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■吾等归家之时（第1页）

大洪水消退后，魔法再次于世间蓬勃兴旺的时代，人们现了古代契约书狄瓦编年史。被种种疑虑和黑暗低语所误导的双手将其从尘封的坟墓里捧出，投入沧溟。

在一座森林中，有个凉爽澄澈的小湖泊。坐落于湖中心的是块小岩石岛，岛上建有一座古老的石构守望塔。森林里的树木年迈而虬健，重硕的根须深植地下，宏阔的枝干宛若撑起了整片天空。斑驳的阳光在拂过高耸枝叶的微风吟唱下轻轻荡漾。那些爬满青苔的巨岩，盘跏错落于群木的蟠根铁干之间。林间的空气舒爽而温暖，整个世界都沉浸在寂静安宁中，唯有树叶随风摇舞。

突然出现的金属甲片刮擦声打破了这片宁静。随之而来的是灌木丛出的沙沙作响，继而是泥土遭某种重物拖曳之声。

数张书页散落在水面上，狄瓦人犹如一场湮世狂潮，他们的大军连同众城乃至整个帝国，从历史的黑页上挣脱出来。他们的血肉也从其被深埋于冰封大地之下的棺椁中爬行而出，涌入世间。意与肉合二为一的狄瓦人掀起滔天的杀戮与恐怖。他们高呼主之名号，主也回应其召唤。

深红之王与他麾下全部的利维亚桑和恶魔领主们一起从梅吉多深渊中升起。万物苍生都为即将迎来的灭绝而瑟瑟抖。

一名士兵穿过森林，来到湖畔。它身上的铠甲布满凹痕、撕裂和穿孔，又被暗褐与血红色的结痂所黏连，为烈焰炙烤得焦黑。士兵的皮肤亦被烧灼得惨不忍睹。它的一个眼窝空陷，其上的鬓角亦为猛击砸塌。其头皮业已被撕掉，头也早就烧成了灰烬。透过脸颊上翻卷的肌肤可以看到群齿参差碎裂的下颌。它的一条胳膊因臂骨粉碎而软塌无力地垂下。这士兵与其说是个活人，不如说看上去更像是具死尸，起自地狱深处的浊闷恶臭正扑面而来。一把坑坑洼洼满是豁口的大刀被这家伙拖曳于身后，在林间沃土上犁出了一条小沟。

士兵沿着水岸蹒跚前行，直至触碰到一块满布青苔的巨石。在此处，士兵将大刀高高举起，随后将其深深插入大地。刀剑业已无用。漫长而曲折的旅程终告完结。

但是人类，在随后的时光中，仍未得安详地眠于静谧的良夜。不，它依然如末世的劫火般熊熊燃烧。远古守护者们与凡人并肩而立：

哈卡玛不再破碎，她的无畏天使舰队庞大到足以遮蔽苍穹。纳哈什终于从流放中归来，他的羽翼璀璨光耀，他的口中烈焰喷薄。

霎时间，兄弟姐妹们团结如一，而人类则和他们携手对抗王与祂的眷属，前仆后继。

曾经握刀的手开始缓缓解开铠甲的系扣和皮带。甲叶纷纷坠落，嵌入污泥。铠甲亦已无用。士兵从臂甲脱起，随后是腿铠，继而将胸甲解开。在此之后，它脱掉里面的锁子甲，然后是残破不堪的背心和马裤。在一切完毕之后，士兵将全套盔甲在刀插入土地的位置排布成人形。此地无需埋葬，因为坟墓无人可扰。刀剑与盔甲皆归无用。它将于湖畔安歇，在披着青苔的巨岩边长眠。

三兄弟所标示的时辰已临，寂静之厅的门扉在谕旨下訇然中开。死者大军如潮涌而出，这支军队无穷无尽。它们冲进了王之宫廷，释放了幽禁于其中的六位幸存新娘和饱受折磨的无数灵魂。

那士兵如今未着寸缕，浑身唯余鲜血、污浊、泥垢、灰烬、盐渍和疤痕，跪于水畔，伸手入湖。清流濯去了手上的污垢，洗尽尘泥后露出的是干净、光滑、粉红色的健康肌肤。士兵用那只干净的手捧起一掬清水送入口中。细流沿着唇边淌到下巴，沾湿了上面的灰泥。

身披黑衣的三兄弟骑在三匹白马上。每一具死者、每一方世界、每一处位面、每一片领域、每一个凡人、每一位神明乃至每一缕迷途的灵魂都跟在他们身后前行。一切一切的亡者们踏上伟大的征途。一战歌在攻城锥穿过地狱那些业已破碎的黑曜石大门时响起。那是一洋溢着欢乐的歌谣。死者征程起，红王倒在即。

