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  每说一句话，他就挥一下核能铡刀，削下一片钢条飞过房间。

  &1dquo;现在，”他说：&1dquo;我正在削——削的是钢铁。”

  他交回铡子：&1dquo;还有刨刀。你想把钢片打薄、抛光、去锈吗？看！”

  薄得透明的金属箔片由原来的另一张钢片上头纷纷滑落，六寸、八寸、一直到十二寸长。

  &1dquo;要钻一钻吗？道理是一样的，”

  大夥儿都围了上来，强力推销术源自变戏法的街头魔术师和杂耍表演，大统领轻轻抚弄钢屑，高级官员一个个踮起脚尖，当马洛用核能钻子在一寸厚的钢板上乾净俐落地打出漂亮的圆洞时，大伙儿不禁交头接耳起来。

  &1dquo;最后一项示范。请那位拿两根短的钢管过来。”

  一位尊贵的内部长还是什么的，听到这话想也没想便手舞足蹈而去，也不管两手像工人一样沾满了油污。

  马袼将两根管子竖起来，用刀各削一头，然后把两根管子刚削过的部份凑在一起。

  结果成了一根管子！两头毫厘不差地接在一起，成了完整的一根。

  马洛抬起头面对观众，正要开口话却卡在喉间，心头微微热翻搅，胃里一片冰凉刺痛。

  大统领的贴身护卫在棍乱中挤到最前排，而马洛头一次在足够观察的近距离看清了他们不寻常的轻兵器。是核能的！错不了。像这样枪管的炸射武器绝不可能弄错。但这不是重点，完全不是重点。这些武器的枪托，深深刻划着磨损的镀金标志——太阳战舰。

  同样的太阳战舰标志，印在基地早已开始编纂，但迄今尚未竣事的银河百科全书原版的每一巨册之上，同样的太阳战舰标志，在银河帝国鲜明的旗帜上飘扬了一万年！

  马格回过神来继续说道：&1dquo;看这管子！变成一根了。当然，不算完美，这种事原本就不该靠手工。”

  用不著再耍把戏了，事情已经了结，马洛找到了他所要的东西，只有一件事还令他挂怀：一板一眼的光芒绕着闪亮金球四射，斜倚在侧的则是形似雪茄的太空巨舰。

  银河帝国的太阳战舰标志！

  帝国！好刺耳的字眼！一个半世纪过去，而深居银河不知处的帝国又回来了，再度伸出巨掌意图染指边区。

  马格笑了！他已达到此行目的。

  《银河行商》[美]罗伯特·海因莱因

  第八章马洛出走

  远星号升空两天了。马洛在私人舱房召见资深副长卓德，交给他一个信封、一卷微影片和一颗银球。

  &1dquo;从现在起一小时后，副长，你担任远星号的代理舰长，直到我回来——要是我回不来，你就永远做下去。”

  卓德正待站起，马洛专横地挥手将他压下。

  &1dquo;安静听好。信封里装的是目标星球的详细位置，在那里等我两个月。如果两个月没到，基地就会找到了你，微影片里有我这次任务的报告。要是万一，”他话声阴郁了；&1dquo;两个月期限到了，而我没有回来，基地舰队也没有找到你，你就回到极星，交上定时信囊当作我的报告。明白吗？”

  &1dquo;是，长官。我明白！”

  &1dquo;不准任何人，在任何场合，透露关於我正式报告的半点蛛丝马迹。”

  &1dquo;要是有人问起呢？”

  &1dquo;你们什么也不知道。”

  &1dquo;是，长官。”

  面谈结束。五十分钟后，远星号的舷侧轻轻滑出一艘救生小艇。

  《银河行商》[美]罗伯特·海因莱因

  第九章打斗是行商的日常开销

  白奥依是个老得一无所惧的老人。自从前次暴乱之后，他就带着由破坏中抢救出来的藏书在边境此地离群索居。他身无长物，再不必担心损失什么，所以，面对入侵者，他丝毫不假辞色。

  &1dquo;你的门开着。”陌生来客解释道。

  此人声调简洁刺耳，但白奥依没漏看了环挂其腰际的奇形精钢火器，而在晦暗的小室之中，白奥依看到此人周身绕着力盾的晕光。

  他面露倦容道：&1dquo;没有关门的必要。找我有事吗？”

  &1dquo;是的。”来客依然站在屋子中问，他的身材既高又壮：&1dquo;这附近只有你这一间屋子？”

  &1dquo;这儿很荒凉。”白奥侬说：&1dquo;不过东边有个小镇，要我告诉你怎么走？”

  &1dquo;稍等一等。可以坐吗？”

  &1dquo;只要椅子撑得住你。”老人板脸说道。椅子和人一样老，不过似乎同样也有过辉煌的过去。

  来客道：&1dquo;我叫马洛，来自遥远的省份。”

  白奥依点头笑道：&1dquo;你的舌头早就不打自招了。我是西万尼人白奥依——前帝国贵族。”

  &1dquo;那这儿的确是西万尼了。我只靠旧地图来带路。”

  &1dquo;那可确实是旧了，指错了星球的位置。”

  在对方两眼出神之际，白奥依不动如山，但注意到那人身周的核能盾已经消失了。他不由得意兴索然，承认自己对外地人而言已经不再值得戒备——甚至于，不论是好是坏，对敌人而言也是一样不值得戒备。

  他说：&1dquo;我家徒四壁，物资有限，要是你的肠胃受得了黑面包和乾玉米的话，我可以分你一些。”