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  乔高兴道：“伊莎贝拉！”

  伊莎贝拉稳稳的接住这个飞扑过来的女孩子，锻炼果然有效，换是以前的她肯定会被扑倒。

  梅格和艾米都愣了愣，把目光投向满脸写着不悦的少年。

  他跟伊莎贝拉一起，又长得像伊莎贝拉……

  “难道你是……艾伦表哥（表弟）？！”两个女孩子异口同声的惊呼道。

  别怪她们没在第一时间把自己的表哥表弟认出来，这小子以前跟现在的样子差太远了。

  那个瘦小的男孩曾经因为长得像女生而被她们当洋娃娃玩，现在却已经长成了个头比伊莎贝拉更高的少年，稚嫩的五官褪去成为坚毅的轮廓，越来越明显的下颚线叫那些年轻的姑娘疯狂，一头金和整齐的正装像个贵族少年。

  马奇太太和贝丝也出现了，伊莎贝拉上前亲了亲妇人的脸颊：“圣诞快乐，我亲爱的姨妈。”

  “圣诞快乐，伊莎贝拉，快进来。”马奇太太热情的招呼她们，她衣着虽不华丽，但仪态高贵，“你们的旅程还顺利吗？确定不要在这里过夜？”

  乔先前在信里代马奇太太问她们要不要在马奇家留宿，伊莎贝拉谢过了她的好意，倒不是嫌弃马奇家简陋，而是这里的房间不多，她真的不好意思要她们把房间让出来然后四姐妹挤在一个小房间里。

  老夫人笑呵呵道：“谢谢你的好意，不过我们已经在镇上的旅馆安置好，就不麻烦你们了。”

  马奇太太还没能跟伊莎贝拉说上几句话，人就被女孩们抢走了。

  “贝拉表姐，你一定要跟我讲讲路易斯维尔的舞会！拜托！”艾米缠住她。

  梅格对伊莎贝拉在信里写的舞会的好奇不会比艾米少，但作为大姐的她总是举止最成熟的那个：“艾米，让她先喝口水吧，你表姐可是从大老远过来看我们的呢。”

  作为全屋的唯一男性，看见这一屋子吱吱喳喳的女人，艾伦感到不太自在。

  贝丝似乎察觉到这一点，这个善解人意的姑娘向他靠拢，小声问：“伊莎贝拉表姐说你在芝加哥念书，那里是怎样的？”

  “说实话我不太喜欢那里，人太多了——”

  “那位费尔小姐是不是住在城堡里？有很多仆人服侍她？”伊莎贝拉的椅子还没有坐暖，艾米又一脸向往的凑上来。

  伊莎贝拉喝水的动作有一瞬间的延滞——过去的一、两个月里她在路易斯维尔见过太多的豪宅和奢华的生活方式，几乎都要习以为常，但是从那个圈子短暂地脱离并后，才确切的意识到这种生活只是那少数的1%精英才能够拥有，大多数人都像艾米一样，幻想自己过着黛西·费尔那样公主般的生活，花上好几百美元去定制一件礼服来跳舞。

  她并非不羡慕，而是她对梦想的执着已经越了对物质和地位的渴求——这年头的人阶层观念很重，就算是顶尖的设计师像保罗·波列及更早以前查尔斯·沃夫都无法脱离劳动阶层，他们为富人服务，也仅是如此。

  以她的外貌，相信不难找到一位有钱的丈夫，然后做个安静的花瓶，享受荣华富贵。

  但有些女孩子生来就是要冒险。

  也许她现在无法挤身资产阶级，可她的品牌会一直传承下去，成为日后主宰着世界的其中一方；而她的故事会为人所知，成为一段传奇。

  “她的房子很漂亮，但还没有到城堡的地步——是的，她家有很多佣人，以及数之不尽的华丽衣服和茶点。”和前扑后继的男人，但艾米太小了，不适合听这些。

  艾米哼了声：“有些女孩子拥有荣华富贵，有些却一无所有，我认为这不公平。”*

  “你知道什么才是不公平吗？生为女孩子！”乔对妹妹扮鬼脸，“做不成男孩真让我止不住失望，可现在比以往任何时候都要糟，因为我是那么想跟爸爸一起参加战斗，却只能呆坐在家中做女工，像个死气沉沉的老太太！”**

  乔·马奇是个生错了时代的女孩子，伊莎贝拉从没怀疑过像她这样勇敢又有抱负的女生会在现代社会里大放异彩。

  “你这话就错了，乔。”她轻笑，“是的，我们的道路会比成为男孩子更艰难，但这不代表我们不能去追寻自己的理想，上帝创造女人不是为了让她们受苦。”

  艾伦整个人都坐直了，表情平静但内心澎湃。

  ——这么有哲理的说话，不愧是他姐姐！

  “真的吗？我很怀疑，再怎么说我也不能参军啊。”

  “你不能，但你可以好好的思考自己想做什么，然后付诸实行，不要觉得自己是女生就因此放弃，没有人会比我更支持你了，相信我。”她语重心深长的说，“我还认识一个跟你差不多大的女孩想要成为职业高尔夫球运动员呢。”

  话虽如此，因为贝克家有钱所以乔丹想做什么都可以，但乔不需要知道这些，她只需要来自年长者的鼓励。

  乔一愣，性格大大咧咧的她少有地不好意思起来：“以后我能去罗彻斯特找你吗？”

  伊莎贝拉轻笑：“当然可以了，我的好女孩。”

  ……

  布朗特一家当晚在马奇家吃过晚饭后再逗留了一会便回旅馆。

  隔天亦即圣诞节的当天，伊莎贝拉跟弟弟还有祖母在旅馆吃完早餐便前往马奇家，去到的时候却被马奇家的老嬷嬷佣人告知她们都出去了。