士兵用洗净的手伸到残破的伤臂上。狠狠地拉扯拖拽一番，将断骨移回了原位。溃烂的手指抽搐着，渐渐可以弯曲，随后手臂恢复了移动。它伸展着曾经断过的臂膀，因其复原得动作如初而感到满足。

由此，最后之战打响了。众神和他们的万军从天国上降下，自深渊中升起，彼此争锋。群星因憎恨而炽燃。造物在重压下瓦解。没有什么世界能够幸免，并无任何领域可以逾越。大道被撕成碎片。图书馆在烈焰中燔烧。众神从御座上陨落，大地坍圮崩颓。鲜血从数以百万个百万计的战线上倾泻而下，染红了造物者的诸界。红王将耶索德扶上神座，一切都灰飞烟灭。

那士兵站起身来，步入池中。当水漫及腰部之时，它开始洗沐。烧焦的皮肉与凝固的血痂层层剥落，露出下面健康的肌肤。

远在那座宏伟而恐怖的高山脚下，亚当的两子最后一次相遇，并在彼此手中殒命。而纳哈什一分为二，哈卡玛则重归破碎。人类文明之火，全部智慧生命之火，都晦暗无光，闪烁飞溅，渐趋黯灭。群星被活生生吞噬。亡者归于尘土。诸天国烟尘弥漫，尽入漆黑。深渊为血海填盈。在数以百亿亿计的世界中，所有灯火都熄灭了。

洗去的污泥在士兵周身化为一层浊云，但是这朵云很快沉入水塘底部。士兵沐浴已毕，它变得一点也不像具尸体了。凹陷的血肉重归饱满。生命的活力再度来临。肌肉缝合如初。皮肤修补一新。头重新滋长。骨骼完好愈合。尘泥、鲜血、污垢、秽物的痕迹涤荡一空。汗液污渍和烟火焦痕濯沐无踪。寒冷远去，腐臭不存。邪恶的时代与邪恶之地一并成为过去。

唯余一盏孤灯。三十六位使徒聚集在圣山之坡，一起践行他们亘古之先即已注定的命运。世界以此种残酷而骇怖的方式走向终结而无法被挽救——他们被世界之力挟持太久了，以至于无力阻止王之暴行，然而他们并非毫无权能。

造物无法被治愈，但王或许已变得衰弱。所有那些上古的防御措施，那些祂为自身布下的层层封印，悉数散灭无踪。

那士兵将全身浸入水面之下，再度升起时已非尸骸，而是一个人。一个女人，她的身体强而结实，湿漉漉的秀有着秋季稻草般的金黄。她从脸上挑开一缕丝，为自己重获新生而会心微笑。

此乃七位终将弑杀红王之人。面纱后的混蛋小皇后，她的头部肿胀，舌尖谙哑。哈克，那一击粉碎梦境之人。流亡者，许久以前就将三兄弟蒙蔽。不破者阿赫巴特，往昔的第七新娘早已不复存在。变节的雏鹿跨乘在土星雄鹿背上。赛特，亚当的第三子。以及奇迹创造者伊莎贝尔。

那女子名唤mary-ann，如今她已并非昔日的士兵。

七根长矛刺穿深红之王。

一根穿透祂的右眼，此乃哈克之矛。

一根再刺透祂的左目，此乃雏鹿之矛。

一根扎穿祂的肝脏，此乃赛特之矛。

一根贯穿祂的双手，此乃流亡者之矛。

一根横穿祂的双足，此乃皇后之矛。

一根直透祂的心脏，此乃阿赫巴特之矛。

最后一根直插祂的颅骨，此乃伊莎贝尔之矛。

死之三兄弟籍此方能向王宣示他们自创始以来的主权。祂的尸体被投入大渊，死亡笼罩渊面。

mary-ann在小湖中畅泳了一会。她背浮水中，仰望林木与枝丫，和煦的阳光温柔洒落。偶然之鸟在她感官所及之处回环旋绕——她撮口而鸣以唱和它的歌谣。她潜入水面下，又自水底升起，如是者再。mary有时会从湖底采撷几块沾着淤泥的光滑鹅卵石，再轻轻放开手，任它们滑落水中复归潭底。她切换着自由式、仰式、蛙式的游泳之姿，欣喜于得以凭借搏杀之外的方式让身体得到锻炼。

半晌之后，她从湖中起身，涉水归岸。她赤身裸体，但并未因一丝不挂而感到些微羞赧或恐惧。岸边两条虬龙般的根须间有一片柔嫩可人的如茵芳草，她躺卧其上，沐浴在斑斑点点的暖阳中。

她小憩入梦，梦境之物温存而缥缈。

七人静静矗立于红王那空空如也的御座前。