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  流言传得飞快，松龄院一茬丧没哭完，秦嬷嬷那儿就收到了消息。她今日休息，正在府后家中带孙女，听闻“噩耗”传至，孩子一扔，跌跌撞撞地跑了出来。边跑边哭边自言自语：“不可能，不可能，老祖宗昨晚还好好的......”

  待跑进松龄院，秦嬷嬷已累得脸色煞白，她顾不得去给一院子的主子请安，进屋一把抓住香云的手急恨道：“老祖宗怎么会去了？你们是怎么伺候的！”

  香云满头大汗，急火攻心，用力甩开秦嬷嬷的手，使出吃奶的力气大吼一声：“都别哭了！老祖宗没有死，快去请太医啊！”

  屋里的哭声咯噔停住了，长孙人老耳不背，听得这句话当即爬起冲向祖母床前，定睛一看，倒吸一口凉气。

  “这......这这......”

  其余几个孙子也住了口，跟在他身后往祖母床上看，吸气声此起彼伏。

  “这......这这......”

  太医不用请，因为陈佟氏很不幸地没有“去”，还被一院子人的哭丧给哭醒了。她睁开眼看见站在床前的几个面露苦涩的孙子，早已干涸的眼底里倏地涌出两汪热泪。

  “祺钰，祺仁，祺瑾，祺泉，祺宝，你们说说，我上辈子是作了什么孽啊.....”

  孙子们握着祖母的手，抚着祖母的腿，抱着祖母的床柱子，喉咙卡了壳，默默陪着她流泪。

  老祖宗没有死，只是晕厥了一小会儿。国公爷陈祺钰出来宣布消息，劝退了院子里的一众晚辈。各房回院的路上议论纷纷，大部分人认为老祖宗的这次晕厥是个征兆，表明她身体正在每况愈下，也是时候把一些事情预备起来了。

  这不是件值得忌讳的事，毕竟百岁老人，去了也是喜丧，完全可以光明正大的讨论，甚至可以当着老祖宗的面讨论。

  当家的长曾孙媳想到这一茬，立刻决定着手操办。寿材寿衣三十年前预备过一份，二十年前又预备过一份，如今看来，材质还应该再往上提一提才能配得起老祖宗的人瑞身份。于是她一边派人去寻贵重寿材，一边请了京城御贡织坊的人来给老祖宗量体裁衣。

  想法是好的，孝心也是可鉴的，可是她请来的人，却进不去松龄院的门。

  陈祺钰了话，即日起，免请安，免例诊，府里府外不允许任何人去打扰老祖宗清修。表孝心什么的自可去表，只是用不着表到老祖宗跟前。

  长曾孙媳：......那就照着二十年前的衣裳尺寸做吧，用最好的料子，做最荣贵的寿衣，孝心不需要老祖宗知道，爹娘叔伯知道也是一样的。

  只是老祖宗的清修看起来并不十分清净。留居府中的各房老太爷们就不守国公爷定下的规矩，每月总有两三个兄弟结伴前往松龄院，一待便是半晌。

  出来后的表现更是耐人寻味，有的忧郁，有的不安，有的闭门喝起闷酒，酒醉时还会一反稳重常态的仰天长啸着：“荒唐啊荒唐！”

  各房妻儿不解相询，老祖宗还好吗？答曰还好；老祖宗答应分家析产？答曰并无。

  妻儿们：……那究竟还有什么值得你们哥几个神神叨叨半年之久？

  所有人都知道老太爷们的反常与松龄院有关，可没人能问出个所以然来，他们的嘴巴像上了锁。

  秋去冬来又至年底，宫里开了年宴，陈佟氏第一次托病没有参加。帝后的慰问赏赐如流水般抬进国公府，宴后各世家贵族的拜帖亦如雪片般递来。

  国公府一视同仁的婉拒令得京中猜测四起，流言纷飞，众人普遍接受百岁老祖宗油尽灯枯，奄奄垂绝，终于要咽气了这一说法。

  这一年里，松龄院的丫鬟们被悄悄换了好几茬，如今只剩下秦嬷嬷，香云并两个买进府的粗使丫头还留在院中，其余的人一月一卖，一月一遣，早没了痕迹。

  作为国公府理事人的长曾孙媳对此一无所知，因为这一切都是几个老太爷暗箱操作，丝毫没有惊动府里的女人们。

  也有一些人永远地消失了，譬如那个摔了盆的丫头，和另两个与香云同年的家生子。

  香云和秦嬷嬷本也该消失的，陈佟氏保住了她俩。代价则是为了让国公爷放心，她们无法再开口说话。

  是夜子时，寒魔凶猛，滴水成冰，五位老太爷裹着厚厚的皮氅一同进了松龄院。

  陈祺钰领头肃立在外间，推开香云递来的手炉，朝里屋低声道：“祖母，渝城路遥，今冬大寒，不久怕会落雪，此时动身实是不便。不如待春暖花开之时再走，孙儿也能安心，请祖母三思。”

  其余几位老太爷亦同声道：“请祖母三思。”

  内间静了许久，方才响起一个声音：“老人没有熬过冬天再死的道理，你们不必劝了，我心意已决，明早报丧吧！”

  若是各房媳妇儿在这里，定会大吃一惊，那屋里答话的哪里还是她们熟悉的那把苍老嘶哑的嗓子？清脆爽利，悦耳动听，如珠落玉盘，如出谷黄莺，分明是个二八少女的声音。

  秦嬷嬷打了帘子，屋内人缓缓步出，显露身形。

  若是各房媳妇儿在此，定会骇到失语。那屋里走出的又哪里还是她们熟悉的那个鸡皮鹤，腰背佝偻的百岁祖宗？乌如云，皮肤光洁，面容姣好，身姿挺拔，分明是个二八少女的模样。

  即使看了不止一次，几位老太爷还是不忍直视地闭了闭眼。最小的八老太爷陈祺宝嘟囔了一句：“我怎么觉着您比半月前更年轻了？您就别再吓唬孙儿了……”