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  寻了个缘由，一个人尽皆知虚假的名头，拿着几个无品阶的火差的供词，将他辛辛苦苦上来的职位革除。

  “崔典籍，司礼监这银钱的亏空，文书账目你无法呈给天家，口说无凭你又为何如此执着。这一项款都是流入承乾宫，总归都是皇室宗族，你非要追细，也是拂了万岁的颜面。”

  崔明棠打断他的话，“是流入承乾宫，还是流入镇国将军府？”他极淡地笑了一下，总归他们是分不清的。

  帘子后面静听的汪掌印终是站了出来，阻了被戳破心思，面红耳赤的宋掌印。他年纪终究是大了，一步一步走得极其缓慢，手中端着茶盏放在他面前的桌上，“崔典籍，你心非我司礼监的人，既然不是一心，那便打吧。司礼监的人没有骨头，没有体面，既然你骨头还未碎，那就让司礼监将它打碎，免得你还执着于那点斯文。”

  宋汪二位掌印下令，有品阶的太监都前去观礼，是为了警醒底下的人，既入了司礼监，断不要有别的心思。司礼监的庭院内，置了一个刑凳，血迹斑驳。他被剥除了外衣，仅着中衣，站在秋风里，形骨兼具。

  崔明棠被两个火差摁在刑凳上，将脸转过侧在刑凳上。崔明景凌迟那日，也是如此被捆绑于刑凳上，一刀一刀剜至最后一口气。

  第一杖落下来，纵使他努力地咬住下唇，却还是止不住地咳了起来，气短胸闷。他身体本就不好，从前在崔家便一直将养着，后来挨了一刀更是虚弱，落下了毛病，一直靠药物续着。

  十杖下来，他的身体已经完全不受控制，理智溃散。

  汪掌印只是想给他点教训，让他心顺于司礼监，没想将人弄死。二十杖后，见了血便让人停手，“你且好生想想，司礼监需要你这样的人才，却也怕你这样的有异心。”

  受完刑，剩个小福子将他搀扶回院子。

  一夜，崔明棠险些没撑过去。

  一夜，沈惊鹊也只敢在门外守着。

  她知晓，崔明棠如今的模样，怕是不愿她见到。

  次日天稍亮，沈惊鹊便拿了药给小福子，让他替崔明棠换药。崔明棠意识虽然模糊，但还是隐隐约约地听到门外动静。

  “福子。”声音极其微弱，但还是传入了门外人的耳里。

  小福子“诶”了一声，快步走进房内，给他掩好最后的体面，沈惊鹊才走进来。

  木门吱呀地响了一声，崔明棠半垂眸趴在床榻上，罗被覆上，听闻动静勉力地抬头看着她，静室内，二人两目相望，她身着锦服宫装，他半伤狼狈。

  沈惊鹊有点想哭，可是却没有眼泪。

  她走到床榻边，崔明棠开了口，咳了许久的喉咙沙哑，“我身上味重，你去对面的榻上坐。把窗开开，莫要熏到你了。”

  味怎么可能不重，一室的血腥味，一室的苦药味，熏得她眼眶红红。

  她蹲在床边，将脸贴在他的脸上，“崔明棠，不要拒绝我。”

  崔明棠身体一僵，没再拒绝，感受着脸上温热的体温与女子淡淡的清香，缓慢地闭上了眼。

  半晌，她将小福子叫进来，嘱咐他需常换药，若没了便去司药司找她取，嘱咐他需煮些营养的膳食，若不调养定会留下病根，嘱咐他要好好照顾，她将自己半月俸银都给了福子，声音有点抖，“有很多事情我不能做，拜托你了。”

  小福子不肯收，只道：“崔典籍让我一路跟在他身边，是个心善的，对我也没话说，我照顾他是本分，不应再收姐姐的银钱。”

  第二日下了值班，沈惊鹊径直去了司膳司，托沈长亭要了些多出来的骨头，出了尚食局的门便往崔明棠的小院走去。

  厨房的灶台已经许久未启用，灰尘一片。庭院里秋风萧瑟，中间那棵梧桐仿佛镶了金边，底下铺满一层金叶，踏上去软软的。

  沈惊鹊向长亭简单询问了骨头汤的做法，原以为上手会很，却没曾想动起手如此混乱。忙碌了半天终于将底下的火苗点起，方能开始操作起来，过了近两个时辰才将这盅汤熬制成型。

  她犹豫了一下，还是将汤端了过去，不管味道如何，总归营养还是在的。

  崔明棠早就察觉到外面的动静，知晓她在外面忙活，却不知在做什么。察觉她脚步声靠近，将罗被拉下来掩住身下。瞧见她小心翼翼地捧着汤碗进来，心下一震，原来她下值过来，忙活了两个时辰，仅是为了这一碗汤。

  他的手攥紧了被褥，努力克制着情绪，“你怎么忙活这个。”

  沈惊鹊搬来矮凳，端着碗慢慢搅拌着汤勺散热，“今日的药可按时吃了？”

  崔明棠轻轻笑了一下，“嗯。”

  沈惊鹊感觉没那么烫了，复搅了两下，打算一勺一勺喂他。

  崔明棠不动，僵持在那，想叫她，却又不知如何称呼才能“不越了规矩”。这几个月他仿若做梦一般，他一直克制着自己的情感，不敢在肢体上有一丝僭越的地方。她见到了他最狼狈的时候，他将自己如俎上鱼肉，任她宰割，可是这份亲密，似乎已经越线。

  他许不了最好的未来。

  思及至此，他抬眼，还未来得及说话便被打断。

  “叫惊鹊，不许叫沈典籍。小福子在当差，院内除了我没人。”她提前将他预备的话语答完，又想了下，道：“这汤我忙活了两个时辰，你若不趁热喝便是驳了我的心意。”