萄藤起出来，上架才容易活，哪儿有现在要葡萄藤的，现在都结葡萄了，你再晚点，都下葡萄了，没有这时候移栽的。”胖太监摆摆手，“没有了。”

  这是意料之中的答案，他抄书的时候便琢磨着这件事，以前江家阿娘院子里也有棵粗壮的老葡萄藤，他还记得每到入冬的时候，阿娘就开始拿剪子剪葡萄条，除了那些壮实的老枝条留着明春插条，其余都连枝带叶剪光，到了春天，又开始搭葡萄架子。

  如今确实是晚了。

  他道了谢预备退出去，胖太监又哎了一声：“你等等。”

  他翻身起来，踩着草鞋踢踢踏踏地从暖房里头捧出来两盆茉莉，矮矮地枝叶簇拥着小朵小朵洁白幽香的花苞，胖太监看了看他拎得满满的双手，又搁在地上给他找了两根绳，将陶盆绑好，打成能拎着的结。

  “拿去吧，你这特意来一躺，”胖太监将绳圈赛到他手里，“这两盆花朝阳宫里的贵人嫌弃长得矮小，不要了，花房里也快腾不出地来安置了，迟早要挖出来扔了，还不如送给你，拿回去养着吧，这花好养，晒干了还能窖茶。”

  清雅怡人的花香直扑鼻尖，小小的素白花苞又显得娇俏可爱，让他眼前浮现出一个人影来，江问舟想了想：“多谢了，那我便收下了。”

  胖太监拍拍他的肩：“早晚浇两次水，放在半阴的窗台上，用豆饼作肥，冬日里便要搬进避风的室内，七日浇水一次便足够了，你若好生养着，我便不收你银子了。”

  江问舟又道了一次谢，临走前又问：“若是还有这样的花，能不能尽数留给我？我隔几日便在文书房里抄书，下值了便顺道过来。”

  胖太监耸耸肩，无所谓道：“行啊，常有被退回来的花，再送其他宫也不会要的，与其留在这凋败，还不如给了你，只是你要这么些花，有地儿安置么？”

  “有的。”江问舟再次谢过便走了。

  他走回值房，先将凉透的荷叶鸡就着井水吃了，打开包袱皮，看了看皇甫祎送的书，有一本《通杂策论》，是近年来举子们科考答的题卷汇总而成，算是时的书籍了，江问舟也愿意通过这些去了解外面的世界。

  现在学子的思想，他们在想什么，做什么，他也只能通过这样的渠道去了解了，他与他们已经不再是同个世界的人了。

  可他不愿就此沉沦，挣扎着还想从泥潭里窥见光明。

  收拾好了书，目光便不由自主落在那两盆花上。

  福德今儿还是没回来。

  他见天黑透了，外头都静悄悄的没了人走动的声响。

  这才拎着花，推开门，走进夜色里。

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  郑沅刚在婵娟的伺候下脱了外衣，换了睡觉时穿的中衣。