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  “可笑！”祈枫终于忍不住插言：“大人所说第一宗命案，死者是赵家二小姐，凶手是赵府丫鬟，有嫌疑者是卖她入赵府的牙婆，与学生何干？至于第二宗命案，学生不过是帮柳思思解围，连她的院子也没去过，她死了，又与学生何干？若学生想杀柳思思，本该暗中行事，又怎会大张旗鼓地现身百芳？”

  “的确，凶手本可一直藏于暗处，本官也不明白，他为何要现身？但正因如此，才让凶手露了痕迹。后来本官与赵姑娘谈话得知，当日祈公子与赵府家丁打架时，她曾闻见过兰香，而嘉陵只适宜栽种夏兰，冬日何来兰香？本官便想，会不会是柳思思房中独门秘制的幽兰香？也因此，本官意识到自己陷入了误区，误以为凶手必不会贸然出现在人前。导致对当日百芳中宾客的排查并不严谨，尤其如祈公子几位已上京赶考的举子，本官并没有追查，也并不知你们是否真的离开了嘉陵县。”

  潘宁一口气说了许多，顿了顿道：“但谁又规定，暗处之人不能光明正大的现身？若凶手那日也在百芳，他当然可以让柳思思知晓，他当夜会去见她。而作为曾与她私下交流之人，祈公子嫌疑不小。”

  祈枫霎时大笑不止：“您是说学生与柳思思有私，但却在她挂牌当日假做与她素不相识去了百芳，见了她之后暗示她当夜等着学生，再设计将她杀死？哈哈哈……大人所说未免太过荒谬！”

  “祈公子勿急，本官才说到第二宗命案。”潘宁淡淡道，并不为此怒：“柳思思死后不久，本官得到了林氏的消息。属下来信，林家在林氏出现前，从未传出过生病的女儿，而林氏则是在出嫁前夕，由林家姑奶奶不顾族人反对，强行上的族谱。这位姑奶奶还有个特别的身份，那便是七公主曾经的侍女，芍药。”

  邱氏猛地转过头看向秋晚，眼中存着求证，秋晚无奈地点点头，但她并不知林家姑奶奶的身份，此时也十分震惊。

  “芍药去后，林家便以林氏的身份多次威胁她，可见林氏并非林家人。而林氏出嫁时恰好二十五岁，正是宫女外放的年纪，她的礼节也说明她很熟悉宫廷规矩，再有芍药牵线，本官有理由怀疑，她曾经是一名宫女，而且与七公主有些关系。”

  是谁？几位身份高的夫人不禁猜测起来，她们隐隐有感觉，或许最终的真相会涉及到皇家隐秘，她们不应该听！但此时此地，她们哪里也去不得，只能听之任之。

  “本官认为，林氏才是解开赵府之谜的关键，正准备重点盯查她，她却已吊死在嘉陵城郊的树林中。”

  众人均意识道，这便是第三宗命案！

  “有人丢给她一张字条，告诉她杀死赵秋燕的凶手另有其人，以此将她骗去树林，先打晕了她，再将她吊入系好的绳套，任由她缢死……”潘宁冷静地分析：“如这般先让死者失去意识，再残忍虐杀的手段，在某种程度上与杀死柳思思的方法有些雷同，而嘉陵县安稳了许多年，忽然数案并，难道毫无联系？加之两案凶手性别一样，身形近似，于是本官忽联想，杀人者会否是同一人？”

  秋晚心中砰砰直跳，她也一样怀疑过，而祈枫不论从身材还是武力，都符合这个条件！

  这时，安康伯问道：“可林氏与柳思思有何关系？她们一个是青楼女子，一个却是良家夫人，年龄也相差许多……”

  不少人纷纷点头，他问出了大家心中的疑惑，潘宁不慌不忙地解释：“她们表面没有关系，但若查清了柳思思入妓院之前的身世，也未必没有线索。总之，冬梅与林氏身份均不简单，甚至牵扯到京中贵人，本官便提前与家中通信，劳他们多多注意，可惜，终究晚了一步，等本官回到京城才知，七公主已经……”

  “难道……？”安康伯不可置信地问。

  “正是，七公主之死，便是第四宗命案。”

  所有人都愣住，祈枫忽然愤怒道：“无稽之谈！依大人所言，学生一个从未到过京城的人，也能掌握公主殿下生死么？！”

  潘宁并不理他，而是道：“林氏死后，本官一直未找到凶手行踪，又因任期将满，只能返京述职。但途中我们却遭遇了水匪，在与水匪缠斗时，一个箭术高强的人躲在暗处射了本官一箭，那箭带毒，若非本官及时封闭穴道，又得人相救，只怕已性命难保。”

  他说道这里，再次别有深意地看了秋晚一眼，随后轻咳一声：“听闻会元箭术出众，能百步穿杨？”

  “大人不必暗示，您若要回京定是月余前才启程，而学生早已赶往京中参加春闱，若偷袭大人乃是学生所为，又如何来得及考试？再者说，学生何德何能可以指挥水匪行事？学生与大人素未谋面，又何必对您痛下杀手？”

  “船行一日不过三十里，若是舍得跑死几匹马，即便偷袭本官后，走6路一样能赶上春闱。至于为何要大费周章刺杀本官？想必作为本案主审，既查冬梅，又查林氏，还派人去查柳思思入百芳前的经历，俨然触及了凶手的底线。”潘宁不等祈枫辩驳，又道：“本官在泗水县疗伤期间，收到了属下来信，得知了柳思思的身世，终于明白凶手为何这般忌惮。柳思思原名柳金凤，乃宏康柳叶村人士，自幼父母双亡，之后被亲人卖给人牙子，几经辗转入了百芳。”