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  &1dquo;我已经把要做的事都做完了。”妮奇说着跌进了竹椅。

  &1dquo;是的，又是一桩罗曼史。我让多萝西服了一粒格兰德医生给的药，总算让她睡着了，我也没忘了叮嘱哈特先生几句。我了解他那种人。打高尔夫球和对付女人都是职业选手，对股市上可就一窍不通，是个土老帽儿了。你说这里蒸笼一样的天气什么时候是个

  头？”

  &1dquo;看上去，”埃勒里专注地说，&1dquo;才刚刚开始呢。”他指着天空，&1dquo;那些星星，妮奇，看那些星星。”

  &1dquo;什么星星？”妮奇顺着他胳膊指的方向望去。&1dquo;哦，我可没心思玩游戏！”

  &1dquo;我也是。”埃勒里依旧眯着眼睛望着天空。&1dquo;但这个游戏是有窍门的。我躺在这儿静静心，一边等你，一边琢磨。一个人只不过准备去西港，他怎么会就这样消失得无影无踪，好像这些事儿都是他干的，所以我感觉这儿的月光下一定还生了什么别的事。妮奇，看那屋顶&he11ip;&he11ip;看那边。就在那个&he11ip;&he11ip;拱形上面，那个房顶小屋。”

  &1dquo;那是戴维·斯安特的画室，”妮奇说，&1dquo;你又想到什么事了？”

  &1dquo;看见那个烟囱了吗？”

  &1dquo;当然看见了。”

  &1dquo;那是什么东西在上面盘旋？”

  &1dquo;看上去像是一层&he11ip;&he11ip;薄雾。”

  &1dquo;是烟。”

  &1dquo;嗯，就算是吧，”妮奇深吸一口气说，&1dquo;从一个烟囱里还能看到什么呢？”

  &1dquo;不该有烟，妮奇。这该死的夏天来了有十天了。现在快到凌晨三点了，温度计指针标在九十一度，这会儿绝对不该有烟。”埃勒里从竹椅上站起身来，仍然伸长脖子张望着。&1dquo;妮奇，有人在那上面玩火，我想马上搞清楚真相。跟我一起来好吗？”

  &1dquo;当然，”妮奇说，&1dquo;没准屋顶上还能凉快些呢。”

  几分钟后，埃勒里趴在戴维·斯安特的壁炉旁，仔细检查炉膛里还在燃烧的灰烬，像猎狗一样警觉地嗅来嗅去。这位艺术家的工作室凌乱不堪，而且燥热异常，仿佛是专门用来做热科学实验的实验室。可是埃勒里全然不顾这些，他全神贯注地做着自己的事，汗水滴在壁炉里出嘶嘶的响声。屋顶并不凉快，不过这儿比火炉般的工作室里要强点儿。

  &1dquo;见鬼，是谁在这么热的天生火呢？”妮奇埋怨着，&1dquo;或者干脆说，除了魔鬼，谁还会干这事儿？”

  &1dquo;的确是这样，”埃勒里说着，鼻子嗅嗅这儿，嗅嗅那儿。&1dquo;所以说点火肯定不是为了取暖。让它自个儿烧着，烧成灰。从这些灰我们可以看出这堆奇怪的火是大约三个小时前点燃的。木头有点潮，所以燃烧得很慢。而且，炉子的阀门半关着——”

  &1dquo;里面有什么东西，”妮奇疲倦地说，&1dquo;没印度雪茄吗？”

  &1dquo;没有，”埃勒里提高嗓门接着说，&1dquo;但是有这个东西。”

  他拎起一个东西，妮奇猛一看时被吓了一跳，以为是一只烧焦的人手，实际上不过是一只厚厚的白色棉手套，这种手套的样式不分男女，在任何一个商场的园艺柜台都可以买到。手套已经被烧焦了，上面有一缕一缕的黑灰，还布满了神秘的黑色斑点。本来已经放松下来的妮奇立刻又绷紧了神经。这只手套显然是那个长夜里所生的整个凶杀案件的物证，它的出现使这堆莫名其妙的火显得不仅愈邪恶，而且更糟的是，显得很不合时宜。埃勒里舔了舔上面的几块黑斑，像个美食家似地仔细品味着，最后称这些黑斑是火药粒，妮奇沮丧地点点头。

  &1dquo;这么说他就是戴着这只手套向他哥哥开枪的。他事先把生火的准备做好，完事后跑到这儿，用火柴把火点着，把手套扔在里面，在我们现迈尔斯的时候就逃跑了。一个艺术家，办事能力肯定不怎么样，他至少能够看着火烧起来再走。”

  &1dquo;他太慌张了。”埃勒里小心翼翼地把烧着的手套拿开。&1dquo;而且真是不走运。瞧这儿，妮奇。”

  妮奇望过去，她所能看见的只是一些红色纸屑，凌乱地粘在壁炉一面的墙上。

  &1dquo;这是什么？”

  &1dquo;留下的罪证，妮奇。更加反常的怪事。你在这儿待一会儿，好吗？我让爸爸上来一下。”

  &1dquo;你要去哪儿？”

  &1dquo;我去一下花园，”埃勒里说着，飞快地走了出去，妮奇都没来得及告诉他不能把她一个人留在屋顶上。但既然他已经走了，她也就只好待在那儿，直到老警官上来。警官一上来就开始大呼小叫，妮奇赶紧捂着耳朵走开了。她在房屋的东北角找到了埃勒里，看见他在小路上指指戳戳，手电筒在灌木丛附近照来照去，好像是在找什么东西。

  &1dquo;在哪儿，妮奇？”埃勒里头也不抬地问。

  &1dquo;什么在哪儿？”

  &1dquo;那个滴水槽，差点把迈尔斯·斯安特砸死的那个。”

  &1dquo;哦，看在上帝的分上，”妮奇恼火地说，&1dquo;我怎么知道？”

  &1dquo;它不是掉在这儿了吗？”

  妮奇听出了奎因语调里有某种不寻常的东西，那个大家伙的确不在那儿。&1dquo;上次我还看到它在这儿，就在这条小路上。对，是前天。看见了吗？看没看见地上滴水槽砸下的坑？”