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名單上明明有那麼多人的名字，可她的眼睛只停在「白合存」三個字上，怎麼也挪不開。

白合存……

有多少年沒再念起這個人了？

芙蕖用心算著，從六歲離家，至今，已過了十一年。

十一年，那個男人從揚州一個無名小鎮的九品芝麻官，汲汲營營，竟爬到了現任的從五品。

或許還不止。

等他升遷入了燕京，還要更上一層樓。

對於寒門出身且資質平平的老秀才，已經算是頂了天的富貴了。

芙蕖本也姓白。

幼年時，她在孟夏的季節，漫山遍野的亂跑，她娘親追在她後面一聲一聲的喚她小麥，有時候氣急了，還會拔高嗓音，佯怒地呵斥一聲——白小麥！

每當那時，芙蕖聽到連名帶姓的訓斥，便知道要完，腳下不停，甚至溜得更快了，帶著乳母和陪玩的丫頭，直野到暮色四合才夾著尾巴回家。

她的娘親，她的姓氏，都已經離她太遠太遠了。

第4o章

芙蕖的一隻手搭在桌上，任由吉照處理傷口，她完全不知疼的樣子，另一隻手拾起了那張名單，從頭到尾細細地讀了一遍。

……誰也不認識，除了白合存。

芙蕖問：「這些人都是乾淨的？」

謝慈道：「水至清則無魚。」

芙蕖的眼睛最後又回到了白合存的名字上，緩緩念出了兩個字：「揚州……」

謝慈見她對這感興，於是多說了幾句：「咱們揚州這位白大人，升官的軌跡很有意思，你想不想聽？」

芙蕖不解問：「有意思……是什麼意思？」

謝慈把那張名單從她手裡抽出來，鋪在桌案上，用手指敲著白合存這三個字兒，道：「白合存，上半輩子，年年科考年年不中，而立之年才混了個秀才，最後靠家裡的錢在當地捐了個裡長的官當著，就這麼一個人，竟然在十年內，高升至從五品知州，甚至還搭上了禮部侍郎的線，憑藉考績上的手腳，順利爬上了五年一輪的升遷名單。」

芙蕖靜靜地聽著，道：「那他這是遇上貴人了。」

謝慈道：「名單到了我手裡，我就去查了這個人。他的時來運轉，正在十二年前死了原配夫人的那一年，自從他續娶了一位繼室，他的官路堪稱一片坦途。但還有更奇怪的一點，他那位繼室夫人我也查了，卻是普普通通一鄉紳的女兒。」

他點到為止。

芙蕖意會到了他所說「奇怪」的深意。

其一，平常的鄉紳之女，有什麼本事扶著丈夫一路高升至知州，甚至還能搭上燕京禮部侍郎的關係？

其二，即使那位繼室夫人當真不平凡，有臥龍雛鳳之能為，她為何要嫁一個九品芝麻官當繼室，菩薩下凡普度窮人麼？

謝慈：「當然，不排除那位白大人長了一副好皮囊，令人色令智昏。」