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第47章 受人之托者忠人之事（第2页）

曹茵沾便请出自己的妻子和女儿来，一位是和蔼的妇人，另一位是纤纤佳人——这位佳人就是织女星下凡的曹云纤了。

依莲喜得直拍手，先向中年妇人行了礼，又拉着云纤妹妹的手，左看右看看不够。

乔向廷让老魏、小黄带着车马去织坊里卸机器，他领着来人先到家里落脚。

青桐也不走了，他陪曹师傅在上房里坐着，一边向曹师傅道辛苦，一边冲姐夫挤眉弄眼，意思是自己没推荐错人吧。

此事也大出乔金宝的意料之外，他也觉得自己以小人之心度君子之腹，十分愧对曹师傅，便随奉着寒暄起来，又坦诚地说；“曹师傅真是仗义之人，我原先还以为……嘿嘿，没想到竟是这样！”

曹师傅拍拍胸脯说道：“我也是读书之人，岂不知人无信不立……”

大家听了，赞叹不已。

老魏卸了机器，早自作主张从酒肆里订了酒菜来，加上厨屋里自做的，满满摆了两大桌子，男女都在前厅分桌坐。觥筹交错之间，曹茵沾这才讲起此番前去购买机器的经历来：

原来，曹师傅祖居苏州，此去恰好途经老家，他辗转在外，已是多年不见家人了，大黄便怂恿着师父回家探亲。他俩回到家里时，却见曹父卧病在床，已奄奄一息了。

曹茵沾大惊，他老婆哭哭啼啼地说他家被人欺负了，气得老爹一病不起。

因曹云纤善织五色花布，她爷爷担着花布当街叫卖，遇见了知府衙门的公子，人称花花太岁。那太岁也听说坊间有个擅织五色花布的少女，他不仅爱那花布，更爱那织布的人。他出钱要雇她去府里织布，她爷爷不依，恶少便令恶奴抢了担子，打了老人五六个耳光，还扬言择日上门提亲。

老人踉踉跄跄回到家里，气病交加，眼见得性命不保了。幸亏曹茵沾回老家来了，不然难见最后一面。

第二天老人便气绝身亡了，曹家大恸。大黄怒气忿忿，暗藏短刃去找花花太岁报仇，虽伤了几个恶奴，自己却也被打了个半死。他爬回师父家里，说明原委，曹茵沾怕恶奴来寻仇，连夜收拾行囊，背着大黄潜逃至荒郊野外，一家人结草庐暂居。他一面守孝，一面替大黄疗伤。

期间大黄多次劝师父借用东家的银子去告御状，曹茵沾为守信义，分文未动。

待大黄身子稍稍康复，曹师傅便径自去淞沪托付熟人，去洋行里买了上好的机器，然后雇了马车，顺路回乡去接家眷。

这才知道大黄终于伺机刺伤了花花太岁，虽未能取其性命，却也致其残废了。曹师傅大惊，忙和大黄带着家眷星夜兼程回到这里来了。这样屈指一算，已迟误了三个月有余。

大家听了，无不动容。乔向廷二话不说，起身就要去给钱易写信，要他出面报仇。

曹茵沾苦笑了一下，劝阻道：“东家，非我不孝，我怎不想替父报仇？可如今这个世道，有理也没处诉。再说，那恶少打了家父的耳光，是家父气恼，又加上年老体弱，回家后去世的。咱若告恶少杀人，他本是有名的花花太岁，岂肯认账？官府岂不偏袒他？大黄两次去找恶少报仇，虽被他的人打了，但最后也打残了他，就这样恶少还要四处寻仇呢，咱哪敢再去老虎头上蹭痒痒？俗话说，退一步海阔天空。唉，忍了吧，老百姓打一场官司，身家都赔进去，也扯罗不清！即便钱大人出面，但他身在军籍，于地方上的事说话也不便。我思之再三，忍了算了。”

乔金宝听了，也叹息道：“曹师傅说的没错，这场官司虽是恶少逞恶所致，可咱就是豁上身家性命，怕也告不赢。现在官府里，打官司就是做买卖，他拿案子赚钱呢。再说钱大人军务繁忙，也不好再三去搅扰他。”

乔向廷听了，如同陷进冰窟窿里一般，本来喜气洋洋的接风酒，变成了一席闷酒苦酒。

这时曹师傅起身去取包裹，打开之后拿出剩下的银子来，这是他精打细算、与洋人讨价还价省下来的，可偿还典当行的一部分，也可做为以后购买原料的费用。

众人见了，就更加敬佩曹师傅了。

第二天，青桐告辞走了，曹师傅等人立即去调试机器。

他还让东家在织布坊旁边盖了几间房子，以做他眷属的安家之所。虽然东家再三挽留他一家在自己家里住，但曹师傅说不如另置茅庐，那方为长久之计。

机器调试已毕，李赫到处拜访棉农、联络棉商，购进了大批棉料，纺纱机就此轰鸣起来，织布机也随之运转，果然效率大增。

大家齐声夸赞，乔向廷也乐得合不拢嘴。

纺纱机运转起来，比织女还要快，织布机就有些不太赶趟了。曹师傅见了，还想怂恿东家投钱，再去买台新式织布机来呢。然而，此时乔向廷却起愁来了，因为这两台机器就像吞银机一样，把曹茵沾带回来的银子全吞进去了，他家很快再无闲钱，去喂机器了。

不出仨月，无论是作坊里，还是乔向廷家里，到处都堆满了布匹。

这一天，大家正看着一堆堆的棉布愁呢，突然来了两个带红黑帽子的差役，说是本乡的税由他们包了，要乔向廷补交布税。此时乔向廷除了布，已经身无分文了，哪有银子交税？

一位差役凶神恶煞般地吼叫道：“凡拒交皇粮国税者，处以监禁；暴力抗税者，以谋逆论处，斩监候！”他把“斩监候”三个字念的又长又重，吓得李显一哆嗦。

另一差役道：“自我俩包揽了本乡赋税以来，尚无敢拒交的。据本乡士绅举证，你家除了这纺织厂外，另有油坊一处，也须照例补交税银！”

乔向廷此时已顾不得和他交涉了，他怕触犯王法，极想筹银纳税了事，可看看屋里，身无分文，哪有余钱呢？

正想用布代税，恰见村头来了一乘凉轿，上面坐着一人，十分惬意地翘着二郎腿，大家定睛一看，原来是地保李老四，抬轿的却是本村的乔大乖、乔二乖弟兄俩，呼扇呼扇地走来了。

看李老四的神气，就像官老爷一样，趾高气昂的，——若不是升了官，必是了财。李老四身为地保，本就与税吏熟识，又加上人逢喜事精神爽，他下轿就与税吏拱手，只凭那份热情，就足以交结讨好他人。

欲知后事如何，且待下文分解。