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  哈里森护士说：&1dquo;我看到的就是这个。”

  格雷警佐说：&1dquo;是在孟克莱夫小姐的镜台柜子里找到的，给塞在抽屉里面，用一块手绢儿包着。就我的检查来说，上面没有指纹，不过我会十分小心行事。”他把手绢儿捂在手上，按一下弹簧，粉盒儿盖就开了。格雷说：&1dquo;这里面的玩意儿不是那种扑在脸上的香粉。”

  他用一个手指头粘一点儿，战战兢兢地用舌尖尝尝。

  &1dquo;没有什么特殊味道。”

  波洛说：&1dquo;白色砒霜没有什么味道。”

  格雷说：&1dquo;我这就去化验一下。”他望着哈里森护士又问：&1dquo;你誓保证就是这个粉盒儿吗？”

  &1dquo;是的，我敢保证。这就是我见到孟克莱夫小姐在奥德菲尔德太太去世前一周在配药室里拿着的那个粉盒儿。”

  格雷警佐叹口气。他望着波洛点了点头。波洛按下铃。

  &1dquo;请叫我的男仆进来。”

  那个十全十美、谨慎守礼的仆人乔治走进来，望着他的主人。

  赫尔克里·波洛说：&1dquo;你刚才证明这个粉盒儿，哈里森小姐，是一年多以前你见到的孟克莱夫小姐的东西。可是这个粉盒儿其实是吴尔沃兹商店几周前才卖出去的；再者，这种花色品种是三个月前才生产的。你听到了，感不感到吃惊啊？”

  哈里森护士呆若木鸡，张大她那双又圆又深的眼睛望着波洛。

  波洛问道：&1dquo;你过去见过这个粉盒儿吗，乔治？”

  乔治向前走过来。

  &1dquo;见过，先生。我注意过这位女士，哈里森护士。本月十八日星期五，她是在吴尔沃兹商店买下它的。我按照您的吩咐，不管这位女士到哪儿去，我都在后面跟踪。我刚才提到的那天，她乘一辆公共汽车去达宁顿，买下这个粉盒儿。她把它带回家，那天晚些时候，她又带着它到孟克莱夫小姐住的地方去。我按照您的吩咐行事，事先已经在那所房子里了。我注意到她走进孟克莱夫小姐的卧室，把那个粉盒儿藏进镜台柜子抽屉里面。我从门缝看得清清楚楚。然后她以为谁也没看见就离开了那所房子。我可以说，那个地方没人锁上前门，况且天已经黑了。”

  波洛用严厉的声调狠狠地问哈里森护士：&1dquo;你能对这些事实提出解释吗，哈里森护士？我想不行了吧。这个粉盒儿从吴尔沃兹商店卖出去的时候，里面并没有砒霜，但是从孟克莱夫小姐家里拿出来时却有。”他又轻声添说道，&1dquo;你手中留有一些砒霜是很不明智的。”

  哈里森护士用双手捂住脸，悲哀地低声说：&1dquo;全是事实——全是事实&he11ip;&he11ip;是我杀死了她。而且白费了力气。无事生非&he11ip;&he11ip;我真是疯了！”

  7

  简·孟克莱夫说：&1dquo;我应当请您原谅，波洛先生。我一直非常生您的气——气极了。原先我觉得您把事情全都弄得更糟了。”

  波洛微笑着说：&1dquo;我就要那样开始嘛。这就像古老传说里那条勒尔那九头蛇。每次你斩掉它一个头，原处又会长出两个头来。所以这种谣言一旦开始滋长，便会很快扩散开来。你看，我的任务就像我的名字赫尔克里所干的那样，是要抓到头一个——那个事态起源的头。是谁先散布那种谣言的？没有多久时间，我就现这事的制造者是哈里森护士。我便去访问她。看上去她是一个很好的女人——聪明而且通情达理。可她立刻就犯了一个大错误——她向我重复了一段她偷听到的你跟大夫的对话，而那段对话，你知道，却全错了。从心理逻辑上来看，那根本不大可能生。你如果跟大夫一起策划要杀害奥德菲尔德夫人，你们俩都很聪明，头脑冷静，不至于会敞着房门说那一段话，那会很容易让上下楼梯的人和厨房里的人偷听到。再者，那些认为是你说的话根本跟你内心性格一点也不符合。那是年纪更大些、另外一种类型的女人说的话，更像是哈里森护士本人在那种情况下会说出来的话。

  &1dquo;那当儿，我就判断这件案子十分简单。我意识到哈里森护士还是个年纪不老、相貌也不赖的女人——她跟奥德菲尔德大夫朝夕相处近三年光景了——大夫一直很喜欢她，对她的能干和同情十分感激。结果她得出这样一个印象：如果奥德菲尔德太太死了，大夫或许会娶她。没想到奥德菲尔德太太去世后，她现大夫爱上了你。于是在一阵愤怒和嫉妒的驱使下，她便开始散布大夫毒死妻子的谣言。

  &1dquo;所以说，这是我对案情先的估计。这是一起嫉妒的女人造谣中伤的案件。但是那句平凡的俗话&1squo;无风不起浪’，却引起了我的深思。我怀疑哈里森护士除去散布谣言是否还干了别的事。她说的一些话显得奇怪。她告诉我奥德菲尔德太太的病情大都是她自己想像出来的——她并非那么真正痛苦。可是大夫本人却深信他太太是在受着病痛的折磨。他太太去世，他也并没有感到惊讶。在她去世前不久，他还请来过另外一位医生，那位医生也认为她的病情严重。我试探性地提出掘墓剖尸检验——哈里森护士对这个想法一开始吓得不知所措。接着——她的嫉妒和怨恨几乎一下子控制了她。让他们去现砒霜吧——反正那不会怀疑到她身上。这事只会让大夫和简·孟克莱夫遭殃。