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  思及此，严贵妃虽无意再与萧六郎纠缠下去，却也多了份兔死狐悲之感。她见对方胎未剃，胡乱散落肩头的模样，刚宽慰几句，又叹一声，把话按下，只拍拍他的肩膀，示意左右护送安全。

  严贵妃站在雪中，看那孩子走得几步远，又转身朝自己遥遥一拜，随即转身奔走。她合拢怀中手炉，感受着手心微薄的暖意，这才转身离开了。

  浮生闲日过了半日，就有宫人回来复命了。严贵妃坐在她的软塌上，鼻间缭绕着沉香香味，听着宫人将这半日经历一一道来。

  这皇宫说不大，却也大得可怕，殿与殿之间相隔的距离，又何止脚步丈量的这点路程，宛若天地一般。随同萧鸾前行的两名宫人，虽说是宫人，却也是在贵妃身边当值的，别的殿中，莫说其他宫人，就连分位低一些的妃嫔见了她们也得陪一声笑。

  她们随同萧鸾来到一处小院之中时，忍不住掩鼻后退了两步。

  小院萧条，已是许久没有打扫的模样，树叶堆在一旁，出腐败的气味，更不要说面前这不知多久未修葺的院墙了。

  萧鸾自己倒全无意识，他打小就在这院中长大，早就习以为常。如今院门打开，一个笼着袖的内侍听到动静，从一旁小房中探出头，瞅了一眼萧鸾，就又缩了回去，似乎对这个皇子毫不在意。

  萧鸾大步上前，径直往房中走去，他稚嫩的嗓音也扬了起来：“朝鲁！朝鲁！”

  随着他的声音，一个穿着宫人衣裳的老妇从里面奔了出来，她一把抓住了萧鸾，袖子在萧鸾的脸上擦拭着。萧鸾扬起脸，乖顺地让老妇人擦拭自己的脸蛋，又软着声音道：“朝鲁，我阿娘呢？她……她还好么？”

  老妇人啊啊的比划了几下，又看了眼那两个掩鼻上前的宫人。她把萧鸾紧紧地护在怀中，警惕地看着那两名宫人，冲她们嗬嗬乱喊。这个老妇原来竟是个哑巴。

  宫人入宫，都有严格的筛选，身有残疾者，万不会让他们随意入宫，以防冲撞了贵人。这老妇定是犯了什么事，才被人割去舌头。思及此，两名宫人当下就决定，尽快完成这趟差事，不多做逗留。至于一名皇子竟被如此轻慢，在这深宫中，踩高捧低，早就是常事，皇子又如何，后宫之中，就连皇后嫡子都得如履薄冰，这一位就算日后能翻出浪来，那也得先活下来才行。

  宫人捧着棉被入内，就被这屋中的潮湿阴冷激出一身冷颤，她见萧鸾跪坐在榻前，依恋地看着榻上的女人。女人有着与萧鸾一样的苍白皮肤，色却非中原人那样的黑色，而是油亮的栗色，她高鼻挺立，唇如樱桃，确实是难得的美人。

  萧鸾扭头看到宫人，于是急忙奔上前去，轻声道谢后，又与那老妇合力将棉被盖在女人身上。萧鸾摸摸自己阿娘的额头，又如同小大人那样为自己阿娘压了压被角，低声道：“阿娘，雁儿遇到了善心人，您很快就可以康复啦。”

  两位宫人眼观鼻，鼻观心，按照此前萧鸾的吩咐，把东西都一一搬了过来，只是炭火医药还需去惜薪司和太医院一趟。正忙得焦头烂额间，一旁探头探脑的小内侍见来人衣着考究，也就靠了过来，言语中透露出几分试探。

  两人一见，这可真是平白来的劳力，只稍微透了点风声，小内侍便姐姐长姐姐短起来，一言一行间都透着讨好，也让两名宫人把这“崔廊院”中的情况摸了个清楚。

  躺在榻上的女人正是这院中的主人，虽说落魄，但也是正经得了和嫔封号的妃子。按这个内侍的说法，这和嫔是由番邦进贡的，还曾得了一段时间的恩宠。

  “但到底是个番蛮，不懂规矩。”内侍低声道，“圣上一怒，贬到此处，当时和嫔已是身怀六甲。也不知她做了什么天怒人怨之事，连日常平安脉都未有过，殿下出生时，竟谁也不得而知。还是因和嫔大出血难以止住，那哑巴又是个忠仆，求了太医院的人来，才得知此事，全力施救堪堪保住了一条性命。只是从那以后，和嫔的脑子就出了些问题，时常不认得人，还摔东西打人，陛下也就再也不召她了。”

  这内侍说话之间把自己摘了个干净，但两名宫人都闻到了他身上的炭火味道，知道这些年，恐怕几名内侍宫人欺负着疯母幼儿，不知贪墨了多少好处。

  她二人不想管这闲事，只想早早办完交差，于是随意敷衍几句，又不愿让自己主子一片好心落到这等人手中，因此便敲打了两句：“虽说和嫔身子不好，但殿下与陛下骨肉相连。指不定哪一日陛下想起了殿下，也能带一带你们这些小崽子，到那时节，主贵仆荣，自然是少不了你们的好日子过。”

  内侍流落到这等不受宠的妃嫔院子，自然也不是什么有靠山的，听着这明夸暗贬的话，记起往日种种行径，当下冷汗直流，连连磕头赔笑，把两名宫人送走了。

  他左思右想，有些心虚毛，又把自己屋中贪墨的炭火搬了出来，放到和嫔的房中。放下火盆，甫一抬头，却见萧鸾正盯着自己。萧六郎年幼，一双眼却是又黑又大，犹如浓墨，他盯着内侍，不一言。分明是寒冬时节，这内侍却陡然出了一背的冷汗。他想要放几句狠话，但那宫人的话仍犹在耳，让他不敢随意动弹。

  最后，内侍嘴唇动了动，还是扭头离开了。

  第二章疯母

  房间里重回到了萧鸾熟悉的安静。他看着自己还在熟睡的母亲，轻手轻脚地走到火盆旁，压了压碳灰，又加了块银丝炭。这炭无烟，制作精细，往日里供给他们院落的也不多，一个冬季的银丝炭还不够烧半日，又都被内侍贪墨。眼下托了严贵妃的福，才让自己阿娘享受到。萧鸾想到此处，眼眶红了一圈，他用力地吸了吸鼻子，翻出一个瓷盆端着走了出去。