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  &1dquo;我真恨不得能把那家伙的心挖出来。过来！维利，让这些人走开！”

  维利队长堵在银行门口对围观的人群大声喊叫：&1dquo;快靠后，你们这帮乡巴佬。”此时他还不知道自己要在商场里扮演的角色。

  &1dquo;是运钞车，”波特小姐脸色有些青，&1dquo;还有散弹枪。”

  &1dquo;妮奇，科摩斯通知我们说他要在纳什百货商场里偷王储的玩偶。他这么说正是为了能更轻易地在途中得手。”

  &1dquo;他们干吗不快点呢？”邦德林先生哆嗦道，&1dquo;啊！”

  奎因警官突然又出现在门口。他的手里紧抱着宝物。

  &1dquo;噢！”妮奇大叫道。

  警笛响起来了。

  托马斯·维利队长威风凛凛地走到奎因警官面前，奎因警官怀里抱着那个王储的玩偶走过由两道威武的警察守护的通道。

  小奎因不知哪里去了，先前还见他在运钞车门口闪了一下。

  &1dquo;它看上去很漂亮，甚至有些妖艳，邦德林先生，”波特小姐气喘吁吁地说，两眼放着光。

  邦德林先生伸长了他那细瘦的胳膊。

  圣诞老人摇着铃铛走来了。

  圣诞老人：听哪，请听。和平，尖好的愿望。这就是广播里播报的那个玩偶吗，各位？

  邦德林：快滚开。

  波特：嗨，邦德林先生。

  邦：快，他在办正事呢。快回去，回去！

  圣诞老人：你这是怎么啦？瘦子，你生哪门子气？过节你都没有一点慈悲心吗？

  邦：噢&he11ip;&he11ip;这儿！（叮当声。）现在你可以&he11ip;&he11ip;？

  圣诞老人：真是太可爱了，小玩偶。他们要把它弄哪儿去，姑娘？

  波：纳什商场，桑塔。

  邦：你在自找麻烦。长官！！！

  桑（匆忙地）：给你的小礼物，姑娘。祝你圣诞快乐，快乐。

  波：给我的？（桑塔拿着铃飞快地退出。）确实，邦德林先生，有必要&he11ip;&he11ip;？

  邦：给群众的鸦片！那个骗子给你什么了，波特小姐？信封里装的是什么？

  波：我不知道，但这太有意思了，写的是埃勒里收。喂！埃勒里——！

  邦（兴奋地退出）：他跑哪儿去了？你——！长官！那个骗子跑到哪儿去了？一位圣诞老人&he11ip;&he11ip;！

  奎因（跑进来）：我来了！妮奇，出什么事了？这是什么？

  波：一个打扮成圣诞老人的家伙刚才给了我这个信封。上面写的是给你收。

  奎：写什么了？（他接过信封，从里面抽出一小对薄纸条，上面用铅印刷体写了一条口信，他带着表情大声读了出来：&1dquo;亲爱的埃勒里，你不信任我吧！我说过我今天要在纳什商场偷走王储的玩偶，我确实要在那里做这件事。你的——”签名&he11ip;&he11ip;

  波（伸长脖子）：&1dquo;科摩斯。”那个桑塔？

  奎：这狗娘养的。

  一股刺骨的寒风吹过。

  即使大师埃勒里也认为他们对科摩斯的防范是足够严密的。他们从纳什商场的展览部租用了四个统一长度并呈四十五度斜角的柜台。他们把四个柜台拼在一起，中间形成一个空间，里面又安放了一个六英尺高的平台。在柜台上面，排了一长溜伊普森小姐的玩偶娃娃。平台顶上还非常突出地放着一把从商场优质家具部瑞典现代家具展区找来的特大橡木雕花椅，就像瓦尔哈拉殿堂的王座，里面坐着身穿大红外套的胖子，戴着面具和假胡须。那是警察局总部的托马斯·维利队长所扮的角色，他在这里守护着，但他这身打扮使别人无法认出他是谁。

  在柜台外面六英尺远的地方，围着闪亮的平板玻璃隔墙，那是从商场六层后面的未来玻璃屋展区借来的散件组装而成的，用楔子和铬合金固定着，形成一堵八英尺高的墙，整个墙体闪闪亮，表面上毫无瑕疵。墙上装着一扇厚厚的玻璃门，门上安了一把特大的锁，钥匙装在奎因先生的右裤兜里。

  早晨八点四十五。奎因父子、妮奇，还有邦德林律师，在纳什商场的主展区，站在商场负责人和一群便衣警察中间，进行了最后一次安全检查。

  &1dquo;我看差不多就这样吧，”奎因警官自语道，然后又对手下的便衣警察吩咐道，&1dquo;伙计们！你们大家分布在隔墙周围严加看守。”

  二十四个便衣警察迅站到了隔墙周围事先已经标好的位置，他们面向平台，抬头冲坐在王座上的维利队长笑。维利队长直冲他们瞪眼。

  &1dquo;海戈斯托姆和皮格特——你们两个守在门口。”

  两名侦探赶紧从后备队里出来。当他们赶到那个玻璃门时，邦德林先生使劲拉了一下警官的大衣袖子。&1dquo;这些人都能靠得住吗，奎因警官？”他小声问，&1dquo;我是说，科摩斯这个小子——”

  &1dquo;邦德林先生，”老先生冷淡地回答说，&1dquo;做你自己的事，我做我的。”

  &1dquo;可是——”

  &1dquo;都是挑选过的，邦德林先生！是我亲自挑的。”

  &1dquo;是，是，警官。我只是想我——”

  &1dquo;法伯中尉。”

  一个水眼泡小个子走了过来。