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  伊戈眉开眼笑，“遵命，大人。”

  “是爵士。”邓克纠正，“我只是一介雇佣骑士。”不知今晚的巧遇是否是老人在天之灵保佑。放心，我会悉心传授这孩子武艺，如您教导我一样，爵士先生。这孩子骨子里并不顽劣，指不定有一天，他也能当骑士。

  鱼肉稍有点生，而且男孩没把鱼骨剔净，不过比起硬邦邦的咸牛肉，这绝对算得上美味。

  伊戈吃完就靠着将熄的营火沉沉睡去。邓克躺在旁边，枕着一双巨手，仰望夜空。飘忽的乐声仍从半里外的比武场传来，头顶是满天星辰，不计其数。就在他注目凝视时，其中一颗坠落下来，在黑天中拖出一条亮绿丝线，渐渐消逝在远方。

  流星会带给看见它的人好运，邓克满怀期冀，其他人都睡在帐篷里，被丝绸隔着，好运唯我独享。

  次日拂晓，邓克被报晓的公鸡吵醒。伊戈并没趁夜逃掉，仍蜷在老人第二好的斗篷底下呼呼大睡。好吧，算是不错的开始。邓克用脚尖碰醒伊戈。“起来干活。”男孩揉揉眼睛，飞快爬起。“帮我给快步上鞍。”邓克吩咐。

  “早餐在哪儿？”

  “先干活，干完有咸牛肉吃。”

  “我宁可宰马吃。”伊戈抱怨，“行么，爵士？”

  “不听话就等着吃我拳头！快去拿刷子，都在鞍袋里。对，就那把。”

  主仆俩一起替栗色驯马刷毛，再把阿兰爵士最好的鞍子装上、系牢。邓克赞赏地想：伊戈一心干活时，还是个蛮不错的孩子。

  “我要出去大半天。”他上马时叮嘱小家伙，“你留下照看营地。别教其他毛贼溜进来占便宜。”

  “能给我一把剑对付他们吗？”伊戈渴望地问。他有一双好蓝好蓝的眼睛，邓克注意到，很深，近乎于紫。不知怎地，秃头让伊戈的眼睛看来更大了。

  “我没有。”邓克说，“你用匕就够。我回来前你可别跑啊，听到没？你要敢拿了我的东西就跑，我誓追你到天涯海角。我会带狗来抓你。”

  “可你没有狗。”伊戈指出。

  “我会买几条！”邓克反驳，“专门来抓你。”他调转快步，朝草场小跑而去，希望刚才的威胁能让小捣蛋老实点。除开身上的衣服、袋子里的盔甲及胯下驯马，邓克的财产都留在营地。如此信任这小贼，真是大傻瓜才会干的蠢事。不过，老人不也这样信任我吗？他心想，一定是天上圣母派这小鬼过来，好让我偿还恩惠。

  穿过草场时，他听到河岸边的捶打声，那是木匠们在钉栏杆，搭建高高的看台。草场里又添了些帐篷。有的骑士因昨夜的放纵在补觉，有的骑士在用早餐，炊烟里有培根味道。

  舟徙河从草场以北流过，它是雄浑的曼德河的支流。浅滩对面便是镇子和城堡，邓克和老人旅行途中见过许多集市，而这座集市算是其中最漂亮的之一：它有粉刷过的白房子，房子还都有茅草屋顶，十分诱人。小时候他一直在想住房子里是什么滋味，每晚睡觉都有屋顶罩，每天醒来都被墙围绕。很快我就知道了，他心想，届时伊戈也有份。好运常在嘛。

  岑树滩堡是个三角形石堡，顶点各一座三十尺高的圆碉堡，之间以厚厚雉墙保护的走道相连。城齿间飘扬的橙旗展现出岑树滩堡白V字下一颗白太阳的纹章。白橙相间服装的长戟武士把守城门，监视进出——但主要是跟漂亮的挤奶小妹调情。邓克在貌似守卫队长的长须矮个面前勒马，询问主持人所在。

  “你要找普默，这里的总管。请随我来。”

  进得庭院，一位马房小弟过来照料快步，邓克肩挎阿兰爵士伤痕累累的盾牌，随守卫队长从马厩后进到外墙一个设计精巧的碉楼，踏着陡峭阶梯登上城墙。“来帮主人报名参赛？”队长边爬边问。

  “我自己报名参赛。”

  “是么？”他挂着嘲笑？邓克不确定。“穿过前面那个门就是。我回岗位了。”

  邓克推开门，现岑树滩堡总管坐在搁板桌后，用鹅毛在一张卷轴上书写。他有稀疏的灰和皱巴巴的窄脸。“嗯？”他说着抬头，“你有何贵干？”

  邓克关上门。“您是普默总管吗？我来报名参加比武会，请予登记。”

  普默撅起嘴，“老爷的比武会是骑士们的竞赛。敢问足下是骑士么？”

  邓克点点头，不知有没有红了耳朵。

  “那么先生，请教大名？”

  “我叫邓克。”怎么一开场就说错话？“真名邓肯。高个邓肯爵士。”

  “您来自何方，高个邓肯爵士？”

  “我云游四方。我是说，我从五六岁起就担任铜分树村的阿兰爵士的侍从。这是他的盾牌。”他把老人的盾牌拿给总管看。“他本想参加比武会，不幸路上着了风寒逝世。我代他来，他临死前亲手用配剑赐封我为骑士。”邓克抽出长剑，放在自己跟总管间满是刮痕的木桌上。

  主持人看都没看那剑一眼。“确实是把剑。不过我从没听过所谓‘铜分树村的阿兰爵士’。你说你是他侍从？”

  “他一直要培养我当骑士。弥留之际，他特地取来剑，要我跪下，然后在我右肩左肩各拍一下，说了些话。当我站起来，他说我是骑士了。”

  “噗。”这个叫普默的人揉揉鼻子，“话倒没错，任何骑士都能赐封骑士，不过按正式礼仪，你得先守夜，再由修士涂抹圣油，最后宣誓。你的赐封仪式有证人吗？”