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  她预先下了令，假称要在雍州阅兵，意在提前将神武军调开，不受恭王挟制。

  恭王大约是察觉了她的用意，强行起事，先命人炸毁京城的火器厂，又向神武军中的内应号施令，意图趁着京中混乱，一举攻入京师。

  当时，部队已在雍州境内，距京城不过百里，而许多将士竟坚决不从。

  道理也很简单——人人皆知，若此时谋反，必定是叶连昭的天机军来镇压。他们手上配备的，都是大楚最式的火器，力量悬殊，如何相抗？

  何况，楚滢早已下令，阅兵之后还要犒赏两军，谁人愿意放弃近在眼前的好处，转头去做亡命之徒？

  最终，只有总兵和一个参将，勉强凑出了一个营的亲信，掉头攻向京城。

  这也就是那一日里，百宜慌慌张张，试图劝说她移驾行宫躲避的缘故。

  不过京城防守森严，并非他们所能够攻得进来，且叶连昭听闻事变后，率领天机军一路追赶，如今便将这一支残部，堵在了江州的定海城里。

  强弩之末，并不足为惧。

  “还有别的吗？”楚滢问。

  倪雪鸿忙道：“有，叶大将军写的军报里说，那些神武军的手头上，竟有一些火器，式样与咱们这边的颇有些相像，也不知是怎么来的。他们守在城头上，占据地利，天机军一时倒不敢强来。”

  “火器？”一旁听着的几名大臣中，就有人按捺不住，“叛军手上，怎会有此物？”

  “是啊，不是说只有天机军手上有，要在阅兵后才逐步配给全军吗？”

  惊疑间，有人的目光就忍不住往苏锦身上瞟，只是不敢贸然质疑，但那意思已经有些明显了——

  火器这样的东西，不是刀枪剑戟，轻易不可得。难道是京中火器厂暗地里流出去的？

  那这位苏大人，究竟知情与否呢？

  苏锦仿佛没有看见众人探究的目光，只安静站着，一言不。

  反倒是楚滢平静道：“恭王早先在江州，私建了一座厂，他们手上的火器与火药，皆是出自于那里。”

  “什么？”众人一时愕然。

  “朕先前命人去查，已有些眉目，只是未查到水落石出，为免打草惊蛇，不曾拿到朝堂上与众卿商议，不料恭王倒是先行一步了。”她道，“无妨，朕并非没有准备。”

  众大臣一时之间，并不能完全转过弯来，犹自惊讶唏嘘，只是听她如此胸有成竹，道是早有准备，总归是安心些许。

  唯有倪雪鸿，原是毕恭毕敬低头奏事的，闻言忽地抬头看向她，惊讶之情，溢于言表。

  楚滢瞧了她一眼，只笑了笑，意味深长。

  “再细说说吧，”她道，“天机军如今难攻，究竟是难在哪里？虽说自古都是易守难攻，不过他们手上有这样多的式火器，难道竟占不了上风吗？”

  众人亦看倪雪鸿，想来心中疑虑多半如是。

  倪雪鸿便赶紧道：“并非如此。若要强攻，咱们手上却也有办法可用。有一样式东西，叫做‘朱雀流火’，其状如同纸鸢一般，满载火药，可以越过城墙飞入城中，便如火流星一样，乃是攻城的绝佳之器。”

  她话音刚落，一旁已有心急些的大臣问：“既是有如此利器，何故不用？”

  楚滢却只拧着眉心，没有说话。

  这件东西，她倒是并不陌生的。

  前番南巡时，她在众人之前为苏锦庆生，燃了满船的烟花，其中有一种，正是由这件火器的雏形所改，当时还让苏锦给认了出来，小小地告诫了她一番不可公器私用。

  因而，这算是她难得熟悉机理的一种火器。而它的缺陷便是……

  “臣倒是明白叶将军的顾虑。”苏锦久久未语，忽地开口接过话去，“‘朱雀流火’落入城中，必伤百姓，这原是巧匠的一项颖设计，拟用于对敌作战，并不是用在自家人身上的。定海城虽被恭王割据，城中百姓却无辜，若用此物，未免不仁。”

  听他一言，凝心斋中众人却也陷入沉默。

  叛军不平，恐夜长梦多，可若是枉顾无辜百姓，动用杀器，却又难免有违君王之道。

  良久之后，终是倪雪鸿低声奏道：“陛下，此事终须有个定夺。虽恭王率其残部，并无动摇朝纲之力，但若任由其割据一城，却也不是长久之计。”

  楚滢眉目沉沉，以指节轻轻击案，点了点头。

  还未开口，却听苏锦忽然出声：“请陛下允准臣前往江州，与叶将军共谋。”

  “你？”楚滢一挑眉。

  她今日听战局奏报，始终平静，仿佛一切尽在掌握，然众人却从她此刻语气中，硬生生地听出了几分锐意。

  “你去做什么？”

  苏锦的神色波澜不惊，“臣监造火器厂，于火器一项上颇为了解，与叶将军亦相熟。既是如今围城而难攻，不如让臣去实地察看，或有法子可解也未得知。”

  楚滢听他一字一句，脸色便显而易见地沉下来。

  众大臣面面相觑，心里都道这位帝师胆大。

  好不容易从火器厂爆炸一事中洗清嫌疑，如今又上赶着，自请去江州与天机军共商攻城。这要是办得好了，倒还无碍，假如有什么差池，岂不是往自己身上揽罪名吗？

  这位苏大人，怎么竟好像生怕自己走得太稳似的呢。