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第71章 寒门士子庆功名（第2页）

村塾里的学东也买了蹄酒来为他作贺，却不提涨修金的事，胡先生又不好明说，无奈之下，他便想了个以退为进的法子，委婉表示想要辞馆另谋高就。

然而，学东又不十分留他，一时他竟陷入了两难之境。

好在乔向廷听说了这事，让载德又悄悄给他家送去了十两银子，补上他家拉的饥荒；又亲自出面打圆场，留下他在村塾里接着教书。

后来还专门请他到家里，说等到乡试之年，再烦请他和载德结伴去考举人，互相帮衬着些，说不定到时考个解元回来呢。

原来，考中了秀才也并不是一劳永逸的事，还要参加乡试去考举人；中了举人后才称为老爷，甚而也可以做佐二类的官；中举后就可以进京去考进士，中进士才是正途出身，而好多人一辈子连个秀才也考不中呢。所以说秀才只是功名的最低门槛，还要不断进取才行。

且秀才也需要定时岁试和科试，岁试是为了考察平时是否继续用功读书，辨别优劣，劣者将受申斥、挨戒尺，以至革去秀才的功名——尚璞就是不参加岁试而被革了秀才功名的；科试是为了品评学问高低，科试合格者方能进省参加乡试。

不过岁试和科试不像考秀才时那样严厉罢了。

载德自从成了州学生员，读书更加用功了。

但他心里有个阴影，老觉得自己的功名并非货真价实的，而是沾了尚家父子的光；终不如胡先生，虽然只考了个末尾，但那却是凭着亲手做的文章挣来的。

他为了增长本事，后来常去城里向尚伯伯请教，又跟尚公任切磋学问。

期间小舅妈巧儿为舅舅生了女儿安茹，他也借大家去喝喜酒之机，跟着尚公任住了好几天。

有时在学问上有了疑问，与胡先生见解不同时，他也写信或专程去城里当面请教。

第二年秋天，胡先生陪着乔载德一起参加了乡试，然而却双双落榜。

在胡先生来讲，大概因年老体弱，精力不济，文采枯竭了；在乔载德来讲，虽经尚璞父子点拨，文采飞扬，但因他父子无心举业，常爱在文章中直抒胸臆，而八股文章只能代替圣人说话，不得随意抒己见的，有时文采太好反犯了考官的忌讳，嫌文风浮躁。

师徒秋闱失利，胡先生便偃旗息鼓，不愿再考了。一者家庭窘迫，实在考不起，虽有乔向廷帮衬，他也不愿欠太多人情；二者年纪大了，头昏眼花，确实也有心无力。

后来再到乡试年时，任乔向廷再三邀请，他也无动于衷，只说：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”

乔载德单枪匹马，意怯力薄，更难考中了。

几年下来，乔载德的功名虽没有进益，年龄却越来越大了，远近为他提亲的人，一时踏破了他家门槛。

一者他好歹是个秀才，二者家境也不错，三者他家为人忠厚，为乡人所敬仰。

乔向廷对儿子的婚事不着急，总不答应，说他还要考功名呢，娶了妻室怕误了学业；后来，他两个妹妹春草、夏叶先后出嫁，家里仍迟迟不给他定亲。

乔载德也不想这些事，只遵照爹爹的嘱咐，埋头读书，真个做到了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”

然而这四书五经实在乏味，每当夜深人静，载德总忍不住想起弟弟来，猜想他在城里一定过得很愉快。

话说乔载智，他在省城过得确也很开心。他天天跟着尚伯伯去教会学校里读书，在那里，乔载智混成了个孩子王，他年龄最大，爱管闲事打抱不平。

他结交了一个小弟，就是被普鲁斯修士领到教堂里的那个男孩，无名无姓，大家都叫他“小石头”。

小石头因在外流浪惯了，野性难驯，有时难免淘气，不服管教，时常惹长老们生气，就会受到体罚。每当这时，乔载智就会去向尚璞求助，尚璞去求神甫，神甫总是宽宥孩子。

普鲁斯修士却不太宽和，此时他也已升了神职，本教区的主教大人授他为长老。他因有主教在背后撑腰，对威廉神甫变得越来越傲慢起来，对孩子们更是缺乏耐心，尖刻异常。

小石头身上老是添新伤疤，载智总去告诉尚璞，尚璞必会跟普鲁斯长老交涉一番，说不通时就去找威廉神甫，神甫再将普鲁斯训诫一二，然而普鲁斯眼里本已看不上威廉神甫了，故而对他的训诫置若罔闻，仍动不动体罚孩子们。

蒙养学堂里有一个叫野苇的小姑娘，因夜里肚子饿，跑去饭厅偷吃东西，第二天被普鲁斯长老差点打死，幸亏尚璞及时制止了他的暴行。

他将野苇送到教会医院里，经乔治救治才得脱险。野苇由此视尚璞为保护神，私下与载智、石头也成了好朋友。

乔载智见好多孩子吃不饱，常从舅舅、伯父家里带些好吃的来，分给那些孩子们，添补点营养。后来普鲁斯长老现了载智的举动，就紧盯着他。

有一次，他见几个孩子又围着载智，知道他又要分散吃的东西了，也凑上去说要品尝一下。他张开毛茸茸的大手，几乎把所有点心都收敛去了。

载智灵机一动，问道：“普鲁斯先生，您确定要吃这些东西吗？这可是我姥娘祭祀了祖先的点心，大概上帝是不许教徒吃祭祀过了的食物的，您若吃了，恐怕福音会离您越来越远呢！”

说得普鲁斯愣了一下，尴尬地笑笑，只好归还了那些东西。

孩子们看到他那副无可奈何的模样，都抿嘴而笑。

尚璞在那里授课，再也不必受那八股文的桎梏了，他讲四书五经多是取其精要，重在讲圣贤的修身处世之道，不注重繁文缛节，因而深得威廉神甫的赞赏。

他常对尚璞说：“尚先生，你的开明与包容，我等十分赞赏。你能到教会的蒙养学堂任教，我也深感欣慰。我们是上帝派来的忠诚信使，把传播福音作为终生的职业，这对贵国而言，也是有益无害的。”

这一日，他俩在洋房里谈天，就听外面有敲门声。威廉神甫喊一声：“eyin，p1ease。”

房门被推开，只见普鲁斯长老领着一个人进来了。

尚璞一看，大为诧异，叫一声：“怎么是你？你怎地来这里了？”

欲知来者是谁，且待下文分解。