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  孙秉德想为文官们谋取利益，谢如琢则想摆脱孙秉德的掣肘，成就他自己的帝业，他扶持自己的军方势力是不得不做的事，而有战有军功才能拔擢他想要的人。

  重建三大营之事进度过慢，裴元恺在安怀不退兵，以孙秉德为的文官步步紧逼，此时的形势确实太需要一场战事，且是让人惊喜的胜战来扭转局势。

  谢如琢此举虽胆大冒险，但也合情合理。

  因而沈辞一时讶异，但也认定谢如琢是在深思熟虑后选择了一个放手一搏的契机，回道：“陛下所言都很在理，臣未觉不妥。”

  谢如琢遥望天际，飞鸟都已南迁了，一片澄净，他的叹息悠长又沉重，喃喃道：“沈辞，你知不知道我其实……”

  后面的话消散在了微风之中，只有他自己能听到。

  我其实不想看见你为我冒险，不想看见你一次次离开我身边，不想又陷入痛苦的思念里。

  “嗯？”沈辞见谢如琢说了一半就不说了，侧头看他，心里好像知道他要说什么，眼里笑意温柔，“在乐州的春天到来之前，臣就会回来。”

  谢如琢怅然地想，他不仅疯了二十年，还是个自私的疯子。

  有时他会想，这一世让沈辞离他远一点才是最好的，这样沈辞也许就不会因为他英年早逝，可他一旦有这个想法，心里一个声音就会说：不，不能，这个人是他的，上辈子，这辈子，都只能是他一个人的。

  谢如琢忽然问道：“乐州春天有桃花吗？”

  “乐州还是冷了点，可能没有桃花。往南一点，靠近南谷那一带，就有了。”沈辞的声音很轻，想起了曾经有个人说想去江南看桃花，“不过这里的桃花一定都没有江南好看，以后臣带陛下去江南看。”

  谢如琢道：“许自慎南面的兵马已入了江南，明年江南大半都会是许自慎的地盘。”

  “没关系，臣帮陛下打到江南去。”沈辞眉目舒展开来，少年的张扬气又回来了，认真看着谢如琢，“从北原到岭南，陛下想去哪里都可以。”

  谢如琢狠狠眨了两下眼，泪意被憋了回去，笑道：“江南以后再说。这次你必须给朕怎么去的怎么回来，春天之前，你不回来，朕就、就……”

  他就不出来，要是不回来，他这辈子大概也不想再活了。

  沈辞看谢如琢哽咽了一下，心上也一疼，道：“臣要是没有十足的把握，也不会想着去的。”

  还有话没说，他觉得逾矩：因为我也舍不得离开你。

  谢如琢长长呼出一口气，像是把那些悲伤的情绪都让风给带走，从怀中取出一个锦囊，交到沈辞手上，道：“朕信你，但这个锦囊你还是拿着，等到了青木江北岸再拆开看。”

  沈辞接过，里面的触感似是一张字条，好笑道：“陛下有什么妙计不能现在说，非要这么神秘？”

  “不可说。”谢如琢也笑，“天机不可泄露。”

  三日后，谢如琢正式下诏出兵，拜宛阳总兵宋青为主将，吴显荣弟弟吴显英、五军营总兵官岳亭川为左右副将，集宛阳、溪山、三大营共十万兵马，自宛阳沿绥坊东南界线南下。

  大军进入池州界内次日，许自慎亲率军驰援。

  禧宁二十三年即将结束的时候，大虞这个濒死的王朝在池州东南角的吉渊县开始了第二次南征的战。

  *

  青木江北岸。

  朔风卷浪，河石上的拍浪声在寂夜中带着孤独的寒冷。

  沈辞伫立于岸边，天上圆月明亮，视野很好，但这样的天气里往往昼夜温差大，冬月的江水似乎本身就带着寒气，夜里温度更低，他将一颗石子踢进浅滩里，已能听见一声薄冰碎裂的轻响。

  冰层还是太脆弱了，一颗石子就能击碎，他轻叹口气，算了算日子，还得再拖上十天。

  身后有人喊道：“沈经历，宋将军找你。”

  沈辞回头，见是宋青的亲兵，应了一声，活动了几下僵冷的手指，跟着亲兵回了营帐。

  帐中宋青、岳亭川与吴显英都在，聚在沙盘前低声交谈，紧皱的眉头表示他们谈得并不松快。

  沈辞见了礼，扫了眼沙盘，笑问道：“将军还是想现在就渡江？”

  “渡不了。”宋青摇头，“青木江水太急，江中心多暗流，骑兵过不去，得行船。”

  但他们没有船，临时去找也找不到够这么多人渡江的船，沈辞毫不见外地上前推倒了沙盘上已有的行军路线，说道：“如果现在就打，不能渡江，就只能绕开青木江从池州南部过，不得不和许自慎的兵马正面对上。我们拿下吉渊县占了突袭的优势，眼下绕到南部去打可就毫无优势了，池州内部可以增援，衡川有许自慎亲自坐镇，会被夹攻。”他抬头去看宋青，“所以还不如听卑职的，继续等。只要江水结冰，我们就能过去。”

  吴显英是个不怎么爱说话的人，而显然他对战事也并没有什么见解，大家心里门儿清，谢如琢和他兄长吴显荣肯定是有交易，第二个裴云景罢了。

  但吴显英还是令他们挺满意的，因为他不懂不会乱插手，且总体而言，此人脑子也不算笨，在军中当个帮手还是中规中矩的。此时听沈辞这么说，吴显英也识地没有搭话。

  岳亭川眉眼偏于狭长锋利，是有点攻击性的长相，他年纪轻轻便在三大营身居高位，必然是出身京中世家，因而身上还有世家高门的一股冷傲气，但正因家教好，他与人说话又都彬彬有礼，倒不会教人敬而远之。