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  &1dquo;哧”的一声，宇航服的空气被尽数排出。我又可以自由活动了。

  定睛一看，我已置身于一个巨大的带穹顶的银白色建筑中，那建筑有教堂中央大厅那么高。环顺四周，只见一簇颜色各异的管道沿倾斜的墙壁从高处延伸而下，又从不同的圆孔中穿出去。数台通风井轰鸣着，正在排除有害气体——刚才太空舱降落时，一些行星大气渗了进来，其中含有部分有害气体。搭载我的太空舱如一支香烟，直直地立在钢铁基座上，下端已被牢牢固定。舱内搭载物已全部卸去，空空的，像一只蛾子飞走后留下的空茧壳，而舱体的外部保护罩已在飞行中烧焦，黑糊糊的。

  我沿一个小小舷梯走下。金属的地板覆盖着塑料保护垫，上面积满厚厚的灰尘。有的地方，塑料保护垫被运送火箭的台车车轮碾破，露出了下面的钢板。

  突然，通风井的轰鸣声戛然而止，四周一片沉寂。我左右张单，盼着有人出来，却现连个人影儿也没有。我的心禁不住紧张起来。近处有一个光箭头，指向一条电动通道，通道的踏板无声地向前滑动。我只得踏上那通道，任它把我带向未知的前方。

  大厅的拱顶呈抛物面，自顶向四周逐渐降低，接地处有一个出口。穿过出口，进入一条宽敞的走廊。走廊两旁，各种物件乱七八糟地堆放着，有储气瓶、仪器量表、降落伞、板条箱和大量其他杂物。

  电动通道载着我，向远远的走廊尽头滑过去，直到另一个拱顶大厅的人口处。这个大厅更是一片狼藉，空气中弥漫着恶心的气味。油料泄漏了，从一大堆油桶下流出来，在油桶四周积了一大滩。地板上尽是一串串沾满油污的脚印，通往各个方向。油桶上还有一堆堆撕烂的废纸、自动收报机用的纸带及其他垃圾。

  顺着另一个绿箭头指示的方向，我走到大厅中央的一道门前，此门背后是一条走廊。这条走廊很窄，只容两人并肩通过，天花板上嵌有照明顶灯。穿过走廊，前面又出现一道门，涂有绿白方格的图案，半掩着。我走了进去。

  里而是一个小舱。舱室墙面呈凹彤，装有全景了；瞭望窗，窗口散出淡淡的紫光。窗外，暗黑的海浪层层涌过，悄无声息。墙脚有一排储藏柜，柜门敞开，里面塞满各种仪器、书籍、眼镜、真空保温瓶等器物，都布满了灰尘。地板上满是污渍，五六辆小台车和几把折叠式扶手椅散乱地摆放着。有一把椅子特别些，椅背鼓鼓地撑着，充了气似的——里面坐着一个小个子男人。他给太阳晒得够惨的，脸上的皮肤都起了皲裂，鼻子和面颊大面积脱皮。我一眼就认尘他来，吉布伦的助手，控制论专家斯诺。当年，他曾在《索托利斯年报》上表过数篇极富创见的文章，名噪一时。令人遗憾的是，我始终没有机会结识他。此刻，他就在眼前，上穿一件衬衫，下着一条工作裤。衬衫有网眼，灰白的胸毛从网眼里钻出来，东一簇西一簇的；工作裤则是帆布的，机修工穿的那种，前后缝着许多大口袋。裤子原本是白色的，如今已油迹斑斑，面日全非，而且被化学试剂灼烧出许多小孔。只见他手里握着一个梨形的保温瓶。那种保温瓶是在那种并未安装重力产生系统装置的飞船上专用的，而现在处于重力环境下，就不宜用了。斯诺一抬头，看见我，猛然间惊得目瞪口呆，不知所措。手里的保温瓶滑落在地，弹了几下，溅出几滴透明的液体来。他被吓着了，面无人色，惊恐万状。这情形，让我惊异不已，一时不知说什么好。对峙良久，我也禁不住慌乱起来。最后，我只得壮着胆，朝前跨了一步。斯诺吓得缩成一团，蜷在椅子里。

  &1dquo;是斯诺吗？”我小心翼翼地问道。

  斯诺浑身抖，好像我会打他似的，两眼瞪着我，神色恐怖。突然，他气喘吁吁地挤出几句话来：　&1dquo;我&he11ip;&he11ip;我&he11ip;&he11ip;不认识你，不认识你，你&he11ip;&he11ip;要干什么？”他的声音都嘶哑了。

  刚才洒在地板上的那几滴液体很快挥了，空气中弥漫着一股酒精味儿。斯诺酗酒？他醉了吗？他怎么给吓成这样？我站在房间中央，惴惴不安地想着。我的耳朵像塞满了线团似的，嗡嗡作响。我感到双腿软，不停地颤抖；脚在地板上，也踩不踏实，仿佛大地就要陷落似的。窗外，大海涌动，潮起潮落。舱内，那充满血丝的双眼死死地盯着我，恐惧之意退却了，可依旧充满厌恶。

  &1dquo;你怎么啦？病了吗？”我低声问道。

  &1dquo;你好像有点担心，”他说，声音空空的，&1dquo;是的，你担心了。我很吓人，是吧？可你管我干吗？我又不认识你。”

  &1dquo;吉布伦在哪里？”我问道。

  斯诺一惊，呆滞的眼里闪过一丝亮光。他喘了口气，结结巴巴地说：

  &1dquo;吉&he11ip;&he11ip;吉布&he11ip;&he11ip;不！不！”

  接着，他出一阵歇斯底里的大笑，笑得浑身颤抖，几乎窒息。

  &1dquo;这么说，你是来找吉布伦的？可怜的老东西。找他干吗？”他这会儿稍微平静些了。

  他的话语中，充满敌意和挑衅，好像一下子又不怕我了。

  这真让人一头雾水，莫名其妙。我喃喃自语道：&1dquo;那——他在哪儿呢？’’

  &1dquo;你难道不知道？”