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  尚柔是张家长房长女，她的好与不好，关系着底下妹妹的前程。张家的女孩子们年纪相差都不大，渐渐也到了谈婚论嫁的时候，将来哪个高门显贵，愿意和出过人命官司的人家结亲？

  太夫人拍下筷子，焦躁道：“尚柔人呢，现在在哪里？她一向没什么脾气，怎么会打死人？”

  张矩站了起来，躬身道：“母亲别着急，我命人再去探听探听……”

  谁知太夫人转过头狠狠瞪了他一眼，“出了这么大的事，人家闹着要报官呢，你还等着打人去探听？”边说边唤伺候的女使，“先春，把我的斗篷拿来。”

  张矩愈着急了，匆忙道：“母亲稍安勿躁，我这就过去瞧瞧，母亲留在家里听信儿吧，有什么进展我即刻命人回来通报。”

  太夫人道：“这件事你要出面，我也要出面。你拦着外面别让报官，后宅的事你不便盘问，有我们在，也好替尚柔撑腰。”

  在太夫人眼里，尚柔并不是那么强硬的孩子，甚至可说有些懦弱。因为她是长女，顾忌得太多，就算和丈夫不睦，也是点到为止，绝不会闹出这么大的动静来。自己家的孩子自己心疼，如今在婆家孤立无援，不知吓成了什么样，这时候若是有娘家人到场，也不至于被陈家按着头欺负。

  先春很快取来了斗篷，另一名女使次春伺候太夫人披上。其实天气已经暖和起来了，但太夫人上了年纪，身体不大好，也不能吹凉风，因此夜间要出门，防风是第一要紧的。

  元氏出了事没有主心骨，太夫人愿意出面，她的心便定了，忙上前来搀扶太夫人。

  众人送到廊庑上，太夫人回头叫了声肃柔，“你跟着一块儿去。”

  肃柔应了，上前接替了冯嬷嬷，和元氏一起搀着太夫人出院子，往前面门廊上去。

  往常倒也不觉得这抄手游廊长，待事情紧急的时候，才知道庭院竟然这么深。

  太夫人一路紧紧抓着肃柔的手，走得步履匆匆。肃柔明白祖母为什么特意点了她随行，张家六个女儿，她排第二，接下来论婚嫁的就是她。尚柔的婚姻算是不幸的，头一个被坑了，第二个就不能重蹈覆辙。带上她，让她经历些波折，知道人家那碗饭不好吃，再也不要像以前的尚柔那样，把一切想得太美好——过日子，谁不是三个沟壑四个坎儿。

  小厮得了令，早就预备好了马车，两驾油碧车在台阶前停着，仆妇搬了脚凳来，肃柔搀扶太夫人上了第一辆，元氏则和绥之的媳妇白氏上了第二辆。

  上京的夜市灯火连天，是个名副其实的不夜城，旧曹门街又在内城最繁华处，因此出门只需挑两盏灯笼，就能照亮前路。

  太夫人神色凝重，一语不。

  肃柔见状道：“祖母别着急，等见了长姐问清楚缘故，或者其中有内情也不一定。”

  太夫人闻言叹了口气，“终究是出了人命，那两个侍妾早放了良，不同于一般的女使丫头。陈家那小子也是个混账，要是执意报官，事情就大了。”说着抚触膝头，愈低沉下去，蹙眉道，“你长姐可怜，办事没什么主张，这回怕是吓坏了。当初我就说过，要仔细探清了郎子的人品才好出嫁，可惜你伯父和伯母嘴上应着，并不真听我的。现在闹到如此地步，往后的路可怎么走，光是想想，就让人头疼。”

  儿女婚事向来都是父母做主，肃柔不能评断长辈的定夺，只好尽力劝慰太夫人，“长姐一个人在侯府，好些事想不周全，等祖母和伯父伯母到了，好歹能给她个辩解的机会。”

  马车急急地赶，荥阳侯府在榆林巷，离旧曹门街有段路，约摸一柱香光景才能赶到。走了好一阵，肃柔打起窗上帘子往外看，隐约看见一座气派府邸坐落在巷子深处，张矩和绥之骑马开道，先行一步到了门前，因府里出了岔子，侯府大门半开着，想是正等张家来人料理吧。

  张矩下马先来迎太夫人下车，又担心太夫人着急，千叮咛万嘱咐：“不管生什么事，母亲千万不要动怒。”

  这时侯府内有人出来接应，呵着腰，把他们引进了内院。

  空气里也带上了一点肃杀，一行人跟随仆妇引领穿过长长的木廊，进了月洞门。入内就见院子里躺着那个被打死的侍妾，拿一卷草席铺垫着，边上站了一圈人。肃柔一眼便瞧见白着脸的尚柔，似乎连站都站不住，全靠女使搀扶，有气无力地支撑着身体。

  娘家人来了，尚柔终于见了救星，顿时哭出来。肃柔上前接应，叫了声长姐，尚柔怔了下才认出她来，讶然道：“二妹妹，你回来了？”

  可这不是姐妹叙旧的时候，肃柔应了声，顺势站在她身边，给她壮胆。

  荥阳侯夫妇倒还算客气，两家彼此见了礼，陈侯道：“家下的事，惊动了老太君和亲家，实在惭愧。”

  陈盎则面色不豫，心浮气躁地拱了拱手，一指地上，“岳父大人，这件事到底怎么处置？”

  肃柔抬眼看过去，这位荥阳侯公子倒有三分倜傥模样，当初大概就是因为这个缘故，才让尚柔心甘情愿过门的。但遇见了事，心不顺，风度也跟着消失了，嘴脸显得刻薄乖张，眼风像刀一样。

  尚柔见状又哭起来，肃柔便在她耳边安抚，轻声说：“长姐别怕，有祖母和伯父在，你先把心定一定。”

  尚柔颔，低头掖了掖泪。