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赶在除夕，有守夜的习俗。

章怀良没那么讲究，就让娃娃们去睡觉，明儿早早起来拜年。长河想守夜，被江玉梅捉住，撵回了西屋。

“继文她娘，忙了一天了，你也歇着吧。”

江玉梅答应一声，跟陈水秀一起收拾完灶屋，就回了东间。

当门里，红烛高照，房门虚掩着。

长长的条几上摆着香炉和贡品，一块刀头、一封点心、一碟馒头、一盘果品。这是献给老天爷的，最后还是进了自家肚子。

章怀良倚着靠椅，“吧嗒吧嗒”地吸着旱烟。长志和长新陪在一旁，说着话儿。不一会儿，长明裹着棉袄过来了。

兄弟三个聚在一起，就差长青了，可到现在还没消息，不晓得情况咋样章怀良心里挂念着，只要长青能保住性命就成。

堂屋里说话，厢房里隐隐里能听见。章小叶裹着棉被，支棱着耳朵。陈水秀从箱子里取出荷包，摸出两枚铜板，用红纸包着。

“叶子，这是压腰钱。”

章小叶伸出小手捏了捏，让娘搁在枕头底下。陈水秀掖了掖被角，放下帐子。

“叶子，闭上眼睛睡觉了。”

章小叶蜷着身子闭着眼睛，不一会儿就睡了过去。陈水秀熄了灯，也钻进了被窝。过年了，不用熬夜做活了，可以好好歇歇了。

在隆隆的鞭炮声中，迎来了农历新年。

一大早，陈水秀醒了，把叶子揪起来。

“叶子，去给爷爷、大伯大娘拜年。”

章小叶裹着花棉袄，戴着虎头花帽子，穿着虎头鞋子，像个年画娃娃。她一下地，就哒哒哒地跑到堂屋里，冲着爷爷大声喊着“爷爷，过年好。”

“呦，小叶子起得可真早啊，不睡懒觉了”

章怀良呵呵笑着，他换了一件干净衣裳，精神了好些。长河也起来了，穿着蓝布棉袄，浆洗得干干净净。

“小叶子，快给爷爷磕头，爷爷给你压岁钱。”

长河嗷嗷着，手里捏着一枚铜板。章小叶膝盖一软，就趴在草垫子上磕了一个响头。有钱给，多磕几个也无妨。

说话间，继霞、继文，还有继晖、继兰也起来了，排着队磕头拜年。长明家的继云、继芳、继梅，还有继礼也来了，挤了一大屋子。

章怀良早有准备，一个娃娃一枚铜板，不偏不倚。

二大娘许贵芝也来拜年，跟江玉梅、陈水秀说着话儿。李凤莲没有露面，长新也不去喊她，就当没这个人。

当门里燃起了香烛，章怀良领着一家人跪在草垫子上，磕头祭拜。

接着，男人们去祠堂祭拜祖先，女人们在家里准备早饭。大年初一不动刀，饺子早就包好了，下到锅里煮熟了就行。

一会儿功夫，男人们回来了。

锅里的水也烧开了，热气腾腾的。

章小叶探头瞧瞧，锅台上贴着灶王爷的画像，摆着一个香炉、一碟馒头和半碗饺子。江玉梅双手合十，闭着眼睛拜了拜，随后掀开了锅盖，喊着“开饭了”

饺子盛好了，一人一碗，热乎乎的。

长河捧着碗埋头吃着，鼻尖上冒出了一层细汗。继霞、继文、继晖、继兰也比着吃，头都顾不上抬。章小叶也吃得浑身热，肚子圆滚滚的。

放下碗，长河和继宗领着娃娃们去亲戚家拜年。

长辈们自然要压岁钱，一个娃娃一枚铜板。三爷爷给得最多，长河得了两枚，章小叶也得了两枚，揣在口袋里，笑得合不拢嘴。

在三爷爷家，章小叶第一次见到堂伯父。

他叫章长瑜，二十七八岁，穿着长袍马褂，身材修长，有一种玉树临风的感觉。继业堂哥站在一旁，跟堂伯父有几分相似，像是亲生的。听长河说过，堂伯父在县里做事，是家族里最有出息的，今儿一见，果然不凡。

从三爷爷家出来，章小叶跟着长河他们转了半个村子，把亲戚们全认完了。回来的路上，她用小手捂着口袋，生怕铜钱蹦出来了。

农村过年很热闹，赶上解放了，到处都是放鞭炮的。章小叶躲着炮仗走，继宗在一旁护着，很有大哥的样子。

回到院里，来拜年的不少。

大人和娃娃挤了半屋子，热闹得不得了。章长瑜带着继业来了，在堂屋里说话。江玉梅探头瞧瞧，想过去又止住了脚步。

“长河，去喊继业过来。”

长河溜进堂屋，趁着没人注意，拉着继业出来了。江玉梅在灶屋里等着，见继业来了，就从包袱里掏出一双新棉鞋。

“继业，来试试看合脚不”

章继业坐在小板凳上，脱下旧棉鞋，换上了新棉鞋，不大不小，正合适。他看着江玉梅，想喊声娘，又怕人听见。

江玉梅把旧棉鞋包起来，说“继业，踩在地上吧，过两天让长河把这个送过去。”

“嗯。”章继业点点头，就穿着新棉鞋出了灶屋。

长河正等着呢，就拉着继业在院里玩。

正高兴着，章长瑜出来了。

“继业，咱们去村东头走走。”

章长瑜昂着头，腰杆挺得笔直，没注意到继业的变化。章继业跟着父亲，出了院子。他回头望了一眼，见娘站在那里，就挥了挥手。