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  手心中有暖意传来，小姑娘的神色渐渐平静下来。眸子里映了火光、便多出几分明亮之意来。

  “饿不饿？想吃点什么东西吗？”楚窈见她情绪平稳下来，才出言问道。

  “我想喝……粥。”那小姑娘有些紧张地攥紧了衣角，不太确定地结巴问道，“稠、稠一点的，不是能数得清楚米粒的那种，可……可以吗？”

  说完好像又觉得自己的要求太过分了，低了头更紧张道：“不、不太稠也可以，只要有口吃的就好。我、我不挑的……”

  楚窈轻轻叹了一口气，摸了摸她的脑袋：“当然可以，想喝多稠的粥都可以。”

  “谢谢姐姐。”那小姑娘便有些局促地道谢，想了想又补充道，“谢谢漂亮姐姐，你人真好。”

  楚窈忍不住笑了一下，又觉得有些心酸，这么小的孩子，就已经学着讨好别人来换取生计了。

  “不用。等你喝过粥之后，想洗个澡换身暖和的衣服、给你身上的伤口用一些药吗？”

  “这个也可以吗？”小姑娘有些不可思议地问道。

  “当然都可以。”楚窈温和答道。

  *

  等到那小姑娘上好药之后，楚窈才开口问她的情况。

  “你叫什么名字呢？”

  “招、招……”她似乎是有些卡壳了，半晌说不出来后续来。

  招什么？不会是招娣这种名字吧？！楚窈真是一瞬间整个人都不太好了。身为一个女孩子、尤其是上一世家里边的独女，她真的是下意识不喜欢这类名字。

  但她仍是耐着心继续问道：“那么，你还记得你家在哪里吗？又是为何会变成现在这个样子呢？”

  “我家在……分浪村。”那小姑娘想了想，不大确定道。

  “渝州？！”叶纤灵却是忍不住惊呼了一声，“你们附近是不是有一条河，名字叫做‘泽义’？”

  “折一河？是有这么一条河，但和姐姐说的不大一样。”那小姑娘点点头，又迟疑着摇了摇头。

  “原来是在渝州。”叶纤灵眼眸有些湿润起来，喃喃着说，“难怪我听你口音好像有些熟悉。”

  “窈窈，她是从渝州过来的。”叶纤灵转头对楚窈解释道，“父亲当年去那里治过水，我印象特别深刻！”

  “渝州？这么远的吗？”楚窈不由得皱起了眉头，“她一个小孩子是怎么走这么远的？”

  “我是跟着一队人过来的。”招招见她们两个神色，有些不安地小声说道，“爹爹将我卖给她们，她们说要到京城里来。姐姐，这里是京城吗？”

  “这里确实是京城。”楚窈见她紧张，不由得放缓了神色，“不过招招，你是怎么逃出来的？又为何会成了这副模样呢？”

  这话一出，招招顿时显出几分惊恐的表情来，攥紧了衣袖：“我……我怕死。我不想跟他们走，姐姐就是这样被带走，然后死了。他们有很多人，守着我们，逃不掉。有天夜里，遇上了坏人，牛车翻了，我趁机逃了出来。被追，滚下山坡、逃……逃了出来，被之前的姐姐带了回来。”

  她似乎仍是后怕，话说得断断续续的，却并不妨碍楚窈和叶纤灵听得心中沉重。

  “渝州的形势，已经变成这个样子了吗？”叶纤灵目中含忧，忍不住看向楚窈，“百姓家中已经开始卖孩子、还不止卖掉一个？”

  “不确定，还未有消息传来。”楚窈眉间亦是笼了忧色，语气沉重，“但慎王起兵造反，渝州确实应该在他的行军道路上。若是渝州的州牧是个有能力的好官，情况应当还有转圜的余地。只是现在看来……他不是。”

  “看招招反应，当地的粮价估计也在飞涨，百姓快要过不下去了。”叶纤灵心中忧虑更甚。

  “此事回府再说吧。”楚窈看到招招睁大眼睛听她们说话、却仍是听不大懂，显出几分惊慌的表情来，轻叹了一口气。

  “那么招招，你愿意留在这里、跟着姐姐们学一门手艺，以后可以依靠自己的双手在这世道上生存下去吗？”楚窈敛了担忧，认真问招招。

  “我愿意留下！”招招急忙答应，又有些困惑地问道，“可是姐姐，学一门手艺、自己活下去是什么意思啊？我爹娘从小就教导我，女儿家不必学什么东西，只需在家听爹娘的话好好干活。出嫁之后听丈夫和婆母的话，生儿育女、维持家用就可以了。”

  “可这样是不对的。”楚窈认真地看着她，又看了看同样面露困惑之色的其他孩子们，语气徐缓却坚定，“你想要过这样的生活吗？像你母亲和姐姐一样，她们不够听话吗？可她们有什么好下场吗？”

  “没……没有。”招招低下头去，想起哭着求爹爹不要卖掉她们娘亲；想起同样哭着被拖走、而后音信全无的姐姐，眼睛中蓄了泪水。

  “这话我对招招说，也想将来对所有人说：请不要把你们生存的希望寄托在别人身上，只有当自己有了生存下去的力量，才能在这世道变迁中安稳地活下去。”

  “以后你叫‘昭昭’好吗？”楚窈低头温柔地看着她，“‘贤者以其昭昭，使人昭昭’的‘昭’。希望有一天，你可以明白、也去教会别人明白。”

  *

  “窈窈，渝州……”回到护国公府时，叶纤灵仍是放心不下。那毕竟是她的家乡，总有特殊的牵挂在。