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  此时，可儿正在厨房中。

  “出去出去。”

  老王火冒三丈地将可儿推出厨房。刚刚她又心不在焉地将手指往滚烫的锅灶里送了。

  “春喜，把可儿带走！”老王气急败坏地高声叫道

  “哎。”

  春喜夹着干净的床单冲进厨房，恼怒地瞪了可儿一眼。

  “姑娘又想心思了。跟您说了多少遍，别在厨房里走神儿。看看，手指头又被烫了吧！”

  她利落地将手中的床单往身后的女仆手中一塞，抓住可儿的手，将她拉出厨房。

  可儿惭愧地笑着，跟在春喜身后来到后面的偏厅。只见柳婆婆正坐在偏厅里指挥着几个女仆熨烫着客人的衣服被褥，见可儿来了，她忙恭敬地站起身来。

  “姑娘又烫了手。”春喜道。

  柳婆婆皱眉看着一脸抱歉的可儿，转身拿过一个药瓶子，轻轻替她上着药。

  “对不起，我又走神儿了。”可儿憨笑道。

  “走神儿？又想姑爷的事儿了吧……”

  柳婆婆抬头瞪了春喜一眼，以眼神示意她离开。

  春喜嘟囔着，领着众女仆走开。

  柳婆婆转身看着可儿，那幽幽的眼神中既有同情，也有理解——即使众人都已经知道她是能说话的，她仍然坚持不肯开口。只除了一次。

  那是他们被黄掌柜接来吉祥客栈的第四天。

  到了吉祥客栈，可儿倒头便睡。足足睡了三天三夜，她才有力量再次面对自己。而她在醒来后的第一件事，便是用被子蒙住头痛哭了一场。就在那时，柳婆婆赶走众人，向她缓缓讲述了自己的故事。

  当年，柳婆婆被抢入宫闱后，曾经想过一死了之。但，生性刚烈的她认为，自己死了就太便宜那个暴君了，便准备伺机刺杀隋炀帝。谁知事情败露后，隋帝不仅没有赐死她，两人还暗生了情愫。此时，柳婆婆才认知到，原来这个男人并不象传说中那样暴虐无情，有太多的坏事都只因为他是皇帝才算在他的头上……

  可儿记得民间一直传说着，在隋帝被杀之前，曾经让心腹侍从随身带着毒药，以备有需要时死得象个帝王。谁知宫门被乱军攻破后，宫人四下逃散，竟然没有一个人留在他的身边。

  柳婆婆正是那个被负以重任的侍从。当乱兵攻打皇宫时，宫中一片混乱。在混乱之中，她不幸从高台上失足摔下，昏死了过去。等她醒来时，一切都已经结束了……

  这是柳婆婆一辈子都无法言说的伤痛。也许，在别人眼中，隋帝是个昏君。但在柳婆婆眼中，他只是一个温柔而无奈的男人，一个她最终背负了他的期望的男人……

  最终背负了期望的……

  可儿心中一抖，露出一个虚弱的微笑。

  “看来，我是有些心不在焉。算了，反正这里有你们就够了，我去歇着吧。”

  她拔脚逃离偏厅，回到她所居住的后院。

  背负了的期望……

  “对我有点信心！”……

  后院宁静而安详。

  午后的阳光透过枝叶茂盛的老槐树，将斑驳的光影洒了可儿一身。那“沙沙”的树叶声对于她疼痛的心灵来说，象是一种温柔的抚慰。

  可儿背靠着老槐树，闭上眼，将手探入怀中，抚摸着凌雄健所赠的那根玉簪。

  她总是不愿意回往事。往事对于她来说，都是一些可以推到记忆的最深处，再也不去想起的过去。唯独有关凌雄健的一切，她没有办法推开……

  可儿已经十分努力地控制自己不要去忆起他，可是，他的身影总是会在最不合时宜的时候跳出来，打断她正在做的事情，使她变得手足无措，精神恍惚。

  她睁开眼，看着伤痕累累的手指。不知道这是有意还是无意，仿佛是自我惩罚一样，这几个月来，她的手总是处于受伤的状态。不是被割伤，便是被烫伤。

  如果凌雄健看到，大概会心疼吧——不，现在的他也许已经不会再心疼她了……

  （“对我有点信心。”）

  凌雄健那似遣责又似期待的目光象那斑驳的光点，在她的脑海中闪烁着。

  可儿忍住一声呜咽，扶着老槐树的树干，围着它打起转来——她期望能借助体力的消耗让心头压抑的重负减轻一些——自从搬进这后院，她便爱上了这株老槐树。它那略显骄傲的、昂扬的架式总是让她想起凌雄健。

  （“上天下地，唯我独尊。这话正合我心。”）

  可儿苦笑。凌雄健就是这么一个自大而无所畏惧的人。而她，其实一直都是胆小如鼠的——尽管他曾经称赞她有一颗战士的心。也许，以前心中无所牵挂时，她可以做到无所顾忌，可当她的心头挂念着他时，又让她如何能做到无所畏惧？

  （“还要分开吗？”）

  是的。必须——当时的她是那么笃定而绝决地回答着他。可是，在经过这受尽煎熬的几个月后，她再也不敢如此的肯定。这个让她痛不欲生的决定对于他又是怎样的？他会因此而快乐吗？如果他跟她一样，正因为这个愚蠢的决定而痛苦，那么，就算她因此救了他的命，又有什么意义？

  （“如果我不能接受，这种牺牲值得吗？”）

  不值。可儿现，这种牺牲一点儿也不值得。与其如此一日复一日漫无目的地捱下去，倒不如当初就与凌雄健厮守在一起，即使只能有一天好活，那也是快活的一天……然而，这个醒悟来得太晚太晚了……