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  迪居那笑了：&1dquo;您是在骗人吧，对不对？”

  &1dquo;一点也不是。”

  迪居那那一对黑色的大眼睛里射出一股狡黯的光芒：&1dquo;您怎么啦，想认输了吗？”

  &1dquo;你说到哪里去了，当然不会！”

  &1dquo;您决不能认输，埃勒里先生！”男孩子真挚地说，&1dquo;我们&he11ip;&he11ip;我们球队前两天有场比赛，在最后一节，对手以十四比零领先我们，我们没有放弃，我们三次触了底线，他们输得痛苦不堪。”

  &1dquo;那我该怎么办呢？我想知道，如果你处在我的地位，你将要怎么办呢？迪居那，我要你尽可能给我一些建议。”埃勒里脸上没有笑容。

  迪居那没有立即回答。他闭紧嘴唇不再出声。他想了又想。过了好长一段时间，他终于得到了充分的灵感，他清楚地喊道：&1dquo;鸡蛋！”

  &1dquo;什么？”埃勒里惊讶地问。

  &1dquo;我说鸡蛋。今天早晨我给奎因老爷煮了几个鸡蛋。给奎因老爷煮鸡蛋可得小心呢，他可会挑剔啦。我一愣神的功夫，就把鸡蛋给煮老了。怎么办呢？我把它们全都倒了，又重煮。第二回煮得可好啦！”

  埃勒里哈哈大笑：&1dquo;环境对你的坏影响，我知道，你剽窃我的语言手法。迪居那，这是好玩又有的想法——你这个主意出得真好。”他揉揉男孩的黑，&1dquo;一切从头开始！重再来一遍，对不对？”他从椅子上站了起来，&1dquo;愿你的所有的神都来保佑你，孩子，这是最好不过的忠告。迪居那，这真是一线光明啊！”他仿佛又取得了的力量，一头钻进卧室。

  迪居那也开始收拾早餐桌子，手指也兴奋得颤抖起来。

  &1dquo;约翰，我照迪居那这小子给我出的主意，又到两件命案生的犯罪现场去考察了一番。”——他们坐在医院明钦医生的办公室里。

  &1dquo;我能帮你的忙吗？”医生的眼睛毫无光彩，眼睑显得有些青，呼吸沉重。

  &1dquo;对呀，你能不能为我抽出点时间呢？”

  &1dquo;我想没问题。”

  他们离开了办公室。

  这天上午，医院的一切又恢复了正常。除一楼少数禁止通行的区域外，各种限制都取消了。挽救患者生命的手术又在继续进行，仿佛这里什么特别的事情也没有生过。

  只是侦探和警察还在走廊里窜来窜去，不过他们尽量避免挡路，也不妨碍医生和护士的工作。

  埃勒里和明钦穿过东走廊，又折过南走廊，向西走廊走去。麻醉室门外，有个打着磕睡的蓝制服警察，正舒舒服服地躺在从病房搬来的摇椅里值班。麻醉室的门关着。埃勒里试着转动门的把手时，迷迷糊糊的警员从躺椅上跳了起来，说什么也不让他们进门，直到埃勒里疲倦地拿出一张奎因探长签署的特别通行证。

  麻醉室里仍同三天前的情景一模一样。通往术前准备室的门旁，坐着另一个警察。同样，那张特别通行证引起触电般的反应。把门的警察张大嘴巴惊讶地瞪着来人，礼貌地笑了笑，低声说，&1dquo;是，先生。”

  埃勒里和明钦走了进去。手术车、椅子、医疗用品柜、电梯门——切都是老样子。

  埃勒里说：&1dquo;我看是没人进过这里。”

  &1dquo;我们想要拿出一些用品，”明钦低声说，&1dquo;可是你父亲严格下令，连外门都不许进。”

  埃勒里阴沉着脸四处看了看：&1dquo;约翰，你大概以为我疯了。请不要因为我第二次到医院来而感到奇怪。事实上，迪居那的灵感激消失后，我觉得自己是有点蠢，这里不可能有什么现。”

  明钦没说话。

  他们朝手术室里望了一眼，立即转身退回到术前准备室。埃勒里走到电梯门前，打开了门。电梯是空的。他走进电梯，想把对面的另一扇门打开，但它是关死的。

  &1dquo;这一面的门关着，”他嘀咕道，&1dquo;一切果然如此。这就是通向东走廊的门。”

  埃勒里又回到术前准备室，再次把它检查了一遍。电梯间有一扇通往消毒室的门。他打开门朝里面望了一眼。

  一切和星期一离开时一样，没有任何改变。

  &1dquo;唉，咱们真是孩子气十足！”埃勒里叹息着，&1dquo;我们赶快离开这个可怕的地方吧，约翰！”

  他们穿过麻醉室，又顺着来路走了回去。他们走到南走廊，再转弯走向正门。

  &1dquo;老朋友，听我说！”埃勒里忽然说，&1dquo;既然做了，就做到底，咱们不妨再跑一趟，好结束这趟失败的恐怖之旅，我们再去看看让奈的办公室。”

  门口的警察让他们进了办公室。埃勒里进屋后，已故外科医生的转椅上。面前是一张宽大的写字台，他请明钦坐到对面靠墙的椅子上，他俩沉默了好一会儿，埃勒里透过他嘴里喷出的轻薄烟雾，嘴角带着嘲弄的神情，检查着这个光秃秃的房间。

  埃勒里以沉重而缓慢的语气说：&1dquo;约翰，咱俩该开诚布公地谈一谈了。坦白地说，多年来我始终认为没有破不了的案子。如今我大概也只好放弃自己的这种信念了。”

  &1dquo;你的意思是，找不到任何希望了吗？”

  &1dquo;希望是这个世界的支柱，就像那些非洲胡图族人说的那样。”埃勒里轻轻弹着他香烟上的烟灰，笑着说，&1dquo;我的支柱正在崩溃，这对我的傲气是一次可怕的打击。约翰&he11ip;&he11ip;如果我真是觉得我遇到了一个名副其实的对手，一个比我厉害的人物，他那犯罪的智慧竟能够一下子策划出两桩案子，通过聪明狡诈、滴水不漏的执行，使人无法侦破，那我就不这么难过了，我会服气的，甚至会适度地敬佩他。可是请注意，我说的是&1squo;无法侦破的’案子，而不是&1squo;无懈可击的’案子。这两个案子距完美的犯罪差得还老远呢。凶手留下了不少蛛丝马迹，有的简直是明显的错误，这些罪证都无可争辩地在揭露着他。可是，要么我们这位可爱的凶手善于及时掩盖自己的错误，要么就是老天爷或什么鬼魂暗中给他帮了忙，或因为不可知命运的不适当的介入，才让我们无法侦破此案&he11ip;&he11ip;”埃勒里狠狠地在写字台上的烟灰碟里掐灭了香烟，&1dquo;眼下咱们只有一条路&he11ip;&he11ip;就是再详细清查一遍我们一直在传讯的每一个人的情况。奇怪，天哪，这些人的供词中，一定有什么隐瞒的地方！这是我们最后一线希望了。”