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  如今班师回朝，要在乐州长住，沈辞准备赶紧买一间房子，结束住客栈的日子。

  这日正到了散值的时辰，沈辞刚要走，小吏跑来说都指挥使找他，只得把迈出门的脚又收了回来。

  “经历司是文职司，现在又人手不足，事务繁琐，你应该不习惯吧？”说起话来慢条斯理的都指挥使微微笑着，“不过你不必担心，陛下定然不会让你在这里久待。”

  沈辞总觉得他在硬找话题聊天，从笑容到语气都透着十足的奇怪，客套地回道：“谢大人关心，卑职没有不习惯。”

  都指挥使端着茶沉默了好一会，大概是真无话可聊了，从袖中取出一把钥匙，道：“听说你还未在乐州置办屋宅，你一位朋友帮你置好了。北安街澹台巷右侧第三间屋子，拿去吧。”

  沈辞丈二和尚摸不着头脑地拿过钥匙，都指挥使了却一桩心事般松了口气，毫不留情地送客了。

  北安街因近宫城北安门而得名，澹台巷也很好找，传闻曾有澹台氏子孙居于此地，是孔夫子七十二贤之一澹台灭明的嫡系后人，巷中还有旧祠堂供奉着这位澹台氏先祖的画像。沈辞原想买的房子自然不在这里，这地方离宫城太近，价高买不起不说，且达官显贵多住在附近，他也不想惹人注目。

  他在乐州一个人都不认识，更别提能有送他间房子的朋友了。他在进屋前，一度怀疑裴云景是不是又脑子不正常了，送三百两银票还不够，非要塞间房子。

  大门虚掩着，沈辞抬起手又放下，下意识退后一步按住了腰间刀。

  门里至少守着十几位高手，暗处还有更多。

  沈辞心中一动，忽然猜到了这位朋友是谁。

  黑漆大门推开时声音厚重，屋前一个四丈见方的院落，东北角植一桂树，许是晚桂品种，还有零星未落的小花散着淡香，树下石桌旁闲坐一人，玄色流云暗纹贴里外没有穿外袍或搭护，披着件细褶的翻领披风，左右两根鎏金链子别在衣襟的位置，将披风与贴里巧妙地连为一体。

  那人侧过身，手肘撑在石桌上，托住下巴，澈亮的桃花眼里如有点点星光跌碎其间，展眉笑道：“沈将军回来了？”

  沈辞不知该说什么，果然没猜错，除了谢如琢，还能有谁？

  明处暗处都是穿便装的锦衣卫，何小满作文士打扮，本坐在谢如琢身边陪着，见沈辞走过来，点了个头站起身走远，意在不打扰他们谈话。

  “朕又是偷偷出来的。”谢如琢冲沈辞眨眨眼，“所以沈将军不必拘礼，坐吧。”

  这个“又”字颇为传神，沈辞无奈地坐下，钥匙搁在石桌上清脆一响，扫视一圈一个人住显得空落落的屋子，道：“陛下，这宅子……”

  “朕送你的。”谢如琢打断他的话，“沈将军为朕立了大功，没有封赏已心中有愧，正好沈将军要在乐州置办屋宅，朕顺水推舟答谢沈将军。”

  沈辞还是不太习惯这一世对他过于亲近的谢如琢，有点不真实，也总是让他无措，他从猜到是谢如琢开始就脑子生锈了般不会转了，呆愣良久才说了句自己都觉得傻的话：“国库不是没钱吗？陛下何必浪费这些银子……”

  谢如琢“噗嗤”一声笑了出来，没想到沈辞第一反应是怪他乱花钱，他配合地说道：“朕平日过得很节俭，这些银子就是专门省出来留给沈将军的。”

  两人谈话的走向愈奇怪了，活像小两口精打细算过日子，沈辞的耳朵腾地浮起一层薄红，尴尬得想打个地洞钻进去，苦想半晌，终于想起有件事一直没做，从怀中取出一个信封，递给谢如琢：“陛下，这个一直没找到机会给您。”

  谢如琢接过打开，三百两银票平整摊在桌上，他哭笑不得，怎么两人还真跟钱过不去了，道：“哪有当臣子的给皇帝送钱的道理？”

  “银票是五少爷给臣的，不是什么干净路子来的钱，臣不敢收。”沈辞一板一眼地解释道，“陛下正是需要银子的时候，虽然杯水车薪，但臣觉得……可能还是有一点用的。”

  谢如琢不悦皱眉：“裴云景干嘛给你钱？”

  沈辞也不知道怎么跟谢如琢解释他和裴云景那些乱七八糟的事情，而且他也不太想让谢如琢知道这些，只能胡编道：“他素来出手大方，下面的人调走，他都会给三百两银票。”

  “沈将军连这种小事都能为我着想，我很开心。”谢如琢唇边的笑意不作假，一开心连自称都换了，他取走二百两银票，把剩下一百两放到沈辞面前，“这二百两我收下了，还有一百两沈将军自己留着，京城官场水深，总有用到银子的地方。”

  反正沈辞已经完全懵了，随君安排，僵硬地点点头，再僵硬地收下一百两银票。

  谢如琢觉得好玩，眼睛都笑弯了，道：“我知道这次都是沈将军的功劳，不是故意装作不知道的，以后我会补偿沈将军。”

  “不不不，臣不需要。”沈辞忙道，“臣不求名利，臣只是……想让陛下不需要那么辛苦。”

  谢如琢笑意微敛：“朕值得沈将军这么好吗？”

  沈辞直视着他的眼睛，道：“六年前臣就答应过陛下的，以后会好好保护陛下，会一直对陛下好，臣不会食言。”

  “六年前……”谢如琢神情有些恍惚，像在自言自语，喃喃道，“我也不是故意食言的……”