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  不过，这些都是琐事，而且有点离题了。我们现在要说的是一桩很严肃的事情，这事生在最近一个炎热的夏夜，就在东河边斯安特家的花园。

  花园里，两位年轻的女士正香汗淋漓地坐在明亮的月光下，一个是迈尔斯的妻子，现任斯安特太太，另一个是妮奇·波特，来这里是为了和附近一个出版商谈一本书的截稿日期。为了能够看望这位多年不见的朋友，妮奇特意提前一天出，把老板一个人扔下到了这里。这次重逢对妮奇来说别有一番意味，因为她得知多萝西现在已经是迈尔斯·斯安特太太了，而上回听说她的消息时她还不是呢。两人见面后，她现多萝西有些不对劲，流转的眼波下似乎在防范着什么，她的气色也不大好，一副强颜欢笑的神态，与婚燕尔的喜庆气氛很不相称。晚饭时，整个餐桌上都显得死气沉沉，人人都很沮丧。迈尔斯·斯安特的机要秘书哈特先生，那位理着平头、世故圆滑的普林斯顿式男人，最先瞅了个机会小心翼翼地解脱似地溜回自己的房间。然后，年轻的女主人笑嘻嘻地打走了丈夫，领着妮奇来到黑漆漆的花园。一到花园坐定，多萝西就哭了。

  妮奇没有劝，任由多萝西哭了一阵，心里琢磨着是不是因为这房子的缘故。这栋可怕的令人厌恶的房子，大概也有几十年没有粉刷过了，整体上显得很破败，房子里面也散着一股霉味。房子里所有的卧室都一律对着河面，一刻不停地聆听着河水的喧闹。而迈尔斯·斯安特，尽管一看就是个心地善良的人，但确实也有点过于古板守旧、缺乏情了。事实上，妮奇初次见到他时甚至还吃了一惊。他号称自己四十五岁，可看上去得有六十岁，大概实际年龄为五十五岁左右。但多萝西只有二十六岁。尽管多萝西是那种从不胡思乱想很实际的女孩，而且很崇拜成功人士，但也不像是可以跟岁数比自己大两倍的有钱人堕入情网的那种人。要不就是因为戴维？尽管这位艺术家没有来吃晚饭，妮奇还是在餐桌上听说了他的一些情况——&1dquo;戴维的脑子里只有水彩画，”迈尔斯·斯安特说，&1dquo;他老是待在自己的画室里折腾。”妮奇得到的印象是，戴维很可爱，还有点调皮，满脑子都是最前卫的稀奇古怪的想法——&1dquo;简直是格林威治村的人”，他的兄长谈到他时，语调中流露出无限的慈爱。&1dquo;一个十足的造反派。”

  当她听多萝西说戴维已经三十五岁时，着实吃了一惊。在迈尔斯眼里，他的弟弟好像永远是个十几岁的孩子，他是他的经济来源，他迁就他，调皮时也教训他。戴维的一幅自画像油画挂在起居室里——&1dquo;戴维称它是中殿，”多萝西笑着说，迈尔斯听了却皱了皱眉头。从画像上看他有拜伦似的浪漫、忧郁的气质，他皮肤黝黑，面孔英俊，眼神里跳动着一股魔力，或至少他画出了这股魔力。看来他才是多萝西哭泣的原因。对，一定是因为戴维。

  显然就是这么回事。多萝西开始解释她哭泣的原因时，先是夸她的丈夫。她说迈尔斯是世界上最温柔、最体贴、最宽厚的丈夫。接着便说她自己是个最忘恩负义的糊涂女人，甚至可以说是一个最不负责任的的坏女人，引诱一个好男人跟她结婚。哦，她本来以为自己爱上他了，迈尔斯是那么可靠，对她非常执着。当然&he11ip;&he11ip;她并没有真的去引诱他，也可以说是他自己诱惑了自己。可她自己毕竟也没有坚守忠贞，她本来只是想，她&he11ip;&he11ip;&1dquo;哦，妮奇，别把我想得太坏。我爱上另外一个人了。”

  瞧，还真是那么回事。

  妮奇小口喝着她俩明智地带到花园里的冷饮。&1dquo;嗯，就算你爱上别人，”她说，说话的语气有点闪烁其词，就如同河堤上两个人长长的影子，清晰可辨而又摇曳不定。&1dquo;这种事又不是第一次生，多萝西。”

  &1dquo;但是，妮奇，我该怎么办呢？我不想伤害迈尔斯。当然，他这个人是有点缺陷，但绝对诚实可靠，值得人爱，我怕如果我现在离开他&he11ip;&he11ip;这么快，我的意思是，我害怕——”

  &1dquo;你怕什么？”

  多萝西又哭了起来。

  &1dquo;你瞧，多蒂，”妮奇说，&1dquo;你吃了蛋糕，就没法儿再吐出来，不然肯定会乱了套的。”

  &1dquo;怎么会这么糟。”多萝西说着，烦躁地擦了擦眼睛。

  &1dquo;我那个老板，”妮奇说，又抿了一口，&1dquo;交代工作总是事无巨细，说得特别清楚详细，我也染上这毛病了。多蒂，亲爱的，咱俩都是女孩，这会儿旁边也没有男人。你想从另一个人身上得到什么呢？”

  &1dquo;另一个人？”

  &1dquo;就是你爱的那个人。”

  &1dquo;妮奇，我爱他！是真的！”

  &1dquo;那他是怎么看这件事呢？”

  &1dquo;他说——”

  &1dquo;等等，”妮奇把手放在朋友裸露的肩膀上，突然说，&1dquo;笑一笑，多蒂，有人来了。”

  迈尔斯·斯安特的身影在房屋的东北角闪了一下，他停在小路上，前厅的灯光照着他。他们看见他用手绢轻轻擦了擦半秃的前额，向昏暗的花园中张望着。

  &1dquo;多萝西？”他迟疑地叫道，&1dquo;你是跟波特小姐在一起吗？”