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第78页（第1页）

  &1dquo;恐怕是的。乔治，我也可能还要去更远的地方。不过现在还不需要。”

  4

  三个月后，赫尔克里·波洛站在一块面对大西洋的岩石上眺望大海。海鸥上下翱翔，出忧郁的长鸣。空气湿润。赫尔克里跟其他初次来到伊尼什格伦的人一样，感觉到自己到达了世界的尽端。他一辈子从没想象过如此遥远、如此凄凉、如此荒废的地方。那里的景致倒很美，一种阴沉沉的美，属于那种遥远而不可思议的往昔的美。在爱尔兰西部这里，古罗马人的铁蹄没有践踏过，没有一座加固的堡垒；也没有修建一条完整而适用的道路。这里是一块对人世间那种井然有序的生活方式和常识茫然无知的土地。

  赫尔克里·波洛低头看一眼自己那双漆皮皮鞋尖端，不禁长叹不已。他感到凄凉而孤独。他那种生活标准在这里不受赞赏。

  他的目光顺着荒无人烟的海岸线望去，又回到大海。遥远的那边是传说中常提到的那片青春之地，天堂岛&he11ip;&he11ip;他喃喃自语道：&1dquo;苹果树，圣歌和那些金&he11ip;&he11ip;”

  猛然间，赫尔克里·波洛恢复了常态——那个令人出神入迷的魔障给破除了，他又跟自己那双漆皮皮鞋和整洁的铁灰色男装相协调了。

  从不远处传来一阵钟声。波洛理解那种钟声，那是他从少年时期起就很熟悉的声音。

  他连忙轻快地沿着悬崖峭壁朝上走去。约摸十分钟后，他望见了山头上那幢建筑物，四周围有高墙，墙上有一扇嵌满铁钉的大木门。赫尔克里·波洛走到门前敲了几下。门上有个巨大的铁门环。接着他又谨慎地拉一下一条生了锈的铁链子，门里响起一阵小铃档尖锐的丁当声。

  门上一块小方板给推开了，露出一张脸。那是一张神情多疑的苍白的脸，微微有点唇髭，嘴中却出妇人的嗓音。赫尔克里·波洛称之为令人生畏的女人的声音。

  那声音问他有什么事。

  &1dquo;这里是圣玛丽和天使修道院吗？”

  那令人生畏的女人严厉地说：

  &1dquo;那还能是什么别的地方吗？”

  赫尔克里·波洛不想回答这个问题。他对那条巨龙说：&1dquo;我想见一下修道院院长。”

  那条巨龙不大情愿，但最后还是让步了。门栓给拉开了，大门给打开了，赫尔克里·波洛被引到这个修道院用来接待客人的一间空荡荡的小房间里。

  没多会儿，一位嬷嬷悄悄走进来，腰间晃动着她的念珠。赫尔克里·波洛出生在一个天主教家庭。他明白身在此处的气氛。

  &1dquo;请您原谅我来打搅您，院长。”他说，&1dquo;不过，我想您这里有一位在凡世上叫凯特·卡西的信徒吧。”

  那位嬷嬷点点头，说：&1dquo;是的，她皈依后改叫玛丽·厄休拉修女。”

  赫尔克里·波洛说：&1dquo;有一桩错事需要纠正一下，我相信厄休拉修女能帮助我。她知道一些可能非常宝贵的情况。”

  那位院长摇摇头，面无表情，用平稳而冷漠的声调说：

  &1dquo;玛丽·厄休拉修女无法帮助您。”

  &1dquo;可我向您保证——”

  他顿住。那位院长说：&1dquo;玛丽·厄休拉修女已经在两个月前去世了。”

  5

  在杰米·多诺万旅馆的酒吧间里，赫尔克里·波洛不大舒服地靠墙坐着。这家旅馆跟他想象中的旅馆大不一样。墙破旧坏损——窗户上两块玻璃也碎了——波洛很不习惯的夜间凉风也就吹进来了。送进屋来的热水是温乎乎的。吃下去的饭菜使他胃里产生难受的古怪感觉。

  酒吧里有五个人都在谈论政治。赫尔克里对他们讲的大部分都不明白。反正他也不大关心这方面的事。

  不多时，他现有一个人过来坐在他的身旁。那人在社会等级上跟别人有点大不一样。他有那种乡镇人穷酸相的特征。

  他非常恭敬地说：&1dquo;我告诉您，先生，我告诉您——培金那匹马精力不足，没有任何机会，一点机会没有&he11ip;&he11ip;肯定没跑完就没劲儿啦——没劲儿啦。您听俺的&he11ip;&he11ip;大伙儿都该听俺的话。您知道俺是谁吗，先生？阿特拉斯（阿特拉斯：希腊神话中以肩顶天的巨神，喻身负重担的人。——译注。）俺就是——都柏林太阳的阿特拉斯——整个赛马季节都在向赢家提建议&he11ip;&he11ip;俺不是对莱瑞家的姑娘说了吗？二十五比一——二十五比一。跟着阿特拉斯您就错不了。”

  赫尔克里·波洛带着古怪的敬意望着他。他颤悠悠地说：&1dquo;我的上帝，这是一个好兆头！”

  6

  几个小时之后，月亮时不时从云层后面卖弄风情地显露出来。波洛跟他的伙伴已经走了几里路了。他一拐一瘸地走着，寻思世上毕竟还有别种鞋可以穿——那在乡间走起路来，想必会比漆皮皮鞋更合适。其实乔治早就向他有礼貌地提醒过。&1dquo;穿一双舒适的粗革厚底皮鞋吧。”乔治这样说过。赫尔克里·波洛一直没有听从。他喜欢穿漂亮考究的鞋，让两只脚显得干净利落。可现在走在这条石子路上，他才意识到另有别种鞋可穿&he11ip;&he11ip